MIAMI — Los Chicago Cubs son una franquicia atrapada en el medio mientras los niños regresan a la escuela, los Bears acaparan la atención y la temporada 2024 avanza lentamente hacia su tan esperada conclusión.
No están lo suficientemente lejos de la carrera por el comodín de la Liga Nacional como para cobrarlo oficialmente, pero tampoco lo suficientemente cerca como para pretender que algo menos que un milagro es necesario para llegar a la postemporada.
Tienen jugadores de calidad estelar como Dansby Swanson y Cody Bellinger, pero nadie que te haga querer dejar lo que estás haciendo para verlos.
En los entrenamientos de primavera hablaron sobre el ascenso de su sistema de ligas menores al puesto número 2 en el ranking de MLB Pipeline, pero el único prospecto que tendrá tiempo de juego regular esta temporada es Pete Crow-Armstrong, un defensor fuerte cuyo bateo sigue siendo un trabajo en progreso. Conectó un jonrón dentro del parque en la tercera entrada el viernes en el primer partido de una serie de tres juegos contra los Marlins de Miami en el LoanDepot Park.
Con Crow-Armstrong, Bellinger e Ian Happ en los jardines, los Cachorros no tienen lugares disponibles para que sus dos mejores prospectos de los jardines, Kevin Alcantara y Owen Caissie, tengan una oportunidad real en septiembre para demostrar que son capaces de ganarse un lugar en 2025.
“Vamos a tener que llegar a septiembre primero, y luego veremos cómo luce el roster”, dijo el mánager Craig Counsell el viernes. “Por la forma en que estamos estructurados ahora y lo que está sucediendo ahora, no hay un gran lugar para que alguien ocupe un puesto, realmente. Ha sido una alineación realmente consistente aquí, y nuestro bullpen está lanzando bien, los abridores están un poco establecidos, así que no hay mucho desde esa perspectiva”.
Así que ya no hay ningún misterio real en esta temporada. Sigue viéndola bajo tu propio riesgo.
Incluso si los Cachorros quedan oficialmente fuera de la contienda después de que termine esta gira de nueve juegos en Miami, Pittsburgh y Washington, la misma alineación básica se repetirá una y otra vez en la recta final. Si los Cachorros de alguna manera logran volver a la carrera y se quedan cortos, sería tan decepcionante como el final del año pasado.
Sin mucho que esperar para los fanáticos, el juego de adivinanzas sobre qué jugadores llegarán a la meta ya ha comenzado.
David Bote fue la última baja, para sorpresa de nadie, tras una ineficaz cerrador Héctor Neris El viernes, los Cachorros designaron a Bote para asignación, despidiéndose de un jugador que se ganó a la gerencia pero que nunca estuvo a la altura de las expectativas iniciales.
En su lugar ocupó el infielder de la Triple-A de Iowa, Luis Vázquez, de quien Counsell dijo que mantendría un papel en la banca con algunas aperturas aquí y allá. Los Cubs también adquirieron al relevista Gavin Hollowell de la lista de waivers de los Diamondbacks de Arizona y lo enviaron a Iowa. Hollowell, de 26 años, tiene una efectividad de 6.20 en 32 juegos de su carrera en 2023 y 2024.
El gran momento de Bote con los Cachorros el 12 de agosto de 2018 —el grand slam de salida contra los Nacionales de Washington— lo ayudó a conseguir Un contrato de cinco años y 15 millones de dólares en abril de 2019, antes de ser elegible para arbitraje.
“El contrato nos parece muy conveniente si se queda en el puesto que ocupa ahora”, dijo el entonces presidente Theo Epstein. “Y si lo supera, podría representar algún valor para nosotros”.
No se encontró ningún valor, como pronto descubrieron los Cachorros.
Bote pasó la mayor parte de 2022 y todo 2023 en Iowa después de que el presidente Jed Hoyer decidiera que era mejor básicamente comerse el contrato dejándolo en las menores en lugar de usarlo desde la banca detrás de Patrick Wisdom, Nick Madrigal o cualquier otro tercera base.
Bote bateó bien desde el banco esta temporada después de ser convocado a principios de junio tras la degradación de Madrigal y convertirse en el reemplazo defensivo de Christopher Morel en las últimas entradas. Pero eso terminó cuando Morel fue enviado a los Rays de Tampa Bay en la fecha límite de cambios por Isaac Paredes, haciendo que Bote prácticamente desaparezca.
En los cinco años transcurridos desde que comenzó la extensión de contrato en 2020, Bote bateó .220 con un OPS de .666 en 220 juegos de Grandes Ligas. Los Cachorros han cometido errores mucho más grandes, financieramente hablando, pero el acuerdo de Bote se destacó porque llegó muy rápido en su carrera y porque ninguna de las grandes estrellas del equipo recibió extensiones.
Los Cachorros tenían una opción de 7 millones de dólares para Bote en 2025 y 7,6 millones para 2026, con una cláusula de rescisión de 1 millón de dólares. Obviamente, estaba perdido después de esta temporada.
“Mira, David ha estado en la organización durante mucho tiempo, 13 años”, dijo Counsell. “Es posible que siga en la organización, seguro. Estaba agradecido por la oportunidad después de un par de años en las ligas menores”.
Hoyer le dijo a WSCR-AM 670 la semana pasada que los Cachorros esperan superar el impuesto al lujo en 2024 con la firma de Bellinger en febrero. Eso sugiere que podrían tener que reducir la nómina en 2025 para evitar el impacto de la tasa impositiva del 30% en los años consecutivos que superen el umbral, que aumenta de $237 millones a $241 millones la próxima temporada. La penalización se restablece si quedan por debajo del umbral durante una temporada.
Mientras tanto, Kyle Hendricks subió al montículo el viernes para iniciar lo que podría considerarse una gira de vida o muerte para los Cachorros. Incluso Counsell, que tiene la costumbre de decir que lo toma día a día, no pudo negar lo obvio.
“En una gira de nueve partidos, con la cantidad de partidos que nos quedan, tenemos que jugar lo suficientemente bien para mantenernos en la pelea”, dijo. “Aún no tenemos margen de error, por lo que una mala gira sin duda haría que esto sea muy difícil. … Ganar series es una manera de mantenerse en la pelea, así que tenemos que seguir haciéndolo”.
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