A finales del mes pasado, la primera ministra de Alberta, Danielle Smith envió una carta al Primer Ministro Justin Trudeau, afirmando que Alberta se retiraría del plan de atención dental del gobierno federal en 2026.
En lugar de ello, la provincia buscaría una negociación para asegurar la parte de Alberta del financiamiento federal para remodelar la cobertura de atención dental como considere conveniente.
El Plan Canadiense de Atención Dental (CDCP) brinda cobertura a quienes no tienen beneficios dentales y tienen un ingreso familiar de menos de $90,000, y ha comenzado a abrir En fases.
Aunque Alberta está tratando de conseguir los fondos asignados a ese programa, en realidad no hay ningún acuerdo firmado con Alberta. El programa federal está administrado por Sun Life Financial y dentistas que se inscriben en el CDCP son reembolsados por Sun Life.
La opinión del Primer Ministro es que la atención dental es competencia de la provincia y que Alberta está mejor preparada para abordar las necesidades de sus propios residentes a través de sus propios programas con apoyo financiero federal.
El gobierno federal, por otro lado, argumenta que el CDCP tiene como objetivo complementar los programas dentales existentes y llenar los vacíos existentes en la cobertura.
Esto sugiere que el número de habitantes de Alberta que ya se han inscrito en el programa (más de 100.000, según Matthew Kronberg, secretario de prensa del ministro de Salud federal, Mark Holland) ilustra por qué es necesario.
Dicho esto, el Ministerio de Salud federal ha indicado que consideraría la idea de que Alberta amplíe su propia cobertura.
“Estamos abiertos a discutir la solicitud de Alberta de excluirse del programa siempre y cuando los habitantes de Alberta sigan teniendo acceso al mismo nivel de atención que los miembros del CDCP en todo el país”, escribió Kronberg en un correo electrónico.
Andrea Smith, portavoz de la Ministra de Salud Adriana LaGrange, dijo que Alberta está negociando con el gobierno federal su parte de la financiación dental federal.
“Las negociaciones incluirán una revisión de quién está cubierto por el CDCP, quién está cubierto por los programas de Alberta y cómo podemos trabajar juntos para ampliar la cobertura para más habitantes de Alberta”, escribió Smith en un correo electrónico.
Atención dental en Alberta
Es cierto que Alberta ya cuenta con una variedad de planes provinciales vinculados a la atención dental, entre ellos:
Al final, varía quién no está cubierto por esos planes: cada plan es bastante preciso en términos de dónde se encuentran los umbrales de ingresos.
Toma el Programa de asistencia dental y óptica para personas mayorespor ejemplo. Para calificar, una pareja de adultos mayores debe tener un ingreso inferior a $66,820.
O bien, considere el beneficio de salud para adultos de Alberta. Una pareja con cuatro hijos puede calificar para el beneficio con un ingreso familiar neto máximo de $46,932.
Una pareja con dos hijos calificaría si ganan menos de $36,634 por año.
El beneficio de salud infantil de Alberta está atado con las mismas pautas de ingresos máximos. Una pareja con cuatro hijos podría calificar para ambos programas con un ingreso familiar neto máximo de $46,932, con los padres cubiertos por el programa para adultos y los niños por el programa para niños.
Pero no se permite ninguna duplicación, señala la Asociación Dental de Alberta: una familia no puede combinar la cobertura de una sola persona en dos programas.
Alberta sostiene que ofrece la cobertura dental financiada con fondos públicos más amplia de Canadá, que beneficia a unos 500.000 habitantes de Alberta. Entre ellos, 240.000 tienen derecho a asistencia dental para personas mayores, 64.500 a la Prestación de Salud para Adultos de Alberta, 40.800 a la Prestación de Salud Infantil de Alberta y 69.600 a la AISH.
Otros beneficiarios que reciben beneficios son 59.800 personas a través de apoyo al ingreso, 5.500 a través de apoyo a niños y jóvenes y 16.800 evacuados ucranianos.
Hans Herchen, presidente electo de la Asociación Dental de Alberta, coincide en gran medida con la evaluación de que Alberta ofrece la cobertura dental más amplia del país.
“No hemos validado formalmente eso, partida por partida, pero puedo confirmar que hay una cobertura dental significativamente mayor a nivel provincial en Alberta que en la mayoría de las provincias”, afirmó Herchen.
Los umbrales de ingresos plantean preocupaciones para algunos
La primera ministra Danielle Smith reconoce en su carta que el CDCP ha permitido que más habitantes de Alberta sean elegibles para la cobertura del nuevo plan federal.
Tomemos como ejemplo a las personas que buscan cobertura bajo el beneficio de Salud para Adultos de Alberta. Para calificar, una pareja con cuatro hijos tendría que tener un ingreso familiar neto máximo de $46,932.
