ARLINGTON, Texas – Algunos jugadores de Ohio State tienen la sensación de que no han hecho nada todavía, incluso después de ganar dos veces esta postemporada para llegar a una semifinal de playoffs de fútbol universitario en el Cotton Bowl contra Texas.
“Absolutamente”, dijo el receptor abierto Emeka Egbuka. “He estado aquí durante cuatro años y no tengo absolutamente ningún hardware que mostrar. Eso está realmente en el primer plano de nuestras mentes”.
Si bien Ohio State es la única escuela que aparece en cuatro de los últimos seis CFP, todos desde que Ryan Day se convirtió en entrenador en jefe, y ganó cuatro títulos consecutivos del Big Ten entre 2017 y 2020 antes de que llegaran Egbuka y la mayoría de los jugadores actuales, el último de los Buckeyes El campeonato nacional fue hace 10 años.
Esa fue la primera temporada de la CFP de cuatro equipos. Los Buckeyes vencieron a Oregon para ganar el título en el AT&T Stadium, el hogar de los Dallas Cowboys de la NFL, donde jugarán contra los Longhorns del estado (13-2) el viernes por la noche.
El ganador avanza al juego por el título nacional el 20 de enero en Atlanta.
El sembrado No. 8 Ohio State (12-2) ahora es el favorito para ganar el título nacional después de dos victorias desiguales en los playoffs: 42-17 en casa contra Tennessee y una victoria dominante 41-21 sobre el previamente invicto campeón de los Diez Grandes y primer favorito Oregon en el Rose Bowl el día de Año Nuevo.
“Simplemente estamos luchando para tener otra oportunidad de jugar juntos”, dijo el apoyador y capitán Cody Simon, uno de los nueve jugadores de Ohio State que aún existen desde 2020. “Ese es nuestro mayor motivador en este momento. … No queremos poner fin a esta carrera ahora mismo”.
Texas ganó el título nacional por última vez hace 19 años y no hizo su debut en la CFP hasta la temporada pasada como campeón de los 12 grandes. Los Longhorns del entrenador Steve Sarkisian son ahora el último equipo en pie para la SEC, la única conferencia que está representada en las semifinales cada año, y con seis de los últimos nueve campeones nacionales.
Los 15 juegos de los Longhorns, que jugaron en el juego de campeonato de la SEC antes de las victorias en los playoffs sobre Clemson y el campeón de los 12 grandes, Arizona State, ya son uno más de los que jamás habían jugado en una sola temporada.
“Me gusta la nueva dinámica de los playoffs. Es divertido”, dijo el mariscal de campo de Texas Quinn Ewers.
“Estamos obsesionados con terminar”, añadió el esquinero All-America, Jahdae Barron. “Pero estamos obsesionados con enamorarnos de nosotros y darle a cada día el respeto que se merece. Y simplemente amarnos unos a otros y tener un vínculo nivelado entre nosotros y continuar construyendo la cultura”.
QB de campeonato
El mariscal de campo de Ohio State, Will Howard, y Ewers ganaron campeonatos del Big 12 la última vez que jugaron en el AT&T Stadium.
Texas fue el campeón del Big 12 la temporada pasada. Howard se transfirió a Ohio State procedente de Kansas State, que hace dos años venció al invicto y con destino al CFP TCU en tiempo extra por el título de la conferencia.
Howard inició tres juegos contra Texas para los Wildcats. Todas esas fueron derrotas, al igual que un cuarto juego cuando estuvo al margen.
Persiguiendo a Smith
El mejor enfrentamiento del juego podría ser el de Barron contra el receptor abierto de primer año de los Buckeyes, Jeremiah Smith.
Barron, de 5 pies 11 pulgadas y 200 libras, ganó el Premio Thorpe como el mejor back defensivo del país, pero cede 4 pulgadas y 15 libras a Smith, el All-American del segundo equipo que puede ser el estudiante de primer año más eléctrico de la país.
Smith tiene 70 recepciones para 1,224 yardas y 14 touchdowns, incluidos cuatro touchdowns en los playoffs.
“Es un gran jugador. Fuerte”, dijo Barrón. “Él es un jugador físico y yo tendré que ser físico”.
Protegiendo los aguamaniles
En sus dos derrotas ante Georgia esta temporada, Texas luchó por proteger a Ewers y permitió 13 capturas. Ahora los Longhorns se enfrentan a un frente defensivo de los Buckeyes que capturó al mariscal de campo de Oregon, Dillon Gabriel, ocho veces en el Rose Bowl.
Jack Sawyer y JT Tuimoloau tuvieron dos capturas cada uno en ese juego. Sawyer fue compañero de cuarto de Ewers cuando el mariscal de campo de los Longhorns pasó un semestre en Columbus antes de transferirse a Texas.
Historia del algodón
Texas está jugando en su 23º Cotton Bowl, la mayor cantidad de cualquier equipo. Pero esta es la primera aparición de los Longhorns en 22 años.
Ohio State está en su segundo Cotton Bowl consecutivo y cuarto en general después de perder 14-3 ante Missouri la temporada pasada.
Nos vemos pronto
Mientras el ganador juega por el título nacional, el perdedor comienza una temporada baja que conducirá a una revancha cuando los equipos se enfrenten en el primer partido de la temporada 2025 el 30 de agosto en Ohio State.
Sus únicos encuentros anteriores de temporada regular fueron una serie de ida y vuelta en 2005 y 2006. El equipo visitante ganó cada partido y pasó a jugar por el campeonato nacional: Vince Young y los Longhorns vencieron a USC por el título nacional de 2005, mientras que Ohio State perdió ante Florida la siguiente temporada.
Jim Vertuno de AP contribuyó.
El sembrado No. 8 Ohio State (12-2) contra el No. 5 Texas (13-2)
- Hora/TV: 6:30 pm viernes, ESPN.
- Línea: Estado de Ohio a las 6.
- Serie: Texas lidera 2-1.
Jugadores a seguir
Estado de Ohio: Los corredores TreVeyon Henderson y Quinshon Judkins tienen cada uno 10 touchdowns terrestres y ambos tienen tres en los playoffs. Las 925 yardas terrestres de Henderson son una más que las que tiene Judkins.
Texas: El corredor de Edge Colin Simmons ganó el premio Shaun Alexander como el mejor estudiante de primer año del país. El joven de 18 años lidera a Texas con nueve capturas detrás de una combinación de velocidad y fuerza poco común en un jugador tan joven en una posición tan física.
Hechos y cifras
Ewers ha lanzado un touchdown en 26 juegos consecutivos, una racha que se vio interrumpida varias veces cuando estuvo fuera debido a lesiones. … Ohio State ocupa el puesto número uno a nivel nacional en defensa total. Texas es el número 3. Los Buckeyes han permitido 18 touchdowns, la cifra más baja a nivel nacional, esta temporada. … Bert Auburn es el líder histórico de Texas con 66 goles de campo, pero está teniendo dificultades para superar las 40 yardas esta temporada (6 de 14). Falló dos (de 48 y 38) en los últimos dos minutos que habrían ganado el Peach Bowl contra Arizona State en el tiempo reglamentario. … El Cotton Bowl será el undécimo partido de Texas en su estado natal esta temporada. … Dos de los cuatro juegos anteriores de Texas fueron a tiempo extra. Los Longhorns terminaron 1-1. … Simon ha sido el principal tacleador de los Buckeyes en ambos juegos de la CFP con 12 contra Tennessee y 11 contra Oregon. … El OT de Texas Kelvin Banks Jr. ganó el Trofeo Outland y el Premio Lombardi otorgado al mejor liniero del país.
