El impulso final de La décima derrota consecutiva de los Chicago Bears Realmente lo tenía todo, ¿no?
Mala gestión del reloj. Un comienzo en falso inoportuno. Uso cuestionable del tiempo de espera.
Un chasquido fallido. Indecisión del entrenador. Y la primera intercepción del mariscal de campo novato Caleb Williams en 75 días.
Todo eso ocurrió en medio de una banda sonora angustiosa de fanáticos enojados dentro del Soldier Field cantando durante la posesión potencial de su equipo para empatar o ganar el juego en los minutos finales.
¡Vende el equipo! ¡Vende el equipo! ¡Vende el equipo!
Por supuesto, era un día o dos tarde para hacer pedidos navideños de último momento. Y toda esa frustración no hizo nada para cambiar el resultado final del jueves por la noche. una derrota 6-3 a los muy comunes Seattle Seahawks en un juego que terminó con un poco más de confusión y consternación.
Fue apenas la tercera vez en la era del Super Bowl que los Bears permitieron seis puntos o menos en un juego pero perdieron. Estos Bears también empataron el récord de la franquicia de derrotas consecutivas dentro de una temporada, una marca abismal de 10 que se estableció hace sólo dos cortas temporadas. (Reserve la fecha para la posible actuación récord en Green Bay en la Semana 18).
Pero volvamos a la posesión final del jueves por la noche. Porque, oh, qué apropiado fue ese descuido para marcar uno de los juegos más feos de los últimos tiempos, todo para la audiencia de Amazon Prime “Thursday Night Football”. Con una desventaja de sólo tres puntos, los Bears recuperaron el balón en su yarda 11 con 5 minutos y 12 segundos restantes y los tres tiempos muertos todavía en su bolsillo. De alguna manera (y sorprendentemente) nuevamente se quedaron sin tiempo.
Al final, Williams terminó el juego con cuatro fallos consecutivos, incluida una pérdida de balón en su último pase cuando faltaban 11 segundos. Con los Seahawks lanzando una carga total, Williams dio marcha atrás y trató de escapar de la presión de los profundos Coby Bryant y Julian Love. Su respuesta contra ese tipo de calor, dijo, fue apuntar a DJ Moore corriendo profundo contra Devon Witherspoon.
“Sabiendo que estaban trayendo la casa”, dijo Williams, “pusimos a tantos muchachos como pudimos para bloquear. Y solo tenían un tipo más (corriendo) hacia atrás (a un lado). Intenté desvanecerme y tirárselo a DJ en una pasarela. Es uno de nuestros muchachos más rápidos. Y fallé”.
Por desgracia, Bryant golpeó a Williams mientras lanzaba. Su pase perdió su color mostaza y revoloteó hacia el back defensivo de los Seahawks, Riq Woolen. Juego terminado.
Esa selección, la primera de Williams en 354 intentos, también se produjo después de tres pases incompletos consecutivos, todos desde la yarda 40 de los Seahawks con los Bears a solo unas yardas del alcance de gol de campo de Cairo Santos. El entrenador interino Thomas Brown dijo que su línea de tiro objetivo estaba en algún lugar entre los 34 y 37. Sin embargo, en lugar de ordenar una jugada de carrera o buscar un pase completo corto para colarse dentro del alcance de Santos, Williams lanzó el balón lejos en el primer intento, lanzó un tiro profundo para Rome Odunze bajó por la banda derecha en segundo intento y disparó un lanzamiento descontrolado por el medio a nadie en particular en tercer intento.
Entonces, eh… sí.
“Tenemos que poder ejecutar”, dijo Brown.
Santos se estaba preparando para una posible patada que empataría el juego si fuera necesario.
“Estoy listo para cualquier decisión que tomen”, dijo. “Creo que también hay adrenalina al final del juego, lo que puede ayudar”.
Su oportunidad nunca llegó.
Increíblemente, los dos tiempos muertos que usaron los Bears en su posesión final no fueron utilizados para detener el reloj. El primero llegó con 2:14 restantes después de que una salida en falso de Jake Curhan impidiera que los Bears intentaran una jugada de cuarta y pulgadas. Brown inicialmente envió a Tory Taylor y la unidad de despeje al campo y se sintió bien por ello. Sabía que su defensa había jugado bien toda la noche y que le quedaban todos sus tiempos muertos más la advertencia de dos minutos para detener el reloj.
“Quería utilizar a Tory como arma”, dijo Brown. “Esa fue posiblemente una oportunidad para darle la vuelta al campo y forzar un triple y conseguir un campo más corto. Ese fue mi proceso de pensamiento”.
¿Pero entonces?
“Cambié de opinión”, dijo Brown. “Quería ser más agresivo”.
Su cambio de opinión se produjo justo antes de que Taylor tomara un centro para un despeje que lanzó dentro de la línea de 10 yardas. En cambio, se utilizó un tiempo muerto y la ofensiva retomó el escenario.
