EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey – Mike LaFleur se rió al salir del campo. Estrechó manos y abrazó a empleados de los Jets que conocía, y engañó a los miembros de los medios que solían cuestionar sus decisiones y preguntarse si era el hombre adecuado para ser el coordinador ofensivo de los Jets. Ahora en la misma posición para Los Ángeles. carnerosLaFleur rió el último el domingo, cuando sus Rams se marcharon con una victoria de 19-9 sobre un desventurado equipo de los Jets que ya se siente controlado en la temporada 2024.
Hace casi dos años, el destino de LaFleur como Chorros‘ El autor de la jugada estaba en juego. En entrevistas de salida después de la temporada 2022, algunos jugadores clave dejaron claro a sus jefes que la ofensiva, en sus mentes, se había vuelto predecible; Garrett Wilson lo dijo durante su conferencia de prensa de final de temporada. Pero eso fue sólo un microcosmos de los problemas que tuvieron los Jets en la ofensiva. Muchos de ellos tenían su origen en la incompetencia del mariscal de campo, particularmente de Zach Wilson. Cuando Wilson no estaba detrás del centro, la ofensiva bajo LaFleur a menudo prosperaba, especialmente con Mike White y Joe Flacco.
Pero la presión exterior triunfó. El propietario de los Jets, Woody Johnson, presionó al entrenador Robert Saleh para que despidiera a LaFleur. Saleh propuso soluciones alternativas, incluida una en la que LaFleur se quedaría pero en un papel reducido, trabajando junto a Todd Downing y Keith Carter. Pero muchos de los jugadores ofensivos clave de los Jets estaban frustrados, además los fanáticos (y algunos medios) pedían la cabeza de LaFleur; Johnson no se dejó convencer.
Para muchos en el vestuario de los Jets, eso fue hace toda una vida. El domingo, la ofensiva de los Rams no dio exactamente vueltas alrededor de una defensa de los Jets que ha caído mucho durante la última mitad de esta temporada: LA tuvo 110 yardas aéreas. Pero la presencia de LaFleur el domingo y sus sonrisas son parte de una conversación más amplia sobre cuántos giros equivocados han dado los Jets desde que LaFleur fue despedido y reemplazado por Nathaniel Hackett.
“Lo amo, hombre”, dijo el receptor abierto de los Jets, Garrett Wilson, sobre LaFleur. “Mi año de novato, mirando hacia atrás, fue un momento especial y podría haberlo dado por sentado”.
Los Jets eran jóvenes líderes en 2022, un equipo que no se suponía que fuera bueno, pero saltó a un récord de 6-3 impulsado por una notable clase de novatos. Se desmoronaron y terminaron 7-10, y ese colapso llevó a una decisión de la que los Jets probablemente se arrepientan en retrospectiva. A Saleh le resultó difícil convencer a los coordinadores ofensivos para que aceptaran el puesto si solo iba a ser por un año (la percepción en ese momento, especialmente desde que Johnson forzó el despido de LaFleur para empezar), por lo que se decidió por Hackett con la idea de que podría ayudar a los Jets a conseguir a Rodgers. Pero los Jets básicamente estaban empezando de nuevo en la ofensiva, con un entrenador (Hackett) cuyo historial era irregular cuando no trabajaba con Rodgers. Luego, cuando Rodgers se rompió el tendón de Aquiles en la Semana 1 el año pasado, la ofensiva se desmoronó.
Ahora estamos a finales de 2024. Hackett fue degradado a principios de esta temporada y Downing, contratado como coordinador del juego aéreo después del despido de LaFleur, se ha hecho cargo de las jugadas. En realidad, sigue siendo el espectáculo de Rodgers, aunque la ofensiva ha mejorado tanto en términos de producción como de creatividad desde que Downing asumió el mando. Pero muchos de los mismos problemas persisten.
Wilson fue atacado sólo tres veces el domingo antes del último avance ofensivo de los Jets cuando Rodgers canalizó los objetivos hacia Davante Adams, aparentemente decidido a que su pase de touchdown número 500 aterrizara en los brazos de su amigo más cercano en el equipo. Wilson fue atacado cuatro veces más hacia el final del juego, pero ya era demasiado tarde para importar en ese momento. Rodgers dijo que no apuntó a Wilson por la forma en que los Rams lo cubrían. Wilson estaba menos seguro del motivo.
“No lo sé, para ser honesto”, dijo Wilson. “No sé. Sólo tengo que salir y dar lo mejor de mí y esperar que las cosas salgan como quiero. Me encantaría participar, me encantaría tener un impacto en el juego, pero si la gente lo ve de otra manera, eso está fuera de mi control. Sólo trato de hacer lo que puedo hacer”.
Los Jets comenzaron su primera serie en su propia yarda 1. Rodgers fue autor de una impresionante serie anotadora de 14 jugadas y 99 yardas, coronada por un pase de touchdown de 11 yardas de Rodgers a Adams (seguido de un punto extra fallido de Anders Carlson). Después de eso, su toma de decisiones en general dejó mucho que desear.
