Cuando Joshua Cabral llegó a Ucrania, le recomendaron que descargara la aplicación Air Raid, por razones obvias.
Estaba saliendo a caminar la primera vez que la aplicación hizo sonar la alarma.
“Recuerdo que sentí una punzada de miedo”, dijo Cabral, un chef de 39 años de Ontario, en una entrevista. “Dios mío, esto está sucediendo, esto es una realidad ahora”.
La reacción de los ucranianos en la calle a su alrededor fue reveladora.
“No están haciendo nada, sólo siguen con sus asuntos”, dijo Cabral, recordando la yuxtaposición entre una alarma estridente y la falta de pánico en la calle.
“Fue la experiencia más surrealista de mi vida”.
Como explica Cabral, la continua invasión rusa a Ucrania lo puso en el camino de apoyar a la nación defensora, ayudando a proporcionar comidas nutritivas a los soldados que sirven en el frente de la guerra.
Un llamado a servir
Desde marzo, Cabral ha trabajado como voluntario en el Magic Food Army, una organización benéfica ucraniana dedicada a preparar comidas abundantes y nutritivas para los soldados en el frente.
Cabral, quien creció en Elmvale, Ontario, había trabajado en cocinas en su casa en Canadá durante años, pero el llamado a Ucrania provino de una conexión personal, que incluía tener una abuela ucraniana.
Cuando Rusia inició su agresión contra Ucrania hace una década en Crimea y en el este de Ucrania, Cabral dijo que recibió una llamada de su abuela preguntándole si estaba al tanto de lo que estaba sucediendo. “Esa es tu familia”, dijo.
Esa conversación “plantó una semilla”, dijo, que se convirtió en algo más grande cuando Rusia… lanzó su invasión de Ucrania en febrero de 2022.
Dejó un trabajo en un restaurante elegante en el barrio de Yorkville de Toronto para ayudar a Ucrania.
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“En cierta medida, fue como una llamada a casa”, dijo Cabral. “Fue una oportunidad de descubrir una parte de mi historia de la que me habían apartado y darme cuenta de que, si Rusia triunfaba, yo también estaría apartado de ella para siempre”.
Inicialmente, Cabral pasó varios meses como voluntario en World Central Kitchen, en Ucrania y Polonia.
Regresó a Canadá y encontró trabajo, pero no le convenía volver a casa.
“Hay algo que me había dado un propósito al que ya no podía acceder”, dijo Cabral, quien terminó aprendiendo sobre el Magic Food Army y acercándose a él.
Al servicio de los soldados
El chef y restaurador ucraniano Ievgen “Zhenya” Mykhailenko fundó el Magic Food Army con su esposa Mary.
En este punto del conflicto, Mykhailenko dice que su organización está preparando decenas de miles de comidas por mes y llevándolas a los soldados en las zonas de primera línea, incluidas las regiones de Zaporizhia, Kherson y Donbas.
Hubo algunos momentos aterradores a lo largo del camino.
“En los últimos dos años y medio, he visto demasiada mierda”, dijo Mykhailenko, quien dijo que se podían escuchar proyectiles de artillería a lo lejos durante un reciente viaje de entrega a La conflictiva región ucraniana de Pokrovsk.
“Los sonidos de la guerra te persiguen”, dijo.
Dice que el Ejército de Comida Mágica tiene como objetivo ampliar sus operaciones, con cada vez más soldados entrando en la lucha.
“Hay mucha sangre fresca llegando [to serve]”, dijo Mykhailenko, quien en los próximos días lanzará una campaña de financiación colectiva para recaudar dinero para el equipo necesario.
Ucrania ha tomado medidas para aumentar el número de soldados que puede reclutar para continuar la lucha contra Rusia. Un repunte en los niveles de reclutamiento A principios de este verano.
‘El sabor de la vida hogareña’
Cabral se encuentra entre las docenas de voluntarios que trabajan en las cocinas del Magic Food Army.
La comida, dijo, es superior a las comidas estándar de las que de otro modo dependerían los hombres que sirven en el ejército.
“La comida militar estándar envasada… es básicamente combustible de baja calidad. Tiene muchas calorías y grasas, pero muy pocos nutrientes en general”, dijo.
El Magic Food Army pretende “cambiar esa situación”, dijo Cabral, ofreciendo “un poco de la vida hogareña” a personas que quizás no hayan estado en casa durante mucho tiempo.
“A menudo contiene platos que un soldado ucraniano conocería de su tierra natal”, dijo Cabral, enumerando yushka sopa y sopa de despojos son dos ejemplos de ello.
Otras ofertas incluyen crepes, sándwiches e incluso pasteles, estos últimos hechos a pedido de los soldados.
“Esa fue una de las reacciones que recibimos de las tropas”, dijo Cabral. “Oye, nos encantan las comidas, pero a veces acompañarlas con un postre es justo lo que necesitamos”.
Sin embargo, proporcionar alimentos adecuados a los soldados ucranianos es sólo un ingrediente fundamental en la guerra de Kiev contra Rusia.
George Barros, líder del equipo ruso en el Instituto para el Estudio de la Guerra, dice que “la logística militar es la columna vertebral de cualquier fuerza efectiva”, y eso incluye garantizar que las tropas tengan suficiente comida, agua, armas y otros suministros.
Porque si los soldados tienen hambre, enferman o terminan insuficientemente equipados, eso afecta su capacidad de luchar, dijo.
‘El voluntario canadiense’
Cabral dijo que un viaje reciente a un área de primera línea en la región de Donbass y conocer en persona a soldados en servicio fue una experiencia humillante.
“Me encontré con hombres que literalmente se acercaban a mí, como cubiertos de barro, con esa tierra en sus manos, y simplemente se acercaron en silla de ruedas y pasaron cinco minutos hablando conmigo”, dijo Cabral, quien dijo que estos hombres se iluminaron al saber que él era “el voluntario canadiense que ha estado cocinando sus comidas”.
También reconoció que algunas de las personas que conoció podrían no estar allí la próxima vez.
Los peligros de la vida en Ucrania en tiempos de guerra han hecho que algunos miembros de la familia de Cabral deseen verlo regresar a su casa en Canadá.
Pero su compromiso con Ucrania es inquebrantable.
“Esta no es sólo una lucha por territorio y tierra, es una lucha por el futuro de toda una nación”, dijo Cabral.
