Wilmer supo que la situación era grave cuando empezó a temer a su propio primo.
El estudiante universitario de 24 años había estado discutiendo las consecuencias de las elecciones presidenciales de Venezuela en un grupo familiar de WhatsApp, cuando su pariente, un oficial de policía y partidario del gobierno, lo reprendió duramente por decir que el resultado era una farsa.
Días después del inicio Protestas antigubernamentales tras la reelección del presidente Nicolás Maduro A finales del mes pasado, todavía se detenía a personas por participar en las manifestaciones o por el contenido que publicaban en aplicaciones de mensajería o en línea.
Wilmer y otros miembros de la familia no quisieron correr el riesgo de ser los siguientes. Dejaron de responder en el grupo y formaron uno más pequeño y seguro.
“He estado viviendo con miedo”, dijo Wilmer, quien ha asistió a protestas y anteriormente criticó al gobierno abiertamente en las redes sociales. CBC News solo utiliza el nombre de pila de Wilmer y otros miembros del público entrevistados para este artículo debido a la amenaza de represalias del gobierno que se ha intensificado desde la elección.
“Tengo miedo de que revisen mi teléfono y me envíen a prisión. Los pocos sueños que tengo se verán destruidos”.
El organismo electoral de Venezuela, que está estrechamente alineado con el gobierno, declaró a Maduro como ganador después de las elecciones del 28 de julio, a pesar de que las encuestas de opinión previas a las elecciones, así como las encuestas a boca de urna, indicaban que Maduro sufriría una derrota dramática después de años de crisis económica y humanitaria, corrupción y un cuarto de la población que había abandonado el país.
Hasta el momento, el gobierno no ha publicado un recuento de votos que respalde sus supuestas afirmaciones de victoria, mientras que la oposición ha presentado recuentos de votos que parecen mostrar que su candidato, el diplomático retirado Edmundo González, ganó por abrumadora mayoría con el 67 por ciento de los votos, en comparación con el 30 por ciento de Maduro.
La líder opositora María Corina Machado, a quien se le prohibió presentarse como candidata del bloque en las elecciones, convocó a protestas nacionales e internacionales este sábado en apoyo de su victoria.
Pero quienes denuncian fraude por la “victoria” de Maduro se sienten vulnerables. Su régimen ha intentado sofocar la disidencia con miles de arrestos. Está intentando reprimir el uso de la tecnología y las redes sociales por parte de los ciudadanos, al tiempo que utiliza esas herramientas para implementar campañas de intimidación diseñadas para impedir que la gente se exprese.
‘Dejo mi teléfono real en casa’
Mucha gente dice que las estrategias del gobierno están funcionando.
“Ahora apenas utilizo las redes sociales porque me preocupan las consecuencias”, dijo a CBC News Dorkis, partidario de la oposición. “Si salgo, dejo mi teléfono real en casa y me llevo uno viejo, ‘limpio’, que básicamente no tiene nada”.
El hombre de 56 años, que vive en Caracas, ha estado siguiendo el consejo de organizaciones de derechos humanos y digitales de eliminar fotos y estados de redes sociales, ocultar aplicaciones sensibles y llevar dispositivos alternativos en medio de controles policiales en la calle y el monitoreo de contenido en línea por parte de los servicios de inteligencia.
“Este es el tipo de preparativos que toman las organizaciones de derechos humanos cuando las personas cruzan las fronteras, que ahora tenemos que recomendar para la gente común que simplemente sale de su casa”, dijo Andrés Azpurua, director de Ve Sin Filtrouna organización que documenta la censura y los abusos a los derechos humanos relacionados con la tecnología e internet en Venezuela.
Los activistas y periodistas están particularmente amenazados y se encuentran entre los enviados a los centros de detención del país. Varios sitios web de noticias han estado publicando artículos sin los nombres de los reporteros, y algunos son Ahora utilizan avatares de IA en lugar de personas reales para su contenido de video en línea para proteger la seguridad de sus periodistas.
Según cifras del Gobierno, alrededor de 2.400 personas han sido detenidas desde las elecciones. Naciones Unidas ha condenado la “feroz represión dirigida por el Estado” vinculados a protestas u opiniones en las redes sociales, al igual que otras organizaciones internacionales y gobiernos.
Pero el régimen de Maduro no sólo está tomando medidas contra individuos, sino también contra las propias plataformas de redes sociales.
La reelección del presidente venezolano Nicolás Maduro ha provocado violentas protestas en todo el país, mientras la oposición —y gran parte del mundo— cuestiona la legitimidad del resultado. Andrew Chang explica por qué el resultado está en disputa y qué podría significar para un país que lleva años en crisis.
