La Coalición contra el SIDA de Nueva Escocia está cambiando su nombre para reflejar mejor los desafíos de salud de las personas 2SLGBTQ+ en la provincia.
Pero la organización dice que eso no significa que esté renunciando a su antigua misión de ayudar a las personas que viven con VIH y SIDA.
“Si queríamos sobrevivir, sabíamos que necesitábamos una renovación”, dice Chris Aucoin, director ejecutivo de la organización ahora conocida como Health Equity Alliance of Nova Scotia, o HEAL NS.
Las primeras organizaciones de servicios para personas con SIDA se formaron en Nueva Escocia en la década de 1980. Era una época en la que un diagnóstico de VIH se consideraba ampliamente una sentencia de muerte.
Pero con la llegada de la terapia antirretroviral en 1996, la esperanza de vida de las personas que viven con el VIH aumentó drásticamente.
“Eso cambió el panorama drásticamente y en su mayoría para mejor, pero la consecuencia negativa de eso es que… la urgencia que había existido hasta ese momento se disipó muy rápidamente”, dijo Aucoin.
“La financiación federal se estancó, la financiación provincial se estancó… y eso ha hecho que nuestro trabajo sea más difícil con el tiempo”.
Las personas que viven con el VIH siguen enfrentándose al estigma y muchos sobrevivientes a largo plazo necesitan apoyo continuo, dijo, pero el mandato de la organización tenía que cambiar si quería ser sostenible y atraer más fondos.
El nuevo nombre de la organización abarca mejor el trabajo que realiza, dice Aucoin, que también incluye apoyo de salud sexual y mental para la comunidad queer, reducción de daños y trabajo de educación y defensa.
“Incluso si mañana tuviéramos una cura para el VIH… todavía queda mucho trabajo específico por hacer para las poblaciones queer en torno a la salud física, sexual y mental”, dijo.
El cambio de nombre se anunció a principios de este año en la Gala Roja anual de la organización y en las redes sociales el mes pasado.
Se dará a conocer un cambio de marca más completo una vez que se complete el nuevo sitio web del grupo, dijo Aucoin.
Satisfacer las necesidades de la comunidad
Albert McNutt, ex presidente de la junta directiva de la coalición contra el SIDA y Un sobreviviente de VIH a largo plazodijo que el cambio de nombre es una forma en la que la organización está evolucionando.
“Los nombres cambian porque las poblaciones cambian”, dijo. “Llegamos a un punto en que los financiadores no pueden financiar a todo el mundo, por lo que tenemos que ampliar los mandatos para poder hacerlo”.
McNutt lo entiende muy bien. Es el director de la Northern Healthy Connections Society en Truro, que antes se conocía como Northern AIDS Connection Society antes de cambiar su nombre en 2016 para reflejar un mandato más amplio.
Dijo que entiende por qué algunas personas con VIH pueden estar preocupadas de que la organización pierda de vista su propósito original, pero los insta a involucrarse si tienen inquietudes.
Por su parte, Aucoin se mantiene firme en que el cambio de nombre no significa que HEAL NS esté abandonando a las personas con VIH y SIDA.
También es consciente de que es necesario trabajar más para ayudar a prevenir la propagación del VIH en la provincia.
Nueva Escocia, por ejemplo, todavía no ofrece PrEP (profilaxis previa a la exposición) —un medicamento que se toma para prevenir el contagio del VIH— de forma gratuita a los grupos de alto riesgo, algo que muchas otras provincias, como Columbia Británica y la Isla del Príncipe Eduardo, ya hacen.
Aucoin dice que su organización ha estado presionando al gobierno para cambiar esto.
Dijo que el costo de la PrEP para aquellos que no tienen seguro puede superar los 200 dólares al mes.
En una declaración enviada por correo electrónico, el Departamento de Salud y Bienestar de la provincia señaló que la PrEP se financia a través de los programas Family and Community Pharmacare, pero dijo que ha tenido discusiones sobre las barreras para acceder al medicamento con las partes interesadas.
“Cualquier cambio futuro en el programa tendrá en cuenta estos comentarios”, afirmó el departamento.
Aucoin, sin embargo, dijo que el programa Pharmacare deja a demasiadas personas atrás.
En 2022, las cifras más recientes disponibles, Se notificaron 27 nuevos casos de VIH en Nueva Escocia.
Mientras tanto, las tasas de sífilis y gonorrea siguen siendo altas en la provincia, algo que Aucoin cree que podría mejorarse con más educación sobre salud sexual y un mayor acceso a las pruebas.
La organización recientemente rebautizada celebrará su 30.° aniversario en 2025. Para Aucoin, el cambio de nombre es solo un paso para garantizar que la organización seguirá existiendo para servir a la comunidad queer (y a todas las personas con VIH) a largo plazo.
“Queremos asegurarnos de que nadie se quede atrás”, dijo.
