Durante la última década, Andre De Grasse ha sido el rostro del atletismo canadiense.
De cara a los Juegos Olímpicos de París, De Grasse —uno de los dos atletas elegidos para llevar la bandera de Canadá en la ceremonia de apertura— tiene seis medallas olímpicas y alcanzó el podio en todas las pruebas en las que participó en Río y Tokio.
En 2016, De Grasse fue el primer velocista canadiense en ganar una medalla en los 100 metros desde la medalla de oro de Donovan Bailey en Atlanta dos décadas antes. Luego, se convirtió en el campeón olímpico de los 200 metros en Tokio, la primera vez que un hombre o una mujer canadiense gana esa distancia desde que Percy Williams lo hiciera en 1928.
Detrás de De Grasse, hay una nueva generación de talentosos velocistas que se dirigen a París, listos para mostrarle a Canadá lo que tienen.
El jueves 1 de agosto, cuando comience el atletismo en los Juegos Olímpicos, aquí hay cinco velocistas prometedores a los que hay que seguir de cerca en París y más allá:
Audrey Leduc
Ha sido un año para recordar para Leduc.
En abril, Leduc se convirtió en la mujer más rápida de Canadá al establecer un nuevo récord en los 100 metros. El tiempo de Leduc fue de 10,96 segundos, lo que rompió el récord de 10,98 segundos establecido por la fallecida Angela Bailey en 1987.
Un par de semanas después, Leduc impulsó al equipo femenino de relevos de 4×100 m a conseguir un lugar en París, la primera vez que el equipo femenino clasifica para los Juegos Olímpicos desde Río. Leduc corrió la tercera etapa en un vertiginoso tiempo de 10,18.
La joven de 25 años, oriunda de Gatineau, Quebec, competirá en ambas pruebas en sus primeros Juegos Olímpicos, además de los 200 metros. Leduc también posee el récord canadiense en esa distancia (22,36).
“La he visto atravesar distintos obstáculos y aún así superarlos con tanta gracia y determinación”, dijo su compañera de relevo Sade McCreath sobre Leduc.
Ambos ingresaron al programa del equipo nacional casi al mismo tiempo y han sido compañeros de habitación en todos los campamentos y competiciones.
“Estoy increíblemente orgulloso de verla llegar finalmente a donde quería estar. Se lo merece porque trabaja muy duro”, dijo McCreath.
Christopher Morales Williams
Morales Williams, de Vaughan, Ontario, competirá en sus primeros Juegos Olímpicos después de una temporada destacada.
En mayo, en el Campeonato de Atletismo al Aire Libre de la Conferencia Sureste, estableció un récord canadiense en los 400 metros, con un tiempo de 44,05. Para ponerlo en perspectiva, Morales Williams corrió 0,03 segundos más rápido que el medallista de plata en los Juegos Olímpicos de Tokio (44,08).
Morales Williams también fue nombrado finalista del Premio Bowerman de la NCAA, otorgado anualmente a los mejores atletas masculinos y femeninos de pista y campo, y se convirtió en profesional después de que terminó su temporada universitaria.
“Todos los meses, el chico hace algo que me hace levantar del sofá y saltar arriba y abajo”, dijo a CBC Sports el entrenador de Morales Williams, Tony Sharpe, del Speed Academy Athletics Club.
“Christopher es un jugador muy completo. Su compromiso por mejorar cada día es algo que se destaca”.
Tras la muerte de su madre cuando tenía apenas 15 meses, la familia de Christopher Morales Williams se unió para apoyarlo; ahora el velocista canadiense de 19 años se dirige a París buscando retribuir a las personas que lo criaron.
Morales Williams, que cumplirá 20 años el 5 de agosto, competirá en los 400 metros en París. En su debut profesional en una competencia de la Diamond League en Mónaco a mediados de julio, terminó sexto. Terminó en el mismo lugar en otra parada en Londres una semana después.
Pero la carrera profesional de Morales Williams recién comienza y el futuro parece brillante.
“Creo que podría ser el mejor de todos los tiempos”, afirmó. “Creo que podría batir el récord mundial al aire libre”.
Malaquías Murray
Cuando Murray estaba en décimo grado, su madre encontró un permiso arrugado para una competencia de atletismo en el fondo de su mochila.
