Verano: ¿lo pasaste genial o fue un verano muy, muy cruel?
Los meses más cálidos suelen ser algo que muchos añoran en pleno invierno y temen dejar atrás. Últimamente, algunos habitantes de Calgary han estado cambiando el mes que más les gusta. Cambiando sus pantalones cortos y camisetas por prendas más cómodas o incluso pensando en el futuro Al aire más fresco.
¿Por qué?
Podría ser porque los veranos han cambiado respecto al ideal que muchos recuerdan.
Alberta sufrió una serie incesante de olas de calor en julio, y algunas comunidades fueron evacuadas ante la amenaza de incendios forestales, que cubrieron de humo parte del mes de agosto.
Los datos correspondientes al período comprendido entre 1981 y 2010 muestran que el promedio climatológico es de 12 horas de humo en verano. Pero desde entonces, los veranos han registrado más humo y muchos superan ampliamente las 100 horas.
Estos eventos extremos traen consigo serias advertencias de salud para poblaciones vulnerables como adultos mayores, niños, bebés y personas con problemas cardíacos y asma.
Pero hay más, especialmente cuando se trata del calor.
Quizás estabas más irritable, o te sentías desconectado de tus seres queridos porque hacía demasiado calor para acurrucarte en el sofá después de un largo día. O no podías caminar lo suficiente o te saltaste una carrera.
¿Demasiado caliente para manipularlo?
La Dra. Tess Wiskel es médica de urgencias y becaria de Clima y Salud Humana en Harvard. Ella dijo que cuando la gente piensa en olas de calor, piensa en agotamiento por calor, calambres musculares, insolación o algo peor.
“Pero también sabemos que puede afectar el cuerpo de muchas maneras”, dijo.
“Sabemos que el aumento de las temperaturas y las olas de calor provocarán una disminución de la concentración, de la memoria y de la función cognitiva”.
Algunos estudios han demostrado que los resultados de los exámenes de los niños se desploman durante las olas de calor. Wiskel afirmó que también aumentan los comportamientos agresivos y los delitos violentos.
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Wiskel dijo que la investigación aún está tratando de analizar si esto se debe al calor en sí o a un efecto acumulativo de no dormir lo suficiente durante una ola de calor.
“Creo que es importante reconocer esto y estar consciente para que puedas estar al tanto de lo que hacen tus amigos y familiares y tener una idea de lo que está sucediendo en tu cuerpo”, dijo Wiskel.
La salud mental también es una preocupación.
En el verano, cuando el humo entra o las temperaturas suben, Linda McLean, directora ejecutiva de la Asociación Canadiense de Salud Mental de Calgary, dijo que su organización lo nota.
“Hemos estado recibiendo muchísimas llamadas de personas sin hogar que buscan desesperadamente una vivienda con apoyo”, dijo McLean. “También recibimos muchas llamadas de personas que están experimentando niveles elevados de ansiedad”.
Si bien McLean dijo que no puede controlar el humo, su organización ofrece servicios como apoyo entre pares que pueden ayudar a las personas a lidiar con parte del estrés que pueden traer los extremos del verano.
Cuando lugares como Calgary experimentan olas de calor prolongadas, dijo Wiskel, es algo que puede abrumar a los hospitales y otros sistemas de apoyo cuando ese tipo de temperaturas están fuera de lo normal.
“Cuando crecí en Calgary, no teníamos aire acondicionado, no pensábamos en ello, no teníamos temperaturas sostenidas”, dijo. “Son lugares que no están acostumbrados a la calefacción y no están preparados”.
Wiskel espera que los veranos con condiciones climáticas extremas, como olas de calor, persistan y se vuelvan más comunes.
“Estamos viendo los efectos del calor antes de que nos preparemos para proteger a nuestros trabajadores, a nuestros inquilinos y a las personas que pueden estar sin hogar en nuestras ciudades”, dijo. “Necesitamos promulgar políticas y tuvimos que promulgarlas ayer, el año pasado, hace años, para proteger vidas”.
