El fabricante sueco de baterías para vehículos eléctricos Northvolt dice que la construcción de su planta de 7 mil millones de dólares en la costa sur de Montreal continuará, incluso mientras la compañía se somete a una “revisión estratégica” de sus actividades.
La revisión se produce en un momento en que la demanda mundial de vehículos eléctricos se ha desacelerado, y tanto Ford como General Motors han dicho que escalar de nuevo su producción de vehículos eléctricos.
En un comunicado enviado el martes, un portavoz de Northvolt dijo que la revisión determinará los plazos del proyecto, pero es demasiado pronto para decir qué impacto podría tener en la planta que se está construyendo en Saint-Basile-le-Grand, Que.
“Nuestro compromiso y nuestras intenciones no han cambiado: desempeñar un papel central en la transición energética de Quebec fabricando las baterías más ecológicas del mundo”, afirmó el portavoz.
La empresa tiene dos enormes plantas en construcción, una en Canadá y otra en Alemania, y se ha retrasado en el cronograma de construcción de su megafábrica en Suecia.
Pascal Paradis, diputado de Jean-Talon y crítico del Partido Quebequense en materia de energía, dijo que el gobierno provincial debería aprovechar la oportunidad para reflexionar “sobre su propia estrategia para promover la aceptabilidad social del proyecto”, incluso a través del organismo de control ambiental de la provincia, el Oficina de audiencias públicas sobre el medio ambiente (Bape).
La planta Northvolt, cuya finalización está prevista para 2026, ha estado envuelta en controversia desde que se anunció su construcción.
El gobierno de Quebec prometió 2.900 millones de dólares en financiamiento para asegurar el acuerdo con Northvolt el año pasado, todo mientras el gobierno de Legault estaba inmerso en negociaciones contractuales con maestros y enfermeras.
Mientras tanto, Ottawa ha comprometido hasta 1.340 millones de dólares para construir la planta y otros 3.000 millones de dólares en incentivos. Una vez terminada, se espera que produzca 56.000 toneladas de baterías al año.
Oposición del grupo ecologista
Si bien el proyecto aumentaría la capacidad de producción de vehículos eléctricos de Canadá, ha enfrentado resistencia por parte de los ambientalistas.
Un grupo —el Centro quebequense del derecho al medio ambiente (CQDE) — presentó una solicitud de orden judicial en enero para detener el trabajo en el sitio porque el gobierno no presentó el proyecto a audiencias públicas.
El grupo argumentó que construir la planta en el sitio de 170 hectáreas dañaría los humedales, poniendo en riesgo la biodiversidad.
Pero un juez del Tribunal Superior rechazó la solicitud de medida cautelar, afirmando que Northolt había tomado medidas para compensar el daño comprometiéndose a invertir 4,7 millones de dólares en restaurar otros humedales y plantar 24.000 árboles.
En Quebec se está impulsando la búsqueda de nuevas tecnologías que puedan ayudar a reciclar los materiales que se encuentran en las baterías recargables, como las de los coches eléctricos y las bicicletas eléctricas.
En marzo, el Ministro de Medio Ambiente de Quebec, Benoit Charette, dijo que el gobierno cambió sus reglas antes de aprobar la construcción de la planta, una medida que, según los expertos, ha obstaculizado la confianza pública.
Antes de que se anunciara el proyecto, la provincia aumentó el umbral de producción de baterías necesario para activar una revisión BAPE, elevándolo de 50.000 a 60.000 toneladas al año.
Charette dijo que una revisión completa de BAPE habría llevado 18 meses y habría llevado a la compañía sueca a buscar en otra parte.
Pero insiste en que “nunca fue el objetivo eludir las reglas y evitar la BAPE”.
Un portavoz del ministro de Industria federal, François-Philippe Champagne, dijo el martes que el ministro “está al tanto de los acontecimientos recientes y seguirá trabajando con todos los socios para fomentar un sector de vehículos eléctricos fuerte y sostenible en Canadá”.
