La solicitud de NB Power de un par de fuertes aumentos de tarifas la está obligando a pagar mayores subsidios a las fábricas de pulpa y papel este año y el próximo para ayudar a las plantas a hacer frente a los aumentos.
Pero la empresa de servicios públicos dice que no está permitida brindar un alivio similar a ningún otro cliente que pueda necesitarlo, incluidos los hogares de bajos ingresos.
“Con razón o sin ella, esa es mi interpretación de la Ley de Electricidad”, dijo Brad Coady, vicepresidente de asociaciones estratégicas y desarrollo comercial de NB Power, en la audiencia sobre tarifas en curso de la empresa de servicios públicos.
NB Power ha solicitado aumentar las tarifas en un promedio del 9,25 por ciento anual durante los próximos dos años, incluido el 9,8 por ciento para los grandes clientes residenciales y industriales. Esa solicitud está siendo revisada por la Junta de Energía y Servicios Públicos de New Brunswick.
Al ser interrogado por Randy Hatfield del Consejo de Desarrollo Humano, y más tarde por la abogada de la Junta de Energía y Servicios Públicos, Abigail Herrington, Coady dijo que los programas de ayuda eléctrica, como los reembolsos para personas con bajos ingresos que están disponibles en Ontario, no son algo que NB Power pueda ofrecer. en Nuevo Brunswick.
“El pago de subsidios para cualquier cliente debe financiarse recaudando ingresos de un cliente diferente”, dijo Coady.
“Y entonces efectivamente habríamos aumentado las tarifas para que los clientes no participantes en dicho programa pagaran por los clientes participantes en ese programa”.
Pero en un caso no se aplican restricciones para subsidiar los costos de la energía.
En las pruebas presentadas en la audiencia, NB Power ha esbozado planes para gastar 26,3 millones de dólares durante los próximos dos años para ayudar a las fábricas de pulpa y papel con sus costos de electricidad.
Se trata de un aumento del 36 por ciento con respecto a los dos años anteriores.
El subsidio, llamado Programa de Compra de Energía Renovable para Grandes Industrias, implica que NB Power compre electricidad renovable generada por las plantas a precios altos y la revenda a precios bajos.
Este año, la empresa de servicios públicos está pagando a las plantas 120,57 dólares por megavatio hora por su producción de electricidad, la mayor parte generada a partir de la quema de desechos de madera. NB Power la revende a 73,13 dólares, normalmente sin que la energía salga nunca de la planta.
La diferencia de precio de 47,44 dólares por megavatio hora es un nuevo máximo y se aplicará a la compra y venta de un estimado de 265.610 megavatios hora de electricidad este año.
Hatfield preguntó cómo es posible ese programa si a NB Power se le prohíbe brindar ayuda a otros.
“¿No es eso un subsidio?” preguntó Hatfield. “¿Eso es financiado por los contribuyentes, verdad? ¿Proviene de las contribuciones de los contribuyentes?”
Coady estuvo de acuerdo en que todos los clientes de NB Power pagan los descuentos de las fábricas, pero dijo que el gobierno de New Brunswick ha promulgado regulaciones que exigen que se paguen los subsidios y que la empresa de servicios públicos está siguiendo esas reglas.
“No es New Brunswick Power la que impulsa el [large industrial renewable energy] compras”, dijo Coady.
“Estamos cumpliendo con los términos de la regulación, y se está produciendo y vendiendo a la empresa de servicios públicos energía renovable calificada bajo esa regulación”.
NB Power tiene programas para ayudar a los clientes de bajos ingresos a reducir su consumo de electricidad ayudando a financiar un mejor aislamiento, ventanas energéticamente eficientes e instalar bombas de calor, pero esos programas están dirigidos a personas que poseen sus propias casas.
Hatfield dijo que falta ayuda a los inquilinos para hacer frente al aumento de los costos de la electricidad, además del aumento de los alquileres, y esto causa dificultades.
En Ontario, ese problema se aborda mediante un programa gubernamental que paga a los hogares de bajos ingresos entre 45 y 113 dólares al mes en reembolsos de energía, dependiendo de las cantidades de consumo, los niveles de ingresos y el número de personas que viven en un lugar.
Coady estuvo de acuerdo en que New Brunswick tiene poca ayuda que ofrecer a aquellos con ingresos bajos y moderados que son inquilinos y encuentran dos grandes aumentos en las tarifas de energía difíciles de absorber.
“La pobreza energética es real”, afirmó Coady.
“Es increíblemente difícil llegar a los inquilinos. La empresa de servicios públicos trabaja con la comunidad y con los inquilinos para superar esos obstáculos y barreras, pero es difícil de superar.
