Lo que parecían ser noticias favorables de un “gasto insuficiente” por parte del Departamento de Calles de Valparaíso en 2024 para reparaciones de calles demasiado optimistas generó una animada discusión entre el Concejo Municipal de Valparaíso en las reuniones del 25 de noviembre y el 9 de diciembre con impacto en los bonos comprados por la ciudad.
En mayo, el consejo aprobó una elevada suma de $8 millones dedicada a amplias reparaciones de calles y repavimentación en toda la ciudad.
Ahora que los primeros meses de obras viales han terminado mientras reinan las temperaturas invernales, el administrador de la ciudad, Bill Oeding, informó a los miembros del consejo en la reunión del 25 de noviembre que un excedente no utilizado de $1,6 millones se devolvería a las arcas de la ciudad.
“Al final de la temporada de pavimentación, descubrimos que teníamos un excedente de $1,6 millones de los $8,8 millones originales que el consejo había aprobado para proyectos de pavimentación para 2024”, dijo Oeding.
“He ofrecido dos opciones, la primera es que usted se quede con el bono a corto plazo de $6 millones que ya aprobó, y simplemente agregaremos esta cantidad adicional a eso y continuaremos nuestra pavimentación en 2025 e incluso 2026. Para la opción dos, podría reducir el monto planificado del bono de $6 millones a $4,4 millones, sabiendo que tiene este monto remanente de $1,6 millones. Estamos llegando a nuestra fecha límite con Baker Tilly para informarles el monto de nuestras compras de bonos, por lo que necesitamos darles esa respuesta ya que están preparando los bonos para la venta”.
La miembro del consejo Barb Domer, D-3, declaró que a pesar de los plazos inminentes, había propuesto una tercera opción a Oeding y al consejo.
“Entiendo que Bill (Oeding) ha alertado a Baker Tilly para que reduzca el monto de nuestra fianza como se explica en la opción dos, aunque durante la reciente discusión por correo electrónico entre el consejo y usted antes de la reunión de esta noche, propuse una tercera opción”, dijo Domer. .
“Creo que nuestra tercera opción es reducir aún más el bono de obligación general. Podríamos emitir una deuda incluso menor si tenemos toda la información, tal vez una reducción de incluso $2 millones, si se considera la reciente subvención de Indiana Community Crossing que no habíamos previsto”.
La miembro del consejo Emilie Hunt, demócrata general, dijo que la discusión que se estaba desarrollando en el consejo y el orden de los eventos que llevaron a la aprobación por parte del consejo de $6 millones en bonos anticipados “era incómodo”.
“Un lunes, después de seis semanas de hablar sobre estos bonos, preguntando dónde caerían los fondos sobrantes, no teníamos respuestas, por lo que votamos sobre estos $6 millones de deuda con nuestros contribuyentes, solo dos días después, nos dijeron que teníamos $1,6 millones de dinero sobrante”, dijo Hunt.
“Ahora, este dinero sólo se puede utilizar para pavimentar, en lugar de utilizar primero fondos restringidos. Esto quita este dinero de nuestra discreción para la pavimentación”.
Oeding dijo que la intención no era “ocultar nada”.
“Si buscas echarle la culpa, entonces échame la culpa a mí, no me importa”, dijo Oeding.
“Les informamos sobre este exceso de fondos tan rápidamente como lo hicimos. No creo que el momento sea tan terrible. Parece que estoy celebrando que tenemos estos $1,6 millones y todos los demás dicen ‘Dios, ¿dónde te equivocaste con esto?’”
Domer dijo que estaba de acuerdo con Hunt y compartía la “sorpresa” de que estuviera disponible un exceso de fondos tan grande.
El alcalde Jon Costas recordó al ayuntamiento que Oeding y la dirección del departamento de calles tienen un historial de dedicación “y de hacer uso del dinero para ahorrar siempre que sea posible”.
El fiscal municipal Patrick Lyp presentó la Ordenanza N° 32 de 2024 en la reunión del 25 de noviembre con sus modificaciones para reducir el monto de los bonos de obligación general solicitados para proyectos generales, de $6,35 millones reducidos a $4,4 millones. Tuvo un voto unánime para la primera lectura el 25 de noviembre y fue aprobado para aprobación final para una segunda lectura en la reunión final del año del consejo del 9 de diciembre.
Philip Potempa es reportero independiente del Post-Tribune.
