Cientos de trabajadores ferroviarios realizaron piquetes en varias ciudades de Saskatchewan el jueves, apenas horas antes de que el gobierno federal anunciara que impondrá un arbitraje vinculante para abordar un cierre patronal sin precedentes de miles de trabajadores por parte de las dos corporaciones ferroviarias más grandes del país.
El tráfico de mercancías en las redes ferroviarias se detuvo poco después de la medianoche del jueves, después de que tanto Canadian National Railway como Canadian Pacific Kansas City despidieran a 9.300 ingenieros, conductores y trabajadores del patio después de que las partes no lograron llegar a un acuerdo sobre un nuevo contrato antes de la fecha límite de medianoche, tras meses de negociaciones laborales cada vez más tensas y amargas.
Los trabajadores ferroviarios de Saskatchewan comenzaron a realizar piquetes el jueves por la mañana en varias ciudades, incluidas Regina, Moose Jaw, Saskatoon y Melville.
Pero a la luz del arbitraje vinculante, la interrupción del trabajo podría ser de corta duración.
El ministro federal de Trabajo, Steve MacKinnon, anunció el jueves por la tarde que envió la disputa a arbitraje vinculante y ordenó que las operaciones en ambos ferrocarriles se reanuden lo más rápidamente posible, según los términos de los convenios colectivos actuales, hasta que se establezcan nuevos acuerdos.
MacKinnon dijo que el proceso de negociación colectiva depende en última instancia de las empresas y del sindicato Teamsters Canada Rail Conference, que representa a 6.000 trabajadores de CN y 3.300 trabajadores de CPKC, pero el cierre patronal está afectando a todos los canadienses.
Ambos ferrocarriles habían pedido un arbitraje vinculante, pero el sindicato rechazó esos pedidos.
Los camioneros y las líneas ferroviarias se han acusado mutuamente de no negociar seriamente.
Según la Asociación de Ferrocarriles de Canadá, las empresas transportan diariamente mercancías por un valor total de 1.000 millones de dólares. Muchos envíos se detuvieron de forma preventiva antes del cierre patronal para evitar que la carga quedara varada.
James Nolan, experto en economía del transporte de la Facultad de Agricultura y Recursos Biológicos de la Universidad de Saskatchewan, dijo que no esperaba que el impasse llegara a este punto y que no está seguro de por qué el gobierno no intervino antes.
“Por qué no lo hicieron hace una semana o hace cinco semanas está más allá de mi comprensión porque, claramente, las dos partes están muy distanciadas”, dijo en una entrevista antes del anuncio del jueves del ministro de Trabajo.
En una publicación del jueves por la tarde en X, anteriormente conocido como Twitter, el primer ministro de Saskatchewan, Scott Moe, dijo que el gobierno federal tomó “medidas apropiadas” al imponer un arbitraje vinculante.
El gobierno federal tomó hoy las medidas apropiadas, imponiendo un arbitraje vinculante para todas las partes y extendiendo los convenios colectivos actuales para poner fin al paro ferroviario y garantizar que nuestros productos canadienses vuelvan a salir al mercado.
En una publicación del miércoles, Moe dijo que se había reunido con MacKinnon para expresar sus preocupaciones sobre un paro laboral y dijo que Saskatchewan “apoyaría plenamente” al gobierno federal utilizando todas las herramientas necesarias, incluido el arbitraje vinculante.
La líder del NDP de Saskatchewan, Carla Beck, dijo en un comunicado de prensa enviado el jueves, antes del anuncio del ministro de Trabajo, que estaba escuchando preocupaciones de numerosas industrias de la provincia.
“Somos una provincia exportadora que se encuentra en plena cosecha. He escuchado de forma abrumadora las preocupaciones de nuestros productores, y la gente de todo Canadá debe comprender el impacto que esta paralización está teniendo en Saskatchewan”, afirmó el líder de la oposición.
SaskPower dijo en una declaración enviada por correo electrónico el jueves que el transporte de carbón por ferrocarril es operado por la compañía de carbón Westmoreland, por lo que sus plantas térmicas no se verían afectadas por el paro laboral.
