La decisión de la provincia de descartar un programa para analizar las aguas residuales significa que la investigación que se realiza en la Universidad de Waterloo llegará a su fin.
Mark Servos es profesor de biología en la Universidad de Washington y catedrático de investigación de Canadá sobre protección de la calidad del agua. Ha estado liderando la investigación sobre el programa de vigilancia para la Región de Waterloo y otras regiones de la provincia y dice que buscaron algo más que marcadores de COVID-19 en el agua. Los investigadores también pudieron rastrear los niveles de influenza A, influenza B, RSV (virus respiratorio sincitial) y otros contaminantes.
Servos dice que está decepcionado de que la financiación para las pruebas de aguas residuales finalice el 31 de julio.
“Básicamente, dejará a las unidades de salud pública sin esta herramienta para poder planificar las hospitalizaciones y los aumentos y cambios en estos virus respiratorios”, dijo.
La provincia anunció a principios de este mes que recortaría los fondos para el programa, que ha sido administrado por una docena de universidades y sitios de investigación, a través de fondos del Ministerio de Medio Ambiente, Conservación y Parques.
Portavoz del ministerio Gary Wheeler dijo en un correo electrónico a CBC News la medida “evitará la duplicación” con un programa federal.
VER | La reducción repentina de las pruebas de aguas residuales es “frustrante” para el investigador:
El gobierno de Ontario ha descartado un programa que analizaba las aguas residuales para controlar el nivel de COVID-19 en la población. El programa evolucionó para realizar pruebas de influenza A y B y de uso de drogas en el sistema de agua. Esta decisión cerrará la investigación en la Universidad de Waterloo. Mark Servos, profesor de biología en la Universidad de Waterloo y catedrático de investigación de Canadá en protección de la calidad del agua, se sentó con el presentador de The Morning Edition de CBC KW, Craig Norris, para hablar sobre el impacto que tendrá la cancelación en lo que ha sido un programa exitoso.
‘Una herramienta valiosa’
La medida ha sido criticada por algunos, incluida la Dra. Nicola Mercer, directora médica de salud de Wellington-Dufferin-Guelph Public Health.
“La junta de salud de WDG Public Health cree que continuar con el programa de vigilancia de aguas residuales es una herramienta valiosa para proteger la salud de nuestra región. Con su apoyo, continuaré trabajando con la provincia para explorar formas de mantener esta información disponible para nosotros. “, dijo Mercer en un comunicado enviado por correo electrónico.
El Dr. Thomas Piggott, director médico de salud de Peterborough, dijo en el sitio web de redes sociales X, anteriormente Twitter, que estaba “profundamente decepcionado” por el recorte de fondos.
“Los costos del programa son una pequeña fracción de lo que son las pruebas de enfermedades infecciosas a nivel individual y hemos aprendido que son una forma realmente eficiente y útil de monitorear la transmisión comunitaria de COVID-19 y otros patógenos”, escribió Piggott.
CBC News pidió a la Región de Salud Pública de Waterloo comentarios sobre el final del programa, pero la agencia solo dijo que los datos nacionales seguirán estando disponibles a través del sitio web del gobierno federal.
Chandra Pasma, MPP del NDP, que representa a Ottawa West-Nepean, compartió una carta sobre X firmada por ella y otros tres MPP del NDP a la provincia pidiendo al ministerio que reconsidere la decisión de cancelar el programa.
La carta dice que los MPP “no comprenden por qué Ontario cerraría laboratorios” porque “se ha demostrado que esta investigación ahorra costos a nuestro sistema de atención médica”.
La decisión del gobierno de Ford de cancelar la Iniciativa de Vigilancia de Aguas Residuales en Ontario es profundamente preocupante, especialmente en un momento en el que necesitamos mejorar la salud y la seguridad públicas.
Hoy escribimos a los ministros Jones y Khanjin exigiéndoles que restablezcan la iniciativa.#onpoli pic.twitter.com/bm9HXDWfik
Agencia federal ampliará los sitios de prueba en Ontario
Servos dijo que el trabajo que realiza a través de la Universidad de Waterloo no es parte del programa federal dirigido por la Agencia de Salud Pública de Canadá.
Dijo que la agencia nacional “puede seleccionar algunos de los sitios en Ontario, pero no ha habido comunicación sobre cuál podría ser ese plan o estrategia”.
Un portavoz de la Agencia de Salud Pública de Canadá dijo a CBC News en un correo electrónico que en Ontario, cuatro sitios en Toronto forman parte actualmente del programa de monitoreo federal.
“Se está trabajando para ampliar las pruebas federales en Ontario, así como en otras provincias. Los planes de expansión actuales en Ontario tienen como objetivo establecer pruebas federales en cuatro ciudades adicionales”, dice el comunicado.
“PHAC y Statistics Canada están colaborando con socios de Ontario para determinar los lugares de prueba e implementar pruebas antes de la próxima temporada de influenza”.
El portavoz no respondió si la región de Waterloo podría ser considerada para uno de los cuatro sitios adicionales para análisis de aguas residuales y no indicó qué otras ciudades se están considerando.
Sin embargo, el director ejecutivo del Instituto de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos ha dicho que las pruebas continuarán en el área de Windsor-Essex. Mike McKay dijo a CBC News El instituto solicitó una subvención federal anunciada a principios de mayo (parte del fondo de investigación biomédica de Canadá para la preparación ante una pandemia) y recibió una subvención de 15 millones de dólares durante cuatro años.
“En el momento en que presentamos la propuesta, no sabíamos si la red de Ontario continuaría después de esta primavera, pero aún así las noticias que escuchamos a fines de la semana pasada realmente nos tomaron por sorpresa”, dijo McKay.
“Es un poco frustrante, es un poco desafortunado”
Servos no tiene esperanzas de que el trabajo continúe en la Universidad de Waterloo.
“Es un poco frustrante, un poco desafortunado y tal vez miope. Estábamos haciendo un gran trabajo. Esta fue una gran historia de éxito durante la pandemia”, dijo.
Añadió que los científicos e investigadores del laboratorio de la Universidad de Washington probablemente pasarán rápidamente a otros proyectos. Pero dice que espera que haya una posibilidad de volver a hacerlo en el futuro.
“Hay tantas oportunidades y potencial en las aguas residuales. Cualquier cosa que la gente arroje al inodoro podemos analizarla y buscarla. Así que es una forma muy eficaz de realizar vigilancia. Podemos monitorear a cientos de miles de personas con una sola muestra, ” él dijo.
