El desfile del Día del Trabajo de Chicago en Pullman tuvo un significado especial para los dos trabajadores de vagones de ferrocarril que aún viven en el vecindario South Side.
“Me alegra que no se hayan olvidado de nosotros, los que vivimos en Pullman”, dijo Alfonso Quiroz, de 88 años, que ha vivido en el barrio toda su vida. “Y estoy muy orgulloso de ser representante del sindicato y de Pullman Standard”, dijo, y agregó que el sindicato United Steelworkers of America, Local Union No. 3281, todavía les paga las pensiones.
Su hermano, suegro y el tío de su suegro también eran trabajadores de Pullman.
“Me enseñaron a arreglar ventanas, pisos, a ayudar a construir los autos desde cero… aprendimos de los veteranos”, dijo Ray Quiroz, de 86 años, quien viajó con su hermano en un gran descapotable negro de época. “Apoyamos al sindicato y lo que representa”.
Una hija que también vive en Pullman, Julie Quiroz, los acompañó. Tenía solo 4 años cuando se declararon en huelga en 1977, cuando Pullman se fusionó con Pullman Standard, pero recuerda que su padre y su tío participaron.
“Recuerdo lo que significó para nosotros como familia”, dijo Julie Quiroz. “Tenemos un fin de semana, vacaciones pagadas… son cosas con las que cualquiera que tenga un trabajo puede identificarse y se puede relacionar con lo que sucedió aquí en Pullman”.
El organizador principal del segundo desfile anual, desde la calle 107 hasta la calle 112 a lo largo de Cottage Grove Avenue, fue la Federación Laboral de Chicago.
Pero otras organizaciones e individuos ayudaron, incluyendo el Parque Histórico Nacional Pullman, el Museo Nacional A. Philip Randolph Pullman Porter, la Fundación Histórica Pullman, el Departamento de Recursos Naturales de Illinois, la Sociedad de Historia Laboral de Illinois, Amigos del Trabajo, el representante estadounidense Robin Kelly y el concejal del Distrito 9 de Chicago Anthony Beale.
Después del desfile, en Arcade Park y Pullman Park se celebró un festival con comida, música y un partido de béisbol clásico del Departamento de Recursos Naturales de Illinois entre los Blue Island Brewmasters y los Lemont Quarrymen. Los guardabosques ofrecieron recorridos gratuitos en tranvía por el parque nacional y la comunidad.
“Chicago es la ciudad natal del movimiento obrero”, afirmó Bob Reiter, presidente de la Federación Laboral de Chicago. “Los trabajadores son parte del tejido social y cultural de Chicago”.
Chris Sealey representó a su Sindicato de Pintores, Consejo de Distrito 114, Local 1332, en el desfile.
“Me dieron una habilidad que puedo devolver a la comunidad”, dijo Sealey, señalando que los sindicatos les dieron a las personas desfavorecidas la oportunidad de ascender.
Elizabeth Reid vino con sus tres hijos, Collette y Wren, de 7 años, y Simone, de 1.
“Crecí en un hogar sindicalizado”, dijo Reid, que tiene un trabajo sindicalizado, al igual que su esposo. “Siempre me han enseñado el valor del trabajo y eso es lo que quiero transmitirles a mis hijos”.
Robert Montgomery, director ejecutivo de la Fundación Histórica Pullman, dijo que era apropiado que el desfile se celebrara en el vecindario.
“Chicago es una ciudad con una enorme presencia laboral y sindical”, afirmó Montgomery. “Eso permea nuestra política, todo lo que hacemos en la vida.
“Creo que los sindicatos son el catalizador de las buenas prácticas laborales en general”, dijo.
Janice Neumann es una reportera independiente del Daily Southtown.
