Los disturbios violentos y amenazantes están aumentando en las bibliotecas del Gran Victoria en un momento en que el sistema bibliotecario enfrenta una escasez crítica de personal; una combinación de desafíos que, según advierten los funcionarios sindicales, están pasando factura al personal y a los usuarios.
El año pasado, el sistema de bibliotecas recibió 732 informes de incidentes presentados en sus 12 sucursales, un aumento del 200 por ciento con respecto a 2021. La mayoría de ellos (583 incidentes) se registraron en la ubicación central del centro de la ciudad.
Los informes incluyen una variedad de incidentes, desde clientes que se quedan dormidos frente a las computadoras o robos menores hasta insultos racistas.
Caitlin Ottenbreit, bibliotecaria de la sucursal del centro y vicepresidenta del sindicato de trabajadores bibliotecarios, CUPE410, dijo que los crecientes disturbios están afectando gravemente el bienestar de los empleados.
“El número de incidentes está aumentando dramáticamente”, afirmó. “[It’s] un aumento realmente significativo de la carga para el personal”.
Es un problema que muchos bibliotecas en todo Canadá han estado enfrentando en los últimos años mientras trabajan para llenar los vacíos en los servicios sociales para los clientes, incluidos aquellos que se encuentran sin hogar, con problemas de salud mental y adicciones.
Para los trabajadores de la Biblioteca Pública de Greater Victoria (GVPL), el desafío de hacer frente a necesidades más complejas y, en ocasiones, disturbios, se ha visto agravado aún más por una creciente escasez de personal.
Ottenbreit dijo que está provocando agotamiento y fatiga, y poniendo a las sucursales en riesgo de perder más personal.
El número de incidentes violentos y disturbios generales en las bibliotecas del Gran Victoria se ha multiplicado en los últimos años. Una bibliotecaria y líder sindical, Caitlin Ottenbreit, dice que está provocando agotamiento y fatiga entre los trabajadores, especialmente porque enfrentan una grave escasez de personal.
Maureen Sawa, directora ejecutiva de GVPL, reconoció que ha habido un aumento de “incidentes de seguridad”.
“Creo que la naturaleza de los incidentes refleja lo que está sucediendo en nuestra comunidad hoy”.
Dijo que están trabajando para adaptarse a esos desafíos. Sin embargo, los expertos en trabajo y en la industria bibliotecaria advierten que es necesario hacer más para mitigar el impacto en el personal de la biblioteca y equiparlo mejor para responder a diversas perturbaciones.
20 por ciento de vacantes de personal
La CBC obtuvo cientos de páginas de informes de incidentes de la sucursal central de GVPL documentados entre 2022 y 2024, que describen la amplia variedad de incidentes con los que se encontró el personal de seguridad y la biblioteca.
Describen disturbios que a menudo se resuelven rápidamente, como clientes que fuman en el baño, entran ebrios o tienen disputas menores sobre la impresora, así como casos más graves, como robo, violencia y acoso.
En otro informe de incidente grave de agosto de 2024, un hombre supuestamente comenzó a insultar a los agentes de seguridad después de que le dijeron que se callara. Luego leyó en silencio durante un rato, pero empezó a maldecir y a hacer declaraciones racistas cuando volvió a ver a uno de los agentes de seguridad.
Cuando le dijeron que se fuera, el hombre supuestamente comenzó a arrojar libros al oficial y al suelo. Los agentes de seguridad llamaron a la policía, quienes esposaron y sacaron al hombre de la biblioteca.
En otro incidente, el personal de la biblioteca le dio a un hombre una carta diciéndole que se le había prohibido la entrada a la biblioteca debido a su comportamiento anterior, a la que prendió fuego en el patio exterior.
Aunque Ottenbreit dijo que ese tipo de perturbaciones no son indicativos de la mayoría de las interacciones que tiene en la biblioteca, dijo que es una tendencia a la que el personal necesita más capacitación y recursos para responder adecuadamente.
“Es más o menos lo mismo [front-line] “La gente tiene que lidiar con estos incidentes una y otra vez”, dijo. “También estamos viendo aumentos en las licencias por estrés y personas que se van a trabajar a otras ramas, o se van a otros trabajos por completo”.
En todo el sistema bibliotecario a finales de 2024, la GVPL tenía una tasa de personal vacante del 20 por ciento. Ottenbreit dijo que eso incluye 10 puestos vacantes en puestos de primera línea en la sucursal central, y que algunos de los puestos aún no se han publicado.
