CHICAGO – Cuando quedaban 43,4 segundos y el reloj se detuvo después de una falta, Ángel Reese caminó sola hacia lo lejano cielo de chicago canasta, sonriendo y aplaudiendo con esa expresión familiar en su rostro.
Olvidar Vogue y la Met Galaesta era una pista adecuada.
Después de dos derrotas ante el Fiebre de Indiana En Indianápolis, Reese y el Sky estaban a la cabeza, en control, y Reese lo sabía.
Si bien el resto del baloncesto después de ese momento fue, por decirlo amablemente, un poco frenético, Reese and the Sky resistieron para lograr una victoria por 88-87 sobre Caitlin Clark y The Fever el domingo en un Wintrust Arena estridente y lleno.
La tercera ronda es para Angel Reese y el Chicago Sky.
Durante la semana previa al partido, el delantero Sky Marina Mabrey Nos dijo a algunos de nosotros que si esto realmente fuera una rivalidad, esperaba que se anunciara como “Sky-Fever” y no como “Caitlin Clark vs. Angel Reese”. Mabrey sabía que el drama era bueno para la liga, pero no creía que los dos novatos altamente examinados necesitaran ese peso extra.
Pero seamos realistas: Clark y Reese están inexorablemente vinculados después de sus batallas universitarias. Después de dos victorias de Clark en el WNBA En parte de esta serie personal, fue Reese quien salió victoriosa en un juego de ESPN televisado a nivel nacional, y lo necesitaba.
Angel Reese y Caitlin Clark están inexorablemente vinculados. (Melissa Tamez / Icon Sportswire vía Associated Press)
En el 40 aniversario del Juego Ryne Sandberg en el lado norte, Chicago recibió el Juego Angel Reese en el South Loop.
En la victoria, que movió a las Sky (6-9) justo por encima de las Fever (7-11) en la clasificación de la WNBA, Reese anotó 25 puntos y 16 rebotes. Fue su octavo doble-doble consecutivo y se convirtió en la primera novata en tener una línea de 25-15 desde Aja Wilson en 2018.
La estatua de Ryno afuera del Wrigley Field fue inaugurada al mismo tiempo que comenzó este juego, pero no había mejor lugar para estar en Chicago que el Wintrust Arena. Este fue un juego de baloncesto real y de gran importancia. No hubo drama viral sobre faltas técnicas, ni conversaciones sobre celos o culpas en los hombros. Eran sólo dos equipos prometedores protagonizados por novatos con sueños de campeonato.
Fue una multitud agotada de 9.872 personas. Las entradas se vendían por cientos de dólares en el mercado secundario y Sky entregó 75 credenciales de prensa.
Abundaban las celebridades, aunque la mayoría eran del tipo local. El súper fanático de Caitlin Clark, Jason Sudeikis, se sentó junto a Chance the Rapper en un extremo de la cancha, mientras que el armador de los Knicks y nativo de los suburbios de Chicago, Jalen Brunson, estaba cerca del rapero Lil Durk en el otro. Tuvimos un concierto de medio tiempo de Durk y un set previo al partido de Vic Mensa. El presidente de los Bears, Kevin Warren, probablemente habría dado un discurso si alguien se lo hubiera pedido. Reese recibió un gran abrazo de la miembro del Salón de la Fama Sheryl Swoopes después del juego.
“Quiero decir, por supuesto que es bueno para el juego”, dijo Reese. “Bueno para el baloncesto femenino, pero también para los deportes femeninos. Verás NBA Jugadores, raperos, leyendas que jugaron en la liga durante mucho tiempo, salgan, se pongan de pie y muestren su apoyo. Todo el mundo está mirando ahora mismo. Creo que este es uno de los momentos más importantes en este momento. Seguimos poniéndonos. Creo que ambos equipos hicieron un trabajo increíble dando un espectáculo. Y fue divertido. Tuve un gran tiempo. Estoy seguro de que el otro equipo se lo pasó genial. Así que estoy feliz de que hayamos ganado esta noche”.
No hay duda de Reese, pero no estoy tan seguro de que las Fever se lo hayan pasado muy bien después de desperdiciar una ventaja de 15 puntos en el tercer cuarto. Tuvieron muchas oportunidades en la recta final, pero parecieron desincronizados en su ofensiva, acertando 5 de 17 tiros de campo y cometiendo cuatro pérdidas de balón en el cuarto. Aunque terminó con 17 puntos y 13 asistencias, Clark fue casi invisible al final del juego.
Mientras tanto, Reese impulsó al Sky a la victoria con 10 puntos y 5 rebotes en el cuarto.
“Fue increíble, ¿sabes?”, dijo su compañero de equipo novato. Camila Cardoso, que estuvo bastante sorprendente con 16 puntos y 10 rebotes en 28 minutos. “Solo su energía. Siento que ella trae mucha energía para todos nosotros. Se contagia”.