En su siguiente serie, que comenzó después de que Tony Adams interceptó a Matthew Stafford, el entrenador interino Jeff Ulbrich tomó la confusa decisión de intentarlo en cuarta y 1 desde la yarda 33 de los Jets. El corredor Breece Hall estaba atrapado en la línea de golpeo y los Rams anotaron un touchdown tres jugadas después.
“Por un lado, su ofensiva estaba siendo muy eficiente en ese momento”, dijo Ulbrich. “Nuestra ofensiva también estaba siendo muy eficiente. Estábamos manteniendo unidades. Estábamos moviendo la pelota. Estuvimos convirtiendo tercero y cuarto allí por un tiempo, así que quería mantenerme agresivo y mantener el balón en manos de nuestra ofensiva”.
Luego, los Jets terminaron una serie de 15 jugadas y 67 yardas con un gol de campo de Carlson de 21 yardas. Aparte de esas dos series anotadoras (de 99 y 67 yardas), los Jets ganaron sólo 155 yardas en total. En una tarde fría, la más fría de la temporada hasta ahora en el MetLife Stadium, solo corrieron el balón 20 veces frente a 44 retrocesos. Los Jets han corrido el balón menos que cualquier equipo de la NFL esta temporada a pesar de la presencia de Hall, quien expresó cierta frustración por su falta de acarreos a principios de semana: “Realmente no tengo mucho que decir, ya sabes, Solo con cómo va la temporada, cómo van los juegos, ya sabes, así es como funcionó”, dijo Hall el viernes. “Entonces, ya sabes, obviamente quiero el balón tantas veces como pueda, pero si no lo consigo, todo lo que puedo hacer es mi trabajo”.
En el tercer cuarto, los Jets llegaron a la yarda 13 de los Rams y volvieron a intentarlo en cuarta oportunidad, en lugar de llevarse los puntos con un gol de campo. Rodgers lanzó para Adams en la zona de anotación, pero el balón salió de las manos del receptor para otra pérdida de balón.
A principios del último cuarto, Rodgers retuvo el balón por mucho tiempo, fue capturado y los Rams se recuperaron en territorio de los Jets. LA volvió a anotar unas jugadas más tarde para ponerse arriba 16-9.
“Probablemente debería haber repartido el balón”, dijo Rodgers. “Parecía que estábamos bastante apegados a todos los puntos, pero creo que debería haber salido del bolsillo y simplemente tirarlo en alguna parte”.
Los Jets volvieron a intentarlo en cuarta oportunidad en la siguiente serie, y volvieron a fallar. En otra posesión del último cuarto, Carlson falló un gol de campo de 49 yardas por la derecha. El juego terminó cuando Xavier Gipson falló un despeje y los Rams se recuperaron. Aunque nada de eso siquiera toca la superficie de todos los confusos errores mentales de los Jets el domingo.
Los Jets, uno de los equipos más penalizados de la NFL, recibieron ocho castigos más el domingo, incluido al menos uno de cada uno de los seis linieros ofensivos que jugaron. (El tackle izquierdo novato Olu Fashanu se fue en el último cuarto con una lesión en el pie que parecía ser grave, aunque Ulbrich no tuvo una actualización después del juego).
“Ha sido todo el año”, dijo Rodgers, quien finalizó 28 de 42 para 256 yardas. “Creo que lo que se necesita mejorar para que algunos de estos muchachos alcancen su máximo potencial es simplemente concentrarse en los detalles. Y eso no es sólo este delito. Pase lo que pase después de esto, habrá detalles importantes en cada ofensiva. Y esos son sólo los pequeños ajustes que marcan la diferencia entre ganancias o conversiones explosivas y pérdidas de balón”.
Quizás los Jets todavía tendrían muchos de los mismos problemas incluso si se hubieran quedado con LaFleur. Tuvieron algunos de estos problemas cuando él estaba presente; lo mismo le pasó a Saleh antes de que lo despidieran. Pero nunca fue tan malo, tan indisciplinado, tan confuso. Los buenos equipos encuentran formas de ganar. Semana tras semana, los Jets encuentran formas de perder. El domingo fue apenas la segunda vez desde 1940 que un equipo de la NFL no despejó en un juego y no logró anotar al menos 10 puntos, según ESPN.
Está claro que ni Hackett ni Rodgers fueron el remedio para lo que aquejaba a la ofensiva, y es justo preguntarse cómo habrían sido las cosas si LaFleur hubiera podido quedarse y construir la unidad de la manera que él imaginó, la manera en que Saleh imaginó. Hall le dijo al New York Post el domingo que él, Garrett Wilson y LaFleur todavía están en contacto regular, una señal de que su relación tal vez se haya fortalecido desde que LaFleur fue expulsada.
LaFleur parece feliz en Los Ángeles. Los Jets, por otro lado, comenzarán desde cero nuevamente en 2025: entrenador, encargado de las jugadas y, probablemente, mariscal de campo.
Entonces, ¿qué quiso decir Wilson cuando dijo que podría haber dado por sentado su tiempo con LaFleur?
“Sólo algunas de las relaciones”, dijo Wilson. “Miro a mi alrededor y no hay muchas caras familiares de esa época. Así es como sucede cuando no se ganan juegos”.
(Foto: Emilee Chinn/Getty Images)