Cuando la CBC le preguntó, la GVPL se negó a proporcionar la cantidad de personal actualmente en licencia por estrés, citando preocupaciones de privacidad.
Sin embargo, Sawa dijo que 12 miembros del personal auxiliar comenzaron a trabajar en la biblioteca a principios de enero y que los puestos de personal de primera línea se publicarían en las próximas semanas. La GVPL también contrató a un coordinador de seguridad a tiempo completo en septiembre y está poniendo a prueba una unidad de seguridad móvil para ayudar a las sucursales.
Sawa dijo que la escasez de personal es el resultado de una serie de desafíos para reclutar nuevos trabajadores, incluida la dificultad para encontrar solicitantes con las habilidades requeridas. Es algo que, según ella, se ha convertido en una preocupación creciente durante el año pasado, que esperan abordar en 2025.
El agotamiento “probablemente se acelerará” si no se aborda, dice un experto
Andrew Appleton, presidente saliente de la junta directiva de GVPL, dijo que en todo Canadá, las brechas en los servicios sociales han impulsado la demanda de la biblioteca como un espacio gratuito y accesible, que ofrece recursos como clínicas para ayudar a las personas a reemplazar o renovar identificaciones y acceder a computadoras públicas. . Esto ha conllevado algunos desafíos.
“Incluso durante mi tiempo en la junta, hemos visto cómo la complejidad y las necesidades aumentan y se aceleran”, dijo Appleton, quien ha sido presidente durante dos años y miembro de la junta durante seis.
Kendra Strauss, directora del programa de estudios laborales de la Universidad Simon Fraser, dijo que los niveles inadecuados de personal representan un riesgo para la seguridad de los usuarios y del personal de la biblioteca.
“Es una profesión a la que la gente accede por un verdadero sentido de servicio público y dedicación, pero cuanto menos capacidad tenga la gente para hacer esa parte del trabajo, más difícil será retener al personal”, afirmó. “Es muy probable que el agotamiento se acelere, y eso también empeora los problemas de personal”.
Y agregar personal auxiliar (que no tiene trabajo permanente o de tiempo completo) puede no ser suficiente, según Julia Bullard, profesora asistente en la escuela de información de la Universidad de Columbia Británica. Dijo que el personal auxiliar a menudo es asignado a turnos los fines de semana y por las noches, cuando los incidentes pueden ser más frecuentes, y normalmente no tienen la seguridad laboral, la capacitación o el tiempo libre remunerado necesario para recuperarse.
Impulsar la mejora
Ottenbreit dijo que ha estado abogando durante años para que todo el personal tenga acceso a talleres adicionales de reducción de tensiones y manejo del estrés para hacer frente a la amplia gama de incidentes que enfrentan ahora.
La GVPL brindó capacitación en gestión de conductas agresivas a parte del personal en el verano de 2024, y el personal en funciones específicas tiene acceso a otras capacitaciones, como cursos sobre personas sin hogar y atención informada sobre traumas.
También contrataron a un navegador comunitario en julio de 2024, quien presentó un informe el otoño pasado que contenía recomendaciones para que la biblioteca enfrentara los desafíos actuales.
Algunas recomendaciones están en marcha, dijo la GVPL, como capacitación para reducir la escalada y cambiar el diseño de las sucursales para mejorar la seguridad. Se están considerando otras opciones, incluida la capacitación en primeros auxilios en salud mental.
El navegante comunitario renunció a finales de 2024 y el puesto está actualmente vacante.
Sawa dijo que la biblioteca planea cambiar el rol, potencialmente para parecerse más a un trabajador social, pero el puesto aún no se ha publicado.
Según Bullard, las bibliotecas de Surrey han puesto a prueba con éxito la función de trabajador social.
En cuanto a los cambios que Sawa espera ver, dijo que la biblioteca ya recibe “bastante buen apoyo” del gobierno provincial, pero que quiere que se creen otros servicios sociales en otros lugares.
“Lo que todos sentimos es que parece cada vez más que las bibliotecas públicas son el único espacio público y gratuito al que la gente tiene que acudir… ¿y es eso realmente suficiente?” ella dijo.
Ottenbreit espera que el personal de la biblioteca pronto pueda dedicar más tiempo a conectarse con la comunidad y trabajar para prevenir incidentes futuros, si aumentan los niveles de personal.
“Todos los bibliotecarios están trabajando muy duro”, dijo. “[But] estamos limitados en lo que podemos hacer… porque estamos trabajando en el escritorio tratando de mantener [the library] abierto.”