Después de dejar el fútbol, Murray no tenía mucho interés en practicar atletismo, pero su madre, Elaine, lo animó a que se dedicara a este deporte. Fue a la escuela y entró en la oficina del director para preguntar si era demasiado tarde para que Malachi entregara su permiso.
Casi una década después de ese primer viaje de estudios, Murray se encuentra de camino a los Juegos Olímpicos de París. Se filmó a sí mismo dándole la noticia a su madre, un momento que describió como “surrealista”.
“Ella ha puesto tanto en mí como yo en el deporte”, dijo Murray a CBC Sports.
Murray posee el segundo tiempo más rápido en Canadá este año, un 10.01 registrado en Baton Rouge, Luisiana, en abril.
Esta se mantuvo como la marca más alta del país hasta que De Grasse corrió 10,00 metros en Finlandia en junio.
“Creo que la racha de nueve segundos ya está aquí”, dijo Murray a CBC Sports antes de partir hacia París. “Creo que habrá varias, pero no estoy seguro de cuándo”.
El joven de 24 años de Edmonton tomó un camino poco convencional para llegar al equipo nacional. No compitió en la NCAA ni entrenó en un centro de atletismo.
Pero Murray ha ido mejorando cada año, esperando el momento adecuado para tener una oportunidad detrás de las superestrellas del sprint de Canadá.
“Nos ha resultado difícil entrar en el equipo”, dijo Murray. “Ellos tienen a sus jugadores principales que ya han ganado medallas para el equipo de Canadá, ¿no? Así que el momento está llegando. No estamos seguros de si es ahora”.
Murray no competirá en ninguna carrera individual en París, pero estará disponible para el equipo de 4x100m.
“Tiene hambre y no tiene miedo”, dijo el veterano del equipo de relevos Brendon Rodney.
Eliezer Adjibi
Adjibi reemplazó al equipo de relevos 4x100m en un encuentro de la Liga Diamante en Londres el mes pasado antes de que el equipo se dirigiera al entrenamiento preolímpico.
Adjibi y Duan Asemota se unieron a los habituales corredores de relevos Rodney y Jerome Blake para lograr un cuarto puesto en Londres.
El joven de 23 años de Ottawa tiene el cuarto tiempo más rápido entre los velocistas masculinos del país este año, tras haber corrido 10,04 en Guelph, Ontario, en junio. Asemota se sitúa un puesto por delante de él con un tiempo de 10,03 en mayo.
Rodney dijo que estaba impresionado por el desempeño de los velocistas más jóvenes del equipo en un año olímpico, a menudo marcando el ritmo de los veteranos en el equipo de relevos.
“Para ellos, ahora lo importante es conseguir exposición internacional y esa es la pieza final para ellos”, dijo Rodney.
“Han hecho tiempos muy rápidos. Han estado a nuestro lado. Ahora les toca competir a nivel internacional y hacer cosas, y serán tan buenos o incluso mejores que nosotros”.
Lauren Gale
Gale viajó a Tokio con el equipo canadiense en 2021 con solo 21 años como miembro del equipo de relevos 4x400m, pero nunca llegó a competir.
Aunque se mantuvo al margen, fue una experiencia que impulsó a Gale a regresar a los Juegos Olímpicos.
“Cada vez que iba a entrenar, pensaba: ‘Bueno, agrego dos libras más a las pesas o simplemente hago una repetición más porque quiero entrar al equipo y quiero asegurarme de que estoy corriendo'”, dijo Gale a CBC Sports. “Eso me hizo sentir como si algo estuviera pasando”.
La nativa de Ottawa, que ahora tiene 24 años, competirá en los 400 metros femeninos en los Juegos Olímpicos. El mejor tiempo de Gale en esa distancia este año es 50,47, el número uno del país entre las velocistas femeninas.
Un grupo de 16 familiares y amigos la animarán en Francia.
“Estoy muy emocionada de ir”, dijo Gale. “He trabajado durante varios años para llegar a este lugar. Así que, una vez que esté allí, estoy muy emocionada de lograr mi objetivo y feliz de tener amigos y familiares allí conmigo”.
Gale también pudo correr en el relevo 4x400m en París, y no logró clasificarse en el relevo mixto 4x400m.
