Alrededor de tres docenas de personas han sido acusadas de delitos relacionados con la caótica pesca ilegal de anguilas juveniles de este año en las Marítimas, una cifra que está muy por debajo del total de arrestos de esta primavera pero que, según el Departamento federal de Pesca y Océanos, podría aumentar.
La aplicación de la lucrativa pesquería de anguilas diminutas, también conocidas como angulas, ha sido objeto de un intenso escrutinio en los últimos años, y muchos en la industria han expresado abiertamente lo que consideran un fracaso en la lucha contra la caza furtiva desenfrenada.
El departamento dijo el viernes que 37 personas han sido acusadas de delitos pesqueros relacionados con la angula cometidos en 2024, proporcionando por primera vez un número concreto de procesamientos que surgieron de un año en el que los oficiales de pesca lucharon mucho para mantener el ritmo.
La pesca ilegal ha aumentado a medida que los precios se dispararon debido a la demanda de las instalaciones acuícolas asiáticas donde las anguilas se envían y cultivan como alimento. El ministro federal de Pesca en marzo canceló por completo la pesquería de este año, citando preocupaciones sobre la conservación y la violencia.
Los críticos han dicho que el cierre privó a los operadores y recolectores legales de un medio de vida y hizo poco para disuadir la pesca sin licencia, con cientos de personas que continúan acudiendo en masa a los ríos de Nueva Escocia y Nuevo Brunswick por la noche, capturando anguilas jóvenes y luego vendiéndolas en el mercado negro. .
DFO ha promocionado sus cifras de cumplimientoincluidos 169 arrestos y 29 vehículos incautados, pero los funcionarios no pudieron decirlo en una reunión pública a principios de este mes. cuántos cargos había aprobado formalmente el Ministerio Público de Canadá.
Un oficial encargado de hacer cumplir la ley, Trevor Lushington, reconoció que el año no había sido nada tranquilo y dijo que el DFO intentó disuadir la pesca ilegal que pudo con “personal limitado”, pero “hay muchas más cosas sucediendo”.
“Esta pesquería llega en un período corto y también llega rápidamente a nosotros. Estamos tratando de aprovechar al máximo la presencia de cada oficial, proporcionar un elemento disuasivo”, dijo en la reunión.
“Si obtenemos 169 condenas que significan algo, eso significa que 2025 mejorará. 2024 fue un infierno”.
Los procesamientos han ido llegando a los tribunales. Los registros muestran, por ejemplo, cargos presentados contra cinco personas de Maine. que supuestamente tenían 3½ kilogramos de angulas en su poder cuando fueron arrestados por funcionarios de pesca en abril cerca del río Meteghan, NS Deberán comparecer ante el tribunal por teléfono el próximo mes.
“No hay paz en el río”
Esos arrestos ocurrieron cerca de un terreno propiedad de Roland Hamilton, titular de una licencia de angulas desde 1994 que ayudó a ser pionero en la industria, convirtiéndola de una empresa de bajos ingresos en un negocio enormemente rentable.
Dijo en una entrevista el lunes que esta primavera observó con frustración cómo hasta 20 vehículos por noche estacionaban en su propiedad mientras la gente pescaba angulas en el río.
Dijo que tiene poca fe en que las medidas que está implementando el DFO para la próxima temporada, incluida una mejor regulación de la venta de angulas, sirvan de mucho si el departamento no está dispuesto a hacer cumplir la ley a lo largo de los ríos.
“No habrá paz en el río”, dijo. “Simplemente no lo hay”.
En los últimos años, algunos Mi’kmaq y Wolastoqiyik han reclamado un tratado sobre el derecho a pescar angulas. Algunos han sido acusados de delitos pesqueros, aunque el DFO ha dicho que no conoce el número ya que no rastrea formalmente el origen étnico de los procesados.
En junio, el DFO señaló que estaba considerando una reestructuración importante de la pesquería quitando la mitad de la cuota a los ocho titulares de licencias comerciales y redistribuyéndola entre las Primeras Naciones. Este otoño, dijo, otro 28 por ciento se redistribuiría entre pescadores individuales.
Los cargos relacionados con la pesca de angulas normalmente deben ser aprobados por el Ministerio Público de Canadá. La medida ha provocado a menudo retrasos de muchos meses entre el momento de la detención y la formulación de cargos.
“Los funcionarios de pesca están trabajando con el Ministerio Público de Canadá para completar sus investigaciones en curso relacionadas con las acciones coercitivas tomadas en 2024 relacionadas con la recolección no autorizada de angulas, que pueden resultar en cargos adicionales”, dijo el departamento en un comunicado.
