TROON, Escocia — Con las manos en las caderas, Tiger Woods parecía un viajero cuyo tren llegaba tarde.
Woods había enviado su drive cerca de la línea ScotRail que corre a lo largo del hoyo 11 en Royal Troon. Esto resumió su primera ronda en el Abierto Británico.
El 8 sobre 79 del jueves, el 15 veces campeón de torneos importantes, quedó en peligro de no pasar el corte por tercera vez consecutiva en el Open.
“No hice muchas cosas bien hoy”, dijo. “Necesito disparar algo en los 65 grados mañana para tener algo en marcha el fin de semana”.
Woods ahora tiene 14 rondas consecutivas en los majors sin romper el par, desde un 69 en la segunda ronda del Campeonato PGA de 2022. Este fue su puntaje más alto al comenzar un major desde un 80 en el US Open de 2015 en Chambers Bay.
Su puntuación promedio en las mayores este año es 75,4.
Un 79 fue también su mejor resultado en la primera ronda de un Abierto Británico. Esta es su participación número 23, desde 1995 en St. Andrews, y lo ha ganado tres veces (2000, ’05 y ’06).
Hubo destellos al principio, pero sobre todo decepción para Woods, de 48 años, y sus fieles seguidores.
Woods hizo que la multitud se entusiasmara cuando metió un putt de 36 pies para birdie en el par 4 del hoyo tres. Señal para que golpeen el puño. Pero esperen. Hizo bogey en el siguiente hoyo y doble bogey en el par 3 del quinto (obligado a jugar hacia atrás saliendo de un búnker) y quedó 2 sobre par.
“Hice ese putt en el tercer hoyo y luego creo que tuve tres putts de tres hoyos hoy”, dijo. “No pegué muy cerca los hierros y no me dejé ver mucho hoy”.
Después de hacer bogey en el séptimo, recibió un empujón de los aficionados que lo apoyaban mientras ascendía por la pasarela hacia el infame “Postage Stamp” del octavo hoyo, un par 3 de 123 yardas. Sin embargo, no llegó al green y, después de un chip prometedor, hizo dos putts para otro bogey.
Cuatro golpes por encima del par en el giro, la situación empeoró en el 11. Condujo la bola hacia los arbustos de la derecha cerca de la línea de la barandilla, luego volvió a jugar con una bola provisional en caso de que no pudiera encontrar la primera. La encontró, incurrió en una penalidad, hizo un drop y jugó hasta el final. Terminó en otro doble bogey.
Los dos siguientes hoyos fueron bogey-birdie y Woods cerró su ronda con bogeys consecutivos.
Woods, que se ha sometido a cuatro cirugías en la espalda baja, no ha podido llegar al fin de semana en tres de sus últimas cuatro apariciones en el Abierto Británico.
Ha jugado los cuatro torneos principales por primera vez desde 2019.
“Físicamente me siento mucho mejor que a principios de año”, dijo Woods. “A finales del año pasado fue difícil y no he jugado mucho.
“A medida que ha ido pasando el año, he mejorado. Solo me hubiera gustado jugar un poco más”, añadió, “pero lo he estado guardando para los torneos importantes por si acaso hago algo muy importante y luego me quedo fuera de ellos. Espero que el año que viene sea un poco mejor que este año”.
Xander Schauffele registró un 69 y observó de cerca el desempeño de Woods durante todo el día jugando en el mismo grupo.
“Estoy seguro de que le gustaría prepararse más en casa si su cuerpo se lo permitiera”, dijo Schauffele. “Todo esto es un asunto personal, no estoy seguro de si él les dice esto o no. Pero como profesional del circuito ahora, sé más o menos lo que implica y lo que hay que hacer para jugar a un alto nivel. Si tu cuerpo no te lo permite, es frustrante. Estoy seguro de que él está tratando de entenderlo”.
Al jugar solo en torneos importantes, agregó Schauffele, Woods “se está poniendo las cosas lo más difíciles posible, y sé que él también es exigente consigo mismo. Es simplemente difícil. Creo que simplemente está aprendiendo. Tiene que aprender un poco más sobre su cuerpo, lo que puede y no puede hacer”.
Woods, Schauffele y Patrick Cantlay tendrán un rápido retorno para la segunda ronda: comenzarán a las 9:25 am hora local (0825 GMT) el viernes.