Medidas drásticas contra TikTok, X
Maduro, quien está en el poder desde 2013 tras la muerte de su predecesor Hugo Chávez, recientemente calificó a TikTok de “fascista” después de recibir automáticamente una suspensión temporal de su cuenta, que tiene 2,8 millones de seguidores, por lo que la aplicación describió como “promover la violencia”.
También eliminó públicamente el servicio de mensajería WhatsApp en la televisión estatal y alentó a los ciudadanos a hacer lo mismo, acusándolo de ser utilizado para “amenazar a Venezuela”.
Pero para Azpurua de Ve Sin Filtro, el bloqueo temporal de Maduro a X, antes Twitter, durante 10 días en Venezuela es el movimiento más significativo.
“El objetivo principal de esta prohibición X es evitar que la gente acceda rápidamente a las noticias en un momento en que la gente más las quiere”, dijo a CBC News, explicando que X es la forma en que los venezolanos se mantienen actualizados sobre las protestas y los acontecimientos posteriores a las elecciones.
El panorama mediático de Venezuela ha estado dominado durante mucho tiempo por medios y sitios de noticias estatales y muchos ciudadanos dependen en gran medida de las redes sociales para obtener información sin filtros.
No es la primera vez que se bloquean las plataformas de redes sociales. En 2019, Los sitios de redes sociales fueron restringidos regularmente como una forma de limitar el acceso a la información en momentos críticos, como durante los discursos de la oposición. Pero estas prohibiciones sólo duraban unos minutos, no días.
“En estos momentos, la censura en Internet está en su peor momento en Venezuela”, afirmó Azpurua. “Está afectando no sólo la libertad de expresión, la libertad de opinión, sino también la libertad de información de una manera tremendamente significativa”.
Aplicación del gobierno para denunciar a manifestantes
Si bien aislar digitalmente a la población para suprimir el acceso a la información es una estrategia favorecida por el gobierno, utilizar las redes sociales y la tecnología para intimidar a los usuarios es otra.
Un video publicado en la cuenta oficial de Instagram de uno de los servicios de inteligencia del Estado tiene como objetivo dar un ejemplo a la abogada y coordinadora de la oposición María Oropeza, quien había criticado abiertamente en línea las detenciones arbitrarias. Oropeza transmitió en vivo su propia detención en su casa por parte de fuerzas de seguridad encapuchadas y enmascaradas.
El video del gobierno, que luego se volvió viral en X, mostró el arresto de Oropeza y su llegada esposada a un presunto centro de detención, con una canción infantil de la película de terror. Pesadilla en Elm Street. Terminó con las palabras “La Operación Knock Knock continúa”, una referencia a la campaña del gobierno de arrestar a personas de sus hogares y ponerlas en prisión por presuntos crímenes de odio y terrorismo.
La misma cuenta también presenta un video de un muñeco Chucky De otra película de terror, que dice a los ciudadanos que deben comportarse. El título dice “Toc, toc”.
La tortura y los tratos degradantes se vienen utilizando desde hace años por los servicios de seguridad como herramientas de represión contra los presos políticos en Venezuela.
“Da miedo ver esos videos”, dijo Antonio, un jubilado de 70 años que también es miembro de uno de los partidos que conforman el principal bloque opositor. Este residente de Caracas conoce a otro miembro de la oposición que fue arrestado recientemente y ahora está limitando lo que publica en línea.
“Ahora soy reacio, cien por ciento reacio, a compartir contenido”, dijo Antonio a CBC News. “En cuanto encuentro algo en las redes sociales que me parece que podría ser comprometedor, lo borro”.
El gobierno también había estado alentando a los miembros del público a denunciar a las personas a través de su VenApp, una aplicación de teléfono gubernamental que generalmente se usa para informar sobre problemas con los servicios públicos. Introdujo una nueva categoría para denunciar a quienes habían estado protestando. Desde entonces, Apple y Google han eliminado la aplicación de sus tiendas.
Wilmer lamenta haber tenido que limitar el contacto con su primo y otros miembros de su familia que apoyan al gobierno por temor a que lo denuncien. El régimen, afirma, ha logrado sembrar desconfianza y miedo, incluso entre los familiares.
Pero él y otros dicen que no se darán por vencidos en su empeño de garantizar que el hombre por el que votaron, Edmundo González, asuma el cargo en enero de 2025.
“Tengo miedo, pero seguiré yendo a las protestas”, dijo Wilmer a CBC News. “Es una forma importante de desahogar la impotencia y la rabia que siento por estas elecciones robadas”.
