Pierce LePage se sintió ansioso al presionar enviar en una publicación de Instagram que le decía al mundo exactamente aquello que pasó meses trabajando tan duro para evitar: que una grave lesión en la espalda impediría al decatleta competir en los Juegos Olímpicos de París.
“Es muy duro ver cómo tu sueño se te escapa de las manos, aunque estés intentando con todas tus fuerzas que eso no suceda”, dijo LePage en el video que publicó el 17 de julio. Su mente quería estar en París, explicó LePage, pero su cuerpo le decía que no.
Compartir ese vídeo con el mundo significaba aceptar que realmente estaba sucediendo, algo que LePage no quería hacer.
El joven de 28 años de Whitby, Ontario, quedó desconcertado por lo que sucedió después de publicar el video.
“Cuando lo publiqué, me sorprendió muchísimo la cantidad de apoyo y amor que recibí de todos”, dijo LePage en una entrevista con CBC Sports.
“Fue súper abrumador y ni siquiera estoy seguro de haber respondido todos los mensajes que recibí, pero definitivamente me hace sentir que no estoy pasando por esto solo”.
El actual medallista olímpico de oro, Damian Warner, que ocupa el segundo puesto en el ranking mundial detrás de LePage, es el favorito para el decatlón olímpico, que comienza el viernes a las 4:05 a. m. con los 100 metros. El decatlón concluye con la prueba final, los 1500 metros, el sábado a las 3:45 p. m.
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‘Estoy totalmente concentrado en intentar mejorarlo’
LePage, actual campeón del mundo, sufrió una hernia discal L5-S1 en abril. En aquel momento, el pronóstico parecía bueno: estaría listo para los Juegos Olímpicos.
Ya ha competido pese a sufrir lesiones anteriormente, incluida una rotura del tendón rotuliano en su rodilla izquierda en el campeonato mundial de 2022.
Pero esta lesión era “una bestia diferente”, y no fue hasta aproximadamente una semana antes de publicar el video que LePage se dio cuenta de que no podía hacer funcionar su espalda, sin importar cuánto lo intentara.
Cuatro agotadores meses de trabajo para rehabilitar su cuerpo le enseñaron a LePage acerca de su propia capacidad de recuperación.
Todos los días se despertaba con dolor y conducía hasta la pista, entrenaba y seguía adelante, todo mientras intentaba rehabilitar la lesión.
“Me concentré por completo en intentar mejorar”, dijo LePage a CBC Sports. “La verdad es que me sorprendió lo concentrado que estaba en cuanto a entrenamiento, nutrición y cosas así. Y es una lástima que no haya funcionado”.
LePage se someterá a una operación de espalda a principios del mes próximo. El objetivo es volver a defender su título mundial en el campeonato mundial de Tokio, Japón, en septiembre de 2025.
Por ahora, LePage está concentrado en intentar mejorar. Está trabajando en fortalecer su núcleo antes de la cirugía y también en cuidar su salud mental.
“Se trata simplemente de ver qué puedo hacer para no tener dolor y poder entrenar de nuevo”, dijo.
Warner estableció un récord olímpico en 2021
Los decatletas deben lograr lo que puede ser la mayor hazaña en los deportes: competir en diez disciplinas diferentes de atletismo durante un evento de dos días. Se requiere fuerza y velocidad, pero también resistencia y fortaleza mental.
La mayoría de los atletas lo dan todo en una disciplina, ya sea carrera de velocidad, salto con pértiga o salto de longitud.
Los decatletas ganan puntos por su desempeño en cada disciplina, y quien obtenga la mejor puntuación al final es el ganador.
Warner se llevó a casa una medalla de bronce en Río en 2016 antes de liderar desde el principio hasta el final en Tokio, ganando el oro con una puntuación de 9,018.
Sólo cuatro hombres han superado la marca de 9.000 y Warner fue el primero en lograrlo en el escenario olímpico. Fue nombrado abanderado de Canadá en la ceremonia de clausura.
Warner también ganó su octavo título en el Hypo Meeting en Götzis a principios de este año. El año pasado terminó segundo, detrás de LePage, en el Campeonato Mundial. París será la cuarta Olimpiada para Warner.
“Es un atleta que solo juega”, dijo LePage sobre Warner. “Participa en los grandes campeonatos y rinde siempre, y creo que eso es muy difícil para algunos atletas en las pruebas individuales y combinadas”.
“Pero Damian, siempre logra rendir al máximo cuando más importa”.
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Además de Mayer, LePage considera que el mayor rival de Warner es Leo Neugebauer. El alemán de 24 años ganó este año su segundo título de decatlón de la NCAA con la Universidad de Texas y ocupa el tercer puesto en el ranking mundial.
“Es súper talentoso, súper bueno, sólo espero que pueda lograrlo en sus primeros Juegos Olímpicos”, dijo LePage sobre Neugebauer.
“Es difícil hacerlo y tengo plena fe en que Damian lo logrará. Así que probablemente sean ellos dos los que queden en los dos primeros puestos”.