Hubo un momento a mediados del cuarto en el que Fiebre adelante Nalyssa Smith anotó sobre Reese y le hizo el gesto de “demasiado pequeño”. En el otro extremo, Reese anotó sobre Smith y cometió falta para una jugada de tres puntos. Los dos se ladraron durante el resto del juego, aunque Reese luego se mostraría tímido ante la falta de respeto de Smith.
“Mis compañeros de equipo tuvieron que contarme sobre eso”, dijo riendo. “Ni siquiera sabía que ella hizo eso. Eso es una locura. NaLyssa y yo hemos estado compitiendo entre nosotros desde que estaba en Maryland y ella en Baylor, así que no es nada. Sin resentimientos. Nalyssa y yo somos dos grandes competidores”.
Su ida y vuelta le dio un poco más de jugo al final del partido. Eso es seguro. Después de todo, esto es sólo entretenimiento. Y aunque Clark sabe cómo llamar la atención, el juego de Reese está en los bloques. Si bien Clark ha hecho fama y fortuna como tiradora de larga distancia y genio de los pases (algunos de sus pases del domingo me sacaron de mi asiento en la línea de fondo), Reese puede ganar un juego en la pintura.
Justo antes de caminar por la cancha aplaudiendo, a Reese le ordenaron una jugada fuera de un tiempo muerto y conectó un gancho justo afuera del área restringida para poner a Sky arriba 86-84.
“Soy un perro”, le dijo Reese a Holly Rowe de ESPN. “No se puede enseñar eso”.
Angel Reese: “Soy un perro, eso no se puede enseñar” pic.twitter.com/TRdDgyNPa0
— La cuenta de CJ Fogler puede ser notable o no (@cjzero) 23 de junio de 2024
Pero, explicó más tarde, puedes enseñarle cómo mejorar. La reseña de la película ayuda.
Reese, quien llegó al juego disparando por debajo del 40 por ciento desde el campo y del 75 por ciento desde la línea de tiros libres, acertó 8 de 12 y 9 de 11, respectivamente. Si bien tuvo “sólo” tres rebotes ofensivos, por debajo de su promedio de 4,7, líder en la liga, lideró a todos con 13 rebotes defensivos. Sólo cometió una falta personal en 36 minutos.
“Finalmente fui eficiente esta noche”, dijo. “Finalmente no me metí en problemas de faltas. Recibí algunos rebotes. Quiero decir, perdí el balón tres veces pero siento que estoy mejorando. Estoy ganando confianza. He visto películas con T-Spoon (la entrenadora Teresa Weatherspoon). He visto películas con David (Simon, el entrenador de desarrollo de jugadores). Me mostró cada tiro que fallé, cada tiro que fallé alrededor de la canasta. Por eso intenté tomarme mi tiempo hoy, terminar alrededor de la canasta. Estoy obteniendo and-1 y estoy siendo más eficiente, así que sigo intentando crecer en cada juego”.
No fueron sólo sus entrenadores quienes le aconsejaron reducir la velocidad con el balón.
“(sueño de atlanta adelante) tina carlos “Me dijeron que tenía todo el tiempo que necesitaba alrededor de la canasta, y eso es lo que tomé hoy”, dijo Reese.
Tiempo. Es algo que tanto Reese como Clark tienen en abundancia. Pasaron directamente del Torneo de la NCAA a la temporada de la WNBA, y parece que ha sido un gran ciclo de noticias desde marzo. Pero cada vez que alguien empieza a enojarse por algo que dice Reese, quiero recordarles que ella solo tiene 22 años. Lo mismo ocurre con Clark, que se enfrenta a expectativas irreales y a una guerra cultural interminable fuera de su control.
“Soy un perfeccionista”, dijo Reese. “Así que es un poco difícil. Soy muy duro conmigo mismo y no trato de conseguir gracia, pero he estado tratando de conseguirla. Mis compañeros de equipo y nuestros entrenadores han hecho un gran trabajo enviándome mensajes de texto y diciéndome: ‘Lo estás haciendo genial’. Estás bien. Estás haciendo un trabajo realmente bueno.’ Tengo mucho en mi plato. Tengo muchas cosas que hacer y el simple hecho de que ellos puedan tranquilizarme es algo que necesito”.
En cuanto a su rivalidad, los juzgaremos, por supuesto, por sus victorias y derrotas.
Reese ganó el título nacional en 2023 y Clark se vengó, aunque en Elite Eight, esta primavera. Clark consiguió los dos primeros en la WNBA y Reese el tercero. Volverán a jugar a finales de agosto en Chicago con un posible puesto en los playoffs en juego.
Predigo que Chicago y la WNBA volverán a tener Sky Fever.
(Foto superior: Quinn Harris/Getty Images)
