Los propietarios de negocios que aún permanecen abiertos en las afueras del Parque Nacional Jasper dicen que los clientes se han evaporado a raíz del cierre de carreteras y la evacuación de un destructivo incendio forestal.
Terry Cinnamon, propietario de Mount Robson Whitewater Rafting Co., dice que se siente terrible por sus colegas de la industria en Jasper que perdieron balsas, vehículos y negocios cuando un incendio forestal arrasó la localidad el 24 de julio.
“Se predijo que sería la temporada turística más concurrida de la historia en Jasper y Banff”, dijo Cinnamon. “Y parecía que iba a ser así, hasta que sucedió esto”.
Su negocio de rafting está cerca de Tête Jaune Cache, BC, a unos 90 kilómetros al oeste de Jasper y a siete kilómetros fuera del bloqueo que detiene el tráfico en dirección este a Alberta por la autopista 16.
Gran parte de su negocio se dirige hacia el oeste por la autopista 16 desde Jasper y por la Icefields Parkway (autopista 93) desde Banff.
Ambas carreteras han estado cerradas en la zona desde que se evacuó el Parque Nacional Jasper el 22 de julio.
Los negocios se han desacelerado al mínimo antes del fin de semana largo de agosto, que suele ser el fin de semana con mayor actividad turística del año, dijo Cinnamon.
Durante la temporada alta, la empresa suele llevar a 50 personas a hacer rafting cada día en dos o tres grupos. Desde la evacuación, han visto a unos pocos clientes cada día y, a veces, a ninguno.
“Como la autopista estaba cerrada, nuestro negocio se vino abajo de inmediato”, dijo.
Los visitantes de Prince George que aún pueden llegar al Monte Robson también están cancelando sus reservas porque creen que la carretera está cerrada, dijo.
Cinnamon ha intentado difundir la información mediante anuncios de radio en Prince George y publicaciones en las redes sociales para avisar a los visitantes potenciales que todavía están listos para navegar por el río Fraser.
Empresas de BC y Alberta afectadas
Los destinos turísticos al este del parque nacional se encuentran en situaciones similares.
Folding Mountain Brewery está al oeste de Hinton, y más allá de un bloqueo que impide a los conductores viajar hacia el oeste por la autopista 16 hasta Jasper.
Al público se le permite usar la autopista para llegar a la cervecería y otros negocios locales, pero no todos lo saben, dice Aric Johnson, copropietario de Folding Mountain.
“Ha afectado significativamente a nuestro negocio”, dijo. “Pero hemos tenido un gran apoyo de los socorristas que están yendo y viniendo, y de los habitantes de Hinton que saben que pueden venir aquí independientemente del puesto de control”.
En Entrance Ranch, al oeste de Hinton, el operador Rocky Notnes dice que está lidiando con cancelaciones diarias de personas que han reservado lugares para acampar o una cabaña.
Si un visitante llama, Notnes puede decirle que su negocio sigue abierto y convencerlo de que siga con sus planes de viaje. Pero algunos viajeros están cancelando reservas en línea, posiblemente pensando que el rancho es inaccesible, dijo.
“Y oyen hablar del incendio y eso los asusta y los aleja”, dijo.
El cercano Parque Provincial William Switzer permanece abierto, dijo, al igual que otros senderos para caminatas y playas que los turistas pueden visitar.
El incendio forestal que destruyó un tercio de las estructuras de la localidad de Jasper todavía sigue ardiendo en el parque.
El lunes, Parques Canadá dijo que las inspecciones de la autopista 16 encontraron que la carretera y los puentes estaban en buenas condiciones.
El miércoles por la tarde, Parques Canadá dijo que abriría el tramo cerrado de la autopista Yellowhead entre Jasper y Mount Robson solo para vehículos comerciales grandes dentro de las próximas 24 horas.
Esta es una señal esperanzadora para las personas cuyo sustento depende de los turistas que pasan por ese corredor.
“Es agradable que tantos residentes de Edmonton nos hagan una parada habitual en sus viajes a las montañas”, dijo Johnson, el propietario de la cervecería. “Sabemos que eso volverá a suceder y estamos ansiosos por que así sea”.
