Las cancelaciones de vuelos de WestJet después de que los mecánicos sindicalizados de la aerolínea se declararan en huelga dejaron a la gente en Regina luchando por encontrar otras formas de llegar a sus destinos el sábado, incluido, para al menos un viajero, considerar un viaje de 17 horas para tomar un vuelo de conexión desde Vancouver.
Jane Li estuvo en el quiosco de WestJet del aeropuerto de Regina durante más de dos horas intentando encontrar una forma de llegar a China. Había reservado vuelos de Regina a Vancouver y luego a Shanghái, pero el vuelo de Regina a Vancouver fue cancelado.
Tuvo que pasar por el largo proceso de reservar una nueva ruta a China, una que, según dijo, ahora le llevará dos días.
“Estoy muy triste por eso y tengo que volver a planificar mi agenda”, dijo.
Li dijo que pensó en conducir hasta Vancouver para tomar su vuelo de conexión, pero decidió que ese viaje no era viable. Ahora tiene un vuelo programado para el domingo por la mañana, pero no está convencida de que el vuelo se realice según lo planeado.
“Si el vuelo se pospone más tiempo, entonces tendré que posponer mi plan en China y no sé cuáles serán las consecuencias”, explicó.
Ella estaba entre los viajeros afectados por una huelga sorpresa de los mecánicos sindicalizados de WestJet. Eso llevó a la aerolínea a cancelar 235 vuelos el sábado, lo que afectó a unos 33.000 pasajeros.
La aerolínea dijo el sábado temprano que esperaba que se cancelaran otros 150 vuelos por la tarde.
La decisión de huelga se produjo el viernes, un día después de que el ministro federal de Trabajo ordenara a la Junta de Relaciones Industriales de Canadá imponer un arbitraje vinculante para resolver los problemas pendientes del convenio colectivo entre WestJet y la Asociación Fraternal de Mecánicos de Aeronaves, o AMFA.
Buscando otras opciones
Bharat Gautam, un residente de Regina, fue otro pasajero de WestJet que quedó en la estacada por la huelga, y dijo que también estaba considerando viajar a Vancouver, donde se supone que asistirá a la boda de un familiar.
Gautam dijo que le cambiaron la reserva en un vuelo de WestJet a Vancouver el 1 de julio, pero que eso es un día demasiado tarde.
“Es un viaje muy importante porque alguien se va a casar, así que tenemos que estar allí”, dijo.
Si WestJet no puede reservarle un vuelo anterior, dijo Gautam, preferiría pedir un reembolso y comenzar a conducir a Vancouver.
“Es difícil. Los pasajeros todavía no conocen sus derechos y las aerolíneas se aprovechan de ello”, afirmó.
Las aerolíneas deben cumplir con la legislación de Canadá. Reglamento de protección de los pasajeros aéreosque otorgan a los pasajeros aéreos que utilizan aerolíneas canadienses ciertos derechos al establecer los requisitos mínimos que las empresas deben seguir para viajar en avión.
Una aerolínea debe ofrecer a los pasajeros la opción de ayudarlos a continuar a su destino o regresar a su punto de origen con un reembolso, según Derechos de los pasajeros aéreosun grupo de defensa independiente y sin fines de lucro.
La Autoridad del Aeropuerto de Regina ha pedido a las personas que descarguen la aplicación WestJet, se registren para recibir notificaciones por correo electrónico y, si tienen un vuelo próximo, verifiquen el estado del vuelo directamente con WestJet antes de llegar al aeropuerto.
Cheryl Isted, otra residente de Regina, había estado planeando desde marzo un viaje de una semana a Los Ángeles para ver a su hijo. El abrupto cambio de vuelos en un fin de semana largo ha significado al menos un día menos con él, afirmó.
“Simplemente arruina nuestro tiempo con nuestra familia”.
Isted dijo que le habían comunicado por correo electrónico que su vuelo había sido cancelado debido a que la tripulación se había retrasado. Dijo que tuvo que ir al aeropuerto en busca de ayuda después de que una llamada de 45 minutos con WestJet y una llamada de dos horas con su banco no lograron resolver el problema.
“Es realmente difícil para estos empleados de WestJet, y es lo que es, pero de alguna manera necesitan resolver esto para que la gente no se frustre”, dijo.
El viernes, el sindicato de mecánicos dijo que, si bien aproximadamente 680 trabajadores seguían adelante con la huelga, seguía dialogando con la Junta de Relaciones Industriales de Canadá para resolver el impasse del contrato.
El asesor legal de AMFA dijo que incluso con la orden de arbitraje vinculante, el sindicato todavía tiene “un derecho constitucional” a emprender acciones de huelga.
La declaración del sindicato del viernes decía que “la falta de voluntad de la aerolínea para negociar con el sindicato provocó la huelga”.
Mientras tanto, WestJet dijo que está “indignado” con la medida.
Con una orden de arbitraje vinculante en vigor, “la única razón para que este sindicato continúe con la huelga es crear daños, interrumpir los planes de viaje de miles de canadienses durante el fin de semana largo de julio e infligir costos significativos a nuestro negocio”, dijo el presidente de la compañía, Diederik Pen, en un comunicado.
La aerolínea dijo que planea responsabilizar a AMFA por los costos incurridos durante la huelga.
