El Consejo del Condado de Lake comenzó su proceso de presupuesto para 2025 el martes con la mayoría de los jefes de departamento solicitando un aumento del 3% para sus empleados.
Durante las presentaciones del presupuesto, el consejo escucha a cada jefe de departamento sobre lo que requiere su presupuesto para 2025. Los miembros del consejo hicieron preguntas, pero no se tomó ninguna decisión el martes, dijo la presidenta del consejo, Christine Cid, demócrata de East Chicago.
En general, la mayoría de los jefes de departamento han solicitado un aumento del 3% en los salarios de sus empleados y los elementos no salariales se han mantenido prácticamente iguales desde 2024, dijo Scott Schmal, director de finanzas del condado de Lake.
“Los departamentos están haciendo un gran trabajo compensando los aumentos salariales mediante la gestión de los costos no salariales”, dijo Schmal.
El Departamento del Sheriff del Condado de Lake verá un aumento en los salarios de los oficiales de policía como parte del reciente acuerdo de negociación colectiva, dijo el Jefe de Policía del Sheriff del Condado de Lake, Vince Balbo.
Los funcionarios del departamento “hicieron algunas reducciones, hicieron algunos cambios de eficiencia”, al tomar más fondos de las contribuciones a las pensiones, lo que reduce la cantidad que el condado tiene que dar a las pensiones, dijo William Paterson, un contratista independiente del Departamento del Sheriff del Condado de Lake.
“La cuestión principal aquí es hacer lo que podamos para apoyar ese aumento salarial”, dijo Paterson.
En julio, el consejo aprobó un acuerdo con la Orden Fraternal del Sindicato de Policía Chris Anton Lodge No. 125/Lake County Police Association Local 72 AFL-CIO que incluye un aumento salarial del 7% para 2024, retroactivo al 1 de enero, un aumento del 5% en 2025 y un aumento del 4% en 2026.
En cuanto a los artículos no relacionados con la nómina, el presupuesto del departamento del sheriff está equilibrado y es similar al presupuesto de 2024, dijo Paterson.
El presupuesto de la cárcel honra el acuerdo de negociación colectiva de un aumento del 4% para el personal de la cárcel y un aumento del 3% para los puestos civiles, dijo Paterson.
Los funcionarios del departamento solicitaron la creación de un puesto de recepción en la cárcel, lo que requirió reducciones en otras partes del presupuesto para cubrirlo, dijo Paterson.
En cuanto a los ítems no relacionados con la nómina de la cárcel, Paterson dijo que se movió dinero “solo para ser más eficiente”, para cubrir los aumentos del convenio colectivo y establecer el nuevo puesto en el departamento de cárceles.
La fiscalía del condado de Lake solicitó un aumento del 4% a su presupuesto y contratar a dos abogados en la Unidad de Víctimas Especiales para ayudar en el centro de defensa infantil, dijo el fiscal Bernard Carter.
La directora de la Junta Electoral y Registro del Condado de Lake, Michelle Fajman, dijo que el departamento está solicitando que se cree una nueva línea para que los fondos no utilizados se transfieran anualmente a un fondo sin reversión para la compra de equipos electorales.
En este momento, dijo Fajman, el departamento tiene $1.6 millones a través de fondos de subvención de la Ley Help America Vote reservados para equipos electorales.
“Eso no se acerca en nada a la cantidad de dinero que necesitaríamos cuando nuestro sistema haya llegado al final de su vida útil. Queremos empezar a planificar y utilizar algunos de los fondos no utilizados de nuestro presupuesto, para poder empezar a financiarlo y estar preparados para los próximos años”, dijo Fajman.
El departamento prevé devolver 53.000 dólares al condado el año que viene, dijo Fajman. Pero es posible que esa cifra cambie porque las elecciones presidenciales de este año podrían obligar a contratar más empleados a tiempo parcial para ayudar con las elecciones, dijo.
El objetivo, dijo Fajman, sería que el consejo apruebe una nueva partida para los fondos no utilizados y que $53,000 se puedan transferir a esa partida en lugar de al fondo general del condado. Con la nueva partida, Fajman dijo que espera que ese sea el nuevo proceso para los fondos no utilizados del departamento.
“Si empezamos a invertir un poco de dinero año tras año, estaremos mucho más preparados”, dijo Fajman.
LeAnn Angerman, subdirectora de la Junta Electoral y de Registro del condado de Lake, dijo que las máquinas electorales son dispositivos electrónicos que tienen una vida útil de aproximadamente 10 a 12 años. Angerman dijo que solicita subvenciones en nombre del departamento, pero las subvenciones son restrictivas.
El objetivo, dijo Angerman, sería reservar fondos para evitar una emergencia más adelante.
“Eso va a surgir en un futuro no muy lejano”, dijo Angerman. “Cuando necesitemos nuevos equipos electorales, prevemos que serán varios millones de dólares. En ese momento, no queremos venir y decir: ‘Oye, adivina qué, necesitamos varios millones de dólares, por favor, tráelos ahora mismo’”.
Schmal dijo que no le gusta la idea de reservar los fondos en un fondo no reversible, ya que podría ser “desordenado”. Los funcionarios electorales deberían darle al condado información sobre cuántos años más estará en funcionamiento el equipo electoral actual, pero los pagos incrementales de $50,000 a lo largo de un puñado de años no harán mella en un pago de millones de dólares, dijo.
“Es un tema de reflexión para ustedes”, dijo Fajman. “Solo estamos tratando de ayudar en todo lo que podamos para estar preparados para ese día cuando llegue”.
Fajman dijo que también está solicitando un aumento del 3% para todos los puestos, incluidos los miembros de la Junta Electoral y de la Junta de Registro del Condado de Lake.
Fajman dijo que, para ella y Angerman, está solicitando un aumento del 5%, dadas sus recientes certificaciones federales y estatales, siendo los únicos dos funcionarios electorales de Indiana que cuentan con dichas certificaciones. El aumento del 5% costaría 1.394 dólares, dijo.
La oficina electoral tiene dos empleados que se ocupan del financiamiento de campañas, dijo Fajman, y está solicitando un aumento del 4% para esos dos empleados porque sus puestos son “altamente especializados”.
El consejo llevará a cabo dos talleres presupuestarios antes de la aprobación inicial del presupuesto el 17 de septiembre y cinco talleres presupuestarios antes de la aprobación final el 15 de octubre.
