En el pasado, si los estudiantes querían celebrar una ceremonia sagrada de purificación indígena en un campus de la Universidad de Nuevo Brunswick, debían comunicarse con seguridad con tres días de anticipación.
Pero ahora esa política ha cambiado y la universidad ha asignado espacios designados en el campus para que se puedan realizar ceremonias de limpieza y de uso de pipas en cualquier momento.
“Si alguien está aquí en mi oficina y digamos que estamos teniendo una conversación difícil y hay emociones involucradas, es posible que quiera decir: ‘¿Quieres tomar un descanso y vamos a fumar?'”, dijo Cheyenne Joseph, vicepresidenta asociada de participación indígena de la UNB.
“Y bajo esta nueva política, eso puede suceder, porque mi oficina es un espacio designado, lo que significa que las manchas pueden ocurrir en cualquier momento”.
Joseph dijo que la limpieza con humo es una práctica que utiliza los cuatro elementos de la vida: agua, fuego, tierra y aire.
Ella dijo que la purificación espiritual se utiliza para limpiar el cuerpo o el espacio y que a menudo se hace al comienzo de eventos o reuniones. Ella dijo que la práctica implica una concha, que contiene la purificación y representa el agua, el fuego que se produce al encender la medicina y las cuatro medicinas sagradas (salvia, tabaco, hierba dulce y cedro) que representan la tierra.
A menudo también se utiliza una pluma de águila que representa el elemento aire, ya que las águilas tienen un profundo significado cultural en las culturas Wolastoqey y Mi’kmaw, dijo Joseph.
La nueva política en la universidad fue adoptada en mayo y los espacios designados tendrán un cartel deslizante afuera de la sala que puede usarse para indicar que se está realizando un proceso de limpieza.
Joseph dijo que se está trabajando mucho en la señalización sobre la práctica y la cultura que la rodea. Dijo que, con suerte, eso ayudará a quienes estén en el edificio y puedan percibir, por ejemplo, un olor desconocido.
La Universidad de Nuevo Brunswick ha asignado espacios designados en el campus para ceremonias de limpieza y pipa, poniendo fin a la necesidad de una espera de tres días.
Emily Paul, estudiante de la UNB, dijo que la política parece ser algo bueno ya que muchas residencias populares tienen espacios designados, pero no había oído hablar de la iniciativa hasta que leyó el comunicado de prensa en el sitio web de la universidad.
“He recibido correos electrónicos sobre lo que está sucediendo en el campus, incluso durante el verano”, dijo. “Nos han estado informando de lo que sucede en el campus, pero me parece interesante que no hayamos recibido nada sobre este comunicado de prensa en particular”.
Para que las personas se beneficien de los espacios designados para limpiar, Paul dijo que cree que es importante asegurarse de que las personas estén al tanto de ellos.
También le preocupa que muchos de los espacios designados sean aulas, dijo, y los estudiantes tienen la responsabilidad de asegurarse de que no haya clases si desean celebrar una ceremonia allí.
Paul dijo que cree que usaría los espacios si la universidad ofreciera oportunidades para que los estudiantes asistieran a una fiesta.
“Definitivamente me interesaría conectarme con mi cultura y conectarme con personas que comparten mi cultura de esa manera”, dijo.
Joseph dijo que a medida que avance el año y la política continúe implementándose, habrá flexibilidad para hacer cambios si ciertas cosas no funcionan.
Ella dijo que lleva un tiempo tener conversaciones sobre la evaluación de la práctica, pero hasta ahora esas conversaciones han sido positivas.
“Sin duda, hay mucho trabajo por hacer”, dijo Joseph, señalando que el año próximo se cumple el décimo aniversario del informe final de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación, lo que probablemente dará lugar a otras actividades y eventos.
“Queremos poder mostrar y seguir desarrollando el trabajo que estamos haciendo para asegurarnos de que estos espacios sean culturalmente inclusivos para los profesores, el personal, los estudiantes y los visitantes indígenas, y que la gente se sienta bienvenida a estar aquí”.