A pesar de todo el caos, Williams superó una carga total con un heroico pase completo de 14 yardas a Moore en la siguiente jugada de cuarto intento. Y tres jugadas después, convirtió tercera y 14 con un dardo en movimiento de 15 yardas a Rome Odunze.
Odunze hizo esa atrapada faltando 1:05. Sin embargo, los Bears, con dos tiempos muertos restantes, no lograron su siguiente centro hasta que restaban 37 segundos. Un tiempo precioso estaba pasando.
“Me golpearon en la garganta”, dijo Williams. “Y sí. Me golpearon en la garganta. Entonces. Sí.”
Un momento después, en respuesta a otra pregunta, el mariscal de campo dio más detalles sobre esa secuencia.
“No sé si los entrenadores me vieron”, dijo. “Aunque me golpearon en la garganta. Y la cara. Sólo tengo que levantarme, correr y golpear la pelota. Entonces. Sí.”
La explicación de Brown para permitir que esa acción se desarrollara mientras el tiempo se acababa fue sencilla.
“Estaba guardando (el tiempo de espera) para el escenario de “tengo que tenerlo”, dijo.
Después del primer intento antes mencionado, los Bears usaron su segundo tiempo muerto cuando una operación torpe los puso en peligro de incurrir en una penalización por retraso del juego. Imagínate.
De hecho, toda esa secuencia previa a la intercepción que selló la derrota número 12 de esta temporada fue francamente torpe. Desestructurado. Innegablemente caótico.
“Fue caótico todo el partido”, dijo el ala cerrada Cole Kmet. “Pensé que eso estaba a la par de lo que sucedió durante todo el juego. Entonces …”
Así es como ha ido esta temporada.
“Es doloroso”, añadió Moore. “No podemos aprovechar este impulso hasta el próximo año. Tenemos que cambiar algo”.
La producción ofensiva del jueves por la noche fue particularmente abismal. Las 179 yardas totales de los Bears marcaron la cuarta vez esta temporada que se mantuvieron por debajo de 200.
El total de capturas de Williams en la temporada aumentó cada vez más: de 60 cuando comenzó la noche a 67 en la última serie. Y su inflada cantidad de yardas en capturas el jueves (46) ofreció varios ejemplos de un mariscal de campo joven que aún no entiende cómo minimizar el daño o deshacerse del balón más rápidamente en ciertas situaciones.
“Definitivamente aceptaré la presión por esto”, dijo Williams, “sólo por algunas de las situaciones en las que nos puse”.
Los Bears lograron sólo un gol de campo en 10 posesiones el jueves. En los últimos cinco partidos, han promediado sólo 13 puntos.
Ahora la actuación del jueves por la noche puede deslizarse directamente hacia la exhibición que comprende todo el fracaso y la miseria de los últimos 61 días, de las 10 pérdidas enloquecedoras que han conllevado niveles únicos de ineptitud y agitación.
Hacia el final de la derrota del jueves, las cámaras de Amazon Prime captaron a tres fanáticos de los Bears en las gradas con bolsas de papel marrón sobre sus cabezas, con el ceño fruncido dibujado con marcadores y tres mensajes de desesperación.
“Estoy cansado” estaba junto a “¿Por qué estoy aquí?” que estaba al lado de “Make It Stop”.
El hombre en el medio, apropiadamente, disparó dos dedos medios al aire.
Adecuado, ¿verdad?
Un poco más tarde, durante su conferencia de prensa posterior al partido, le preguntaron a Williams, de 23 años, cómo procesa toda la angustia y desesperación de su nueva base de fanáticos.
“Este es mi primer año”, dijo. “Sus frustraciones se remontan a mucho antes de lo que yo he estado aquí”.
No está bromeando.
“Mi trabajo es salir y ganar partidos”, continuó Williams. “Y no nos centramos en el ruido exterior. Los fanáticos aplaudirán y tal vez abuchearán algunas veces. No puedes reaccionar ante eso. No es algo a lo que reaccionamos. Tenemos un trabajo que hacer. Y a veces no te va tan bien en el trabajo algunos días”.
El jueves fue uno de esos días, especialmente para la ofensiva.
Uno de esos partidos dentro de otra de esas temporadas.
El caótico final no hizo más que agravar la situación.
La última parada de los Bears esta temporada será en Green Bay, donde esperan los Packers, que se dirigen a los playoffs. Se renovaron los cánticos de “¡Los osos todavía apestan!” Es probable que resuenen alrededor de Lambeau Field. Como siempre lo hacen. Y las probabilidades de que los Bears ofrezcan evidencia adicional que respalde esa afirmación siguen siendo altas.
¿Cómo se ha disparado esta temporada? Uno sólo puede imaginar qué toque final podría quedar.