“Creo [$46,932] “Es realmente bajo para un umbral”, dijo Ameera Shivji de Vibrant Communities Calgary, una organización de reducción de la pobreza.
“Eso [$46,932] “no cubre a muchas personas que realmente necesitarían este programa”.
Dado el umbral de ingresos netos familiares ajustados de $90,000 del CDCP, más familias se verían incluidas por encima del límite del beneficio de salud para adultos de Alberta.
Pero aún así, en Alberta, muchos consideran que un ingreso familiar de 90.000 dólares no es especialmente alto dado el creciente costo de vida.
“En Alberta, 90.000 dólares para una familia sigue siendo un ingreso precario que te hace pensar mucho en qué gastas tu dinero”, dijo Fiona Clement, profesora de la Universidad de Calgary en el departamento de ciencias de la salud comunitaria.
Shivji estuvo de acuerdo y agregó que las personas que trabajan en el sector a menudo escuchan sobre desafíos y compensaciones en medio del aumento del costo de vida.
“A veces, hay que elegir entre comida y alojamiento. En este momento, los costes de alojamiento están aumentando de forma descontrolada”, dijo Shivji.
“En lo que se refiere a compensaciones, la atención dental suele ser la que se sacrifica. A menudo, cuando las personas no tienen seguro, es probable que no reciban atención”.
Un paisaje desordenado
En opinión del gobierno de Alberta, la diferencia en los umbrales de ingresos en la cobertura de Alberta en comparación con los planes federales no significa que la provincia deba adoptar el CDCP.
Esto se debe, simplemente, a que la provincia quiere tomar lo que se ofrece en dólares federales y asignarlo a la cobertura que administra, mejorando o complementando los planes de cobertura existentes.
“Necesitamos trabajar junto con el gobierno federal para garantizar que no dupliquemos los servicios existentes y, en cambio, nos concentremos en expandir nuestro programa actual”, escribió Andrea Smith, portavoz del Ministerio de Salud de Alberta.
En respuesta a una pregunta de seguimiento sobre si la provincia se comprometería a igualar los niveles de cobertura disponibles bajo el CDCP si conseguía su parte de la financiación federal, Smith dijo que los detalles específicos de la expansión se confirmarían mediante negociaciones.
La cobertura dental es muy fragmentada y confusa, con diferentes coberturas para distintos tipos de programas, señaló Clement.
El gobierno de Alberta ofrece diversos programas, pero muchos habitantes de Alberta también están familiarizados con los planes de seguro privados que ofrece su empleador o con los planes que han adquirido.
Pero así ha funcionado el paisaje durante muchos años, señaló.
“Es un panorama complicado, pero tengo mucha confianza en que la gente podrá resolverlo”, afirmó.
Jurisdicción provincial
Además de afirmar que el CDCP era inferior y derrochador en comparación con la cobertura de Alberta, la primera ministra se ha mostrado en desacuerdo con lo que considera otra incursión del gobierno federal en la jurisdicción provincial.
“La planificación y prestación de servicios de salud es un área de jurisdicción provincial, y el nuevo plan federal infringe esta jurisdicción exclusiva”, escribió Danielle Smith.
“Si el gobierno federal iba a desarrollar un nuevo programa de salud, debería hacerlo en plena colaboración con las provincias y territorios, y las conversaciones deberían haberse llevado a cabo antes de que se anunciaran estas intenciones. Lamentablemente, esto no ocurrió”.
En opinión de Clement, la atención dental es a menudo un aspecto olvidado de la atención sanitaria. Como ocurre con toda la atención sanitaria, el gobierno federal no tiene jurisdicción operacionalizar o prestar servicios dentales.
“Pero aquí no estamos hablando de proporcionar atención sanitaria, sino de financiación. Se trata de un mecanismo de pago”, dijo Clement.
“Está totalmente dentro de las competencias del gobierno federal financiar los servicios de atención sanitaria”.
La primera fase del Plan Canadiense de Atención Dental comenzó el 1 de mayo, brindando cobertura a casi dos millones de personas mayores de 70 años.
Clement dijo que la afirmación del primer ministro de que el gobierno federal debería haber desarrollado un nuevo plan de salud en colaboración con las provincias y los territorios era una crítica muy justa.
Agregó que era probable que el gobierno federal quisiera iniciar el proceso y lograr que el dinero fluyera.
“No es bueno para los habitantes de Alberta tener dos gobiernos discutiendo sobre quién pagará la factura al final del día”, dijo.
Por supuesto, tampoco está claro si el CDCP sobrevivirá lo suficiente como para que Alberta decida abandonarlo en 2026.
El líder conservador Pierre Poilievre no se ha comprometido para mantener el programa si gana las próximas elecciones.
