Julie Spencer, directora de la escuela de teatro ArtsEd, respaldada por Andrew Lloyd Webber, renunció alegando razones de salud después de que una investigación independiente concluyera que presidía un “ambiente insalubre” y desacreditó a la institución.
ArtsEd es una histórica escuela de teatro británica, que tiene a Lloyd Webber como presidente y principal donante. Entre sus ex alumnos más destacados se incluyen Un día La estrella Leo Woodall y la ganadora del Oscar Julie Andrews. La escuela encargó a un abogado de alto nivel que investigara después de que una serie de artículos de Deadline revelaran acusaciones de acoso y mala conducta por parte del personal y los estudiantes contra Spencer.
Ghazaleh Rezaie, la abogada contratada para dirigir la investigación, ha entregado sus conclusiones a la junta directiva de ArtsEd después de un retraso de más de tres meses. La escuela de artes escénicas ha publicado un resumen de la investigación, pero no publicará el informe completo de Rezaie por razones de privacidad de datos.
Después de entrevistar a 30 testigos, Rezaie concluyó que las relaciones de Spencer con los empleados de ArtsEd estaban “dañadas sin posibilidad de reparación” y que se había creado un “ambiente insalubre” bajo su liderazgo. Spencer se unió a ArtsEd en 2019 para dirigir su Escuela de Actuación antes de ser ascendida a directora en 2021.
Rezaie dijo que no todas las acusaciones contra Spencer estaban “bien fundadas”, pero alrededor de la mitad eran suficientes para justificar un proceso disciplinario. El abogado también concluyó que Spencer llamó “serpientes” a los estudiantes después de que Deadline publicara pruebas de audio del incidente. Rezaie dijo que Spencer desacreditó a ArtsEd, “dañando la confianza” en la escuela al permitirle negar enérgicamente que ella usara el término para describir a los estudiantes.
Spencer renunció antes de que ArtsEd pudiera iniciar un proceso disciplinario. Spencer ha estado de baja por enfermedad desde que ArtsEd encargó la investigación el año pasado y Rezaie no pudo concluir por completo su trabajo porque no pudo “obtener la respuesta del director a todas las acusaciones dentro del tiempo disponible debido a la salud del director”.
Deadline le ha ofrecido a Spencer la oportunidad de hacer comentarios a través de un portavoz de ArtsEd.
Farida Mannan, presidenta interina de ArtsEd, dijo que la junta considerará las conclusiones de Rezaie y toma las acusaciones contra Spencer “muy en serio”. Reconoció que el proceso había sido “difícil y, a veces, emotivo” para los involucrados.
Mannan agregó: “La junta está evaluando las lecciones que se deben aprender y los cambios que se deben hacer… Estamos comprometidos con una cultura de inclusión y transparencia. La junta directiva se asegurará de que se implementen procedimientos y procesos sólidos que creen un entorno seguro para todos los estudiantes y el personal de ArtsEd en toda la institución”.
La declaración marca un cambio de tono con respecto a ArtsEd, que negó enfáticamente las acusaciones contra Spencer y defendió al director en las semanas posteriores a la revelación de Deadline. Refutó cualquier sugerencia de que la escuela tenía un ambiente “tóxico” y dijo que las acusaciones eran de naturaleza histórica, argumentando que se relacionaban con asuntos tratados en una revisión anterior dirigida por un abogado por Rebecca Tuck KC en 2021.
La investigación de Tuck concluyó que ArtsEd tenía una “falta de consideración” por el bienestar de los estudiantes, lo que los exponía al favoritismo, el acoso y otras conductas indebidas. La investigación obligó a la renuncia del director Chris Hocking, lo que significa que Spencer es el segundo director de ArtsEd que renuncia en medio de una controversia por mala conducta en los últimos tres años.
Las consecuencias de la gestión de Spencer también se están manifestando en los tribunales. ArtsEd se enfrenta a una batalla legal con un exprofesor, que fue despedido tras plantear preocupaciones sobre una “cultura del miedo” en la escuela de teatro. Matt Bulmer fue nombrado director de la escuela diurna y del sexto curso de ArtsEd en febrero de 2022, pero fue despedido en agosto del año pasado, lo que dio lugar a su demanda por despido injustificado.
Un representante de Lloyd Webber se negó a hacer comentarios sobre la investigación de Deadline el año pasado. No hay indicios de que estuviera al tanto de las acusaciones. El reportaje de Deadline sobre ArtsEd formaba parte de una serie de Drama Schools Uncovered, que reveló que las instituciones de interpretación más veneradas son caldo de cultivo para la mala conducta sexual, el racismo y el acoso.
