El paisaje alrededor de Mokena se estaba transformando rápidamente cuando Matt Galik crecía allí en la década de 1990.
“Mokena era una gran zona de construcción con todas las subdivisiones en construcción”, dijo.
Siempre fue una ciudad ferroviaria y fue la leche la que puso al lugar en el mapa desde el siglo XIX. Las granjas lecheras salpicaron el paisaje durante más de un siglo.
En el año 2000, el rebaño de ganado de Edwin Yunker que cruzaba Laporte Road había detenido el tráfico por última vez, dejando pocos recordatorios del pasado agrícola del pueblo en medio de una población suburbana en auge.
Galik había catalogado tres puntos de referencia en Mokena con vínculos directos con sus raíces bovinas antes de… El derecho arrasó el área de Chicago el 15 de julio, junto con Informes sobre tornados y daños generalizados. Después de los vientos reportado por el Servicio Meteorológico Nacional de Chicago La oficina atravesó la ciudad a 90 mph, y uno de esos puntos de referencia, un antiguo establo lechero a lo largo de Schoolhouse Road, quedó reducido a una pila de madera vieja.
“Es una gran pérdida para la comunidad”, dijo Galik. “Es la pérdida de un vínculo tangible con nuestro pasado, nuestro patrimonio cultural”.
Galik es un residente de Mokena de toda la vida, cuyo entusiasmo por investigar las raíces de su pueblo se convirtió en dos libros sobre la historia local, junto con un título no oficial.
“La gente me llama el historiador de Mokena y me he acostumbrado a ello”, dijo, señalando que la sociedad histórica oficial de la ciudad no se ha reunido desde el inicio de la pandemia.
Escribió una columna de periódico sobre la historia de Mokena durante 11 años hasta que la publicación cesó abruptamente en 2020, y ha mantenido un blog de historia local en oldmokena.blogspot.com en los años transcurridos desde entonces.
Al igual que el granero, Galik quedó “destrozado por la tormenta”. El granero rojo de la lechería a lo largo de Schoolhouse Road fue construido alrededor de 1910, dijo, por John y Josephine Erickson, inmigrantes suecos que habían comprado una propiedad en la ciudad mayoritariamente alemana en 1905 y rápidamente se integraron en la comunidad de Mokena.
Si bien los Erickson eran “pilares” de la comunidad sueca en general y celebraban servicios religiosos en la casa de campo que aún se encuentra en la propiedad, también dedicaron parte de su tierra como lugar de reunión para todo el pueblo.
“Durante mucho tiempo, el béisbol fue un deporte muy importante en Mokena, desde la década de 1880”, dijo. Poco después de construir su granja lechera, los Erickson reservaron un terreno al norte para construir un gran campo de béisbol, dijo Galik, donde el equipo local competía contra equipos de lugares tan lejanos como Chicago.
“En el sentido moderno, se podría decir que es un club semiprofesional, ya que lograron que jugadores de otros lugares vinieran a jugar para el equipo local”, dijo. “En un momento dado, planearon construir gradas allí, pero no sé si eso llegó a suceder”.
Erickson Field, a veces llamado Erickson Park, entró en la tradición local como un lugar de reunión durante la década de 1910, al menos hasta que la Primera Guerra Mundial aprovechó el grupo de jóvenes disponibles para jugar y mirar.
Parte de la prominencia del Erickson Field podría deberse a su ubicación al otro lado de la calle de la escuela Mokena, la escuela de Schoolhouse Road. Contrariamente a la humilde connotación de la calle, la estructura de dos pisos se promocionaba como una de las mejores instalaciones educativas del condado de Will, según un informe. Cronología del pueblo compilado por la Sociedad Histórica del Área de Mokena en 2010.
“Era un edificio grande con muchas ventanas”, dijo Galik. “Había un campanario”.
Pero en 1929, se construyó una escuela aún más grande y mejor en Carpenter Street y, en medio de la Gran Depresión, el edificio escolar de Schoolhouse Road fue desmantelado, tabla por tabla, por sus nuevos propietarios, un carpintero y su cuñado, el lechero del pueblo.
Se dice que varias casas de Mokena, incluidas cuatro en Midland Avenue, fueron construidas “parcialmente con madera de escuela”, dijo Galik, quien vive en una de ellas.
“Se nota que algunas de las tablas del piso y las vigas del sótano definitivamente vinieron de otro lugar”, dijo. “No eran nuevas cuando se usaron para construir nuestra casa en los años 30. Se nota que en algún momento les clavaron cosas y hay marcas de quemaduras en algunas de ellas”.
Aunque es imposible verificarlo de forma independiente, Galik dijo que su afirmación también se basa en “la palabra de un par de viejos habitantes de Mokena, lo cual es muy valioso para mí, quienes me dijeron que están bastante seguros de que la casa fue construida con la madera de la antigua escuela”.
Al otro lado de la calle, los Erickson ya eran mayores en la década de 1930 y le pasaron la granja a su hija, Mabel, y a su esposo, Elmer Benson, un compatriota sueco que aprendió a trabajar en la tierra como peón de granja de los Erickson durante mucho tiempo. La explotación lechera de los Benson duró hasta la década de 1970, pero eran más conocidos por las golosinas de Halloween que distribuían a los niños de Mokena cada octubre.
“La granja Benson era un lugar de parada obligatoria, allí repartían barras de helado y manzanas confitadas”, dijo Galik.
Al igual que la mayor parte de las tierras agrícolas de Mokena, las más de 100 hectáreas que rodeaban la casa y el granero finalmente dieron paso a los suburbios modernos. El sitio de Erickson Field se convirtió en un callejón sin salida, 1st Court.
Pero los niños todavía prestaban atención al viejo granero Erickson/Benson.
Dan Dougherty, quien se mudó a Mokena en 2021, dijo que la destrucción del granero este mes afectó a toda su familia.
“Los niños también estaban muy tristes por eso”, dijo. “Se habló mucho de que este granero tan bonito ya no existe”.
Incluso siendo relativamente nuevo en Mokena, el monumento me había dejado una impresión.
“Ese granero me hizo sentir como si me conectara con otra época”, dijo Doughterty. “Es una pena ver que algo así desaparezca”.
Dougherty, un habitual en la ruta de su carrera diaria, dijo que “se subió a su bicicleta y se dirigió hacia allí” la mañana después del derecho.
“No hay manera de que puedan salvar eso, en mi opinión”, dijo. “Está demasiado avanzado”.
Así, Dougherty homenajeó al granero a su manera, a través de un panel en la tira cómica “Beardo” que ha creado durante décadas, incluso durante un tiempo en la década de 2000 para el Daily Southtown. En la actualidad, se distribuye en gocomics.com y también en su sitio web. Beardocomics.com.
“Rara vez hago algo que esté ligado a un momento determinado”, dijo. “Pero sentí que merecía ser recordado por algo, aunque sea solo una tira cómica”.
Hasta el miércoles, los restos del viejo granero permanecían tal como se derrumbó, pero Galik espera que su madera, curada por más de un siglo del clima de Mokena, se recupere y se reutilice.
Al igual que sucedió con la escuela de Schoolhouse Road, tal vez dentro de unas décadas algún futuro historiador de Mokena intentará discernir si una casa o un mueble contiene vestigios del patrimonio colectivo de la aldea que fue derribado por una tormenta histórica.
Landmarks es una columna de Paul Eisenberg que explora las personas, los lugares y las cosas que han dejado una marca indeleble en el sur de Estados Unidos. Puede contactarlo en peisenberg@tribpub.com.
