Pensé en intentar cultivar papel blanco este invierno para agregar un poco de color y fragancia a mi cocina. ¿Tienes algunos consejos sobre cómo cultivarlos?
—Carrie Mergenthaler, Chicago
Los Paperwhites son fáciles de cultivar en interiores y es muy agradable tener algunas flores y fragancias durante la temporada de invierno. Por lo general, se ven obligadas a florecer en interiores durante el invierno y están disponibles con flores blancas o amarillas. Los blancos de papel no son resistentes aquí, por lo que sólo se utilizan para forzar. Tienen una fragancia muy fuerte, por lo que un bote de papel blanco suele ser suficiente para una habitación.
Los bulbos no necesitan mucho espacio, así que plántelos en grupos apretados que casi se toquen, ya sea en un medio para macetas o en guijarros. Prefiero usar un medio para macetas. El medio para macetas debe estar diseñado especialmente para plantas en macetas. Debe proporcionar soporte a las plantas y ser adecuado para que crezcan las raíces. Instale los bulbos de modo que la parte superior del bulbo esté nivelada o aproximadamente 1/2 pulgada por encima de la parte superior del medio de cultivo. Aunque los blancos de papel no requieren un período de frío y oscuridad para florecer, sigue siendo una buena idea comenzarlos en un lugar fresco y oscuro y pasarlos a una luz brillante durante un par de días a medida que brotan los bulbos. El follaje puede quemarse si las plantas se trasladan directamente a una luz brillante desde la oscuridad. No les gusta que los rieguen en exceso. Si planta los bulbos en guijarros, agregue suficiente agua para que quede justo debajo o en la base del bulbo para estimular el crecimiento de las raíces. Esto es difícil de hacer si no puedes ver a través de los lados del contenedor. Baje el nivel del agua a medida que se desarrollan las raíces para evitar que los bulbos se pudran.
Si cultiva sus blancos de papel en guijarros, intente usar una solución diluida de cuatro a cinco por ciento de alcohol. Una vez que las raíces hayan comenzado a crecer y los brotes verdes alcancen aproximadamente 2 pulgadas en la parte superior, reemplace el agua con la solución de alcohol diluido y continúe complementándola según sea necesario. Esto puede reducir la altura del follaje en un tercio mientras las flores permanecen en su tamaño completo y duran el mismo tiempo. El estrés hídrico resultante en las plantas es suficiente para impedir su crecimiento, pero no interfiere con la floración. Para convertir su alcohol al cinco por ciento, divida el porcentaje de alcohol entre cinco y luego reste uno. Esto le dará cuántas partes de agua debe mezclar con alcohol. El alcohol isopropílico suele tener un 70 % de alcohol, así que mezcle 13 partes de agua con una parte de alcohol isopropílico.
Los bulbos blancos como el papel pueden desarrollar pudrición basal durante el envío o el almacenamiento. Esto es causado por el hongo Fusarium. Para reducir la posibilidad de pudrición basal, compre bulbos que no tengan imperfecciones, que sean de color pálido y firmes al tacto. Si encuentra bulbos marrones y blandos en lugar de firmes y blancos, es probable que tengan pudrición basal y deban desecharse. Los bulbos blancos como el papel también pueden pudrirse una vez plantados si se les da demasiada agua. Cuando los jardineros cultivan blancos de papel en grava con agua estancada, las raíces deben mantener el contacto con el agua, pero el bulbo no. Dejar el bulbo reposar en agua estancada puede provocar que se pudra. Es importante mantener el nivel del agua para que solo las raíces estén mojadas, completando el nivel del agua diariamente si es necesario.
El nuevo crecimiento de paperwhites puede volverse muy largo y caerse cuando se cultiva a temperaturas superiores a 65 grados Fahrenheit. Dado que la mayoría de las casas se mantienen a más de 65 grados, probablemente necesitará brindar apoyo a los bulbos antes de que florezcan. También serán delgadas si se cultivan sin suficiente sol. Lo ideal es que los blancos de papel se mantengan en un lugar con mucha luz. No es necesario fertilizar los bulbos.
Para obtener más consejos sobre plantas, comuníquese con el Servicio de información sobre plantas del Jardín Botánico de Chicago en plantinfo@chicagobotanic.org. Tim Johnson es director senior de horticultura del Jardín Botánico de Chicago.
