Los liberales de Nuevo Brunswick prometen establecer un programa de desayuno gratuito y universal en todas las escuelas provinciales a tiempo para el inicio del año escolar dentro de un año.
La líder Susan Holt dijo que el programa de $27,4 millones al año también apoyará un programa de almuerzos en el que se paga lo que se pueda.
“Va a ayudar a los estudiantes a aprender y prosperar. Va a ayudar a los maestros a desempeñarse mejor y va a hacer que la vida sea más asequible para las familias de New Brunswick”, dijo Holt en una conferencia de prensa, la segunda en una semana en la que dio a conocer un compromiso previo a la campaña.
El programa estará disponible para todos los estudiantes, no solo para aquellos necesitados, y Holt dice que un gobierno liberal lo tendría en funcionamiento en toda la provincia en septiembre de 2025.
La candidata liberal de Fredericton-York, Tanya Whitney, ex directora de escuela, dijo que un programa específico correría el riesgo de estigmatizar a los estudiantes que lo utilizan, mientras que un programa universal no lo haría.
“Es más equitativo y las personas se encuentran en el mismo espacio, teniendo la misma experiencia escolar, con todos los demás niños”, dijo.
La líder liberal Susan Holt dice que el programa universal mejorará los puntajes de alfabetización de los estudiantes y reducirá el ausentismo.
Jill Van Horne, directora de la red del grupo Food For All New Brunswick, que apoya programas alimentarios en toda la provincia, calificó el plan liberal de “ambicioso” porque cubriría tanto el desayuno como el almuerzo.
“Es enorme. La alimentación escolar, a primera vista, parece algo sencillo, pero implica mucho. Requiere la obtención de alimentos, requiere el poder de la gente, requiere tiempo y no es algo sencillo de implementar”.
Holt dijo que su programa se apoyaría en “socios increíbles”, como grupos comunitarios que ya proporcionan comidas en algunas escuelas provinciales.
La provincia asumiría un papel más directo en las comunidades donde no existe ningún grupo de este tipo, dijo.
Holt y Whitney dijeron que los estudiantes que pasan hambre en la escuela experimentan estrés y ansiedad que a menudo conducen a malos resultados académicos y ausentismo.
El costo de 27,4 millones de dólares del programa no tiene en cuenta la posible financiación del gobierno federal que estaría disponible si la provincia firmara un acuerdo con Ottawa.
Holt dijo que si se concreta un acuerdo de este tipo, se reduciría el costo provincial.
Pero el programa federal, anunciado en abril, está dirigido sólo a 400.000 estudiantes en todo el país, “más allá de los atendidos por los programas de alimentación escolar existentes”, según un comunicado de prensa.
El programa federal no es universal, pero está pensado como “una red de seguridad para los niños que más necesitan este apoyo”, señala el comunicado de abril.
Van Horne señaló que el actual gobierno conservador invirtió 2 millones de dólares el año pasado para que 45.000 estudiantes de 135 escuelas tuvieran acceso a alimentos frescos, y la promesa liberal es otro paso positivo.
“Estamos entusiasmados de ver que se le da valor a este tipo de servicio u oferta, y espero ver algo similar proveniente de otras partes también”, dijo.
El programa federal crea “muchas oportunidades para que las provincias tengan algún apoyo para impulsar este tipo de cosas”, dijo.
En una declaración enviada por correo electrónico desde el Partido Conservador, el Ministro de Educación Bill Hogan dijo que la promesa de Holt es “tristemente otra promesa liberal típica que está diseñada para comprar votos”, pero que no logrará mucho.
Dijo que los programas en los que se paga lo que se puede, como el programa de almuerzo que ofrecen los liberales, a menudo se quedan sin dinero.
“El gobierno del PCNB ha trabajado con escuelas y varias organizaciones benéficas para asegurarse de que cada escuela tenga un programa de alimentación implementado”, dijo.
“Con los nuevos fondos federales disponibles, esperamos poder ampliarlos de una manera fiscalmente responsable”.
El líder verde, David Coon, no quiso hacer comentarios directos sobre la propuesta liberal, pero señaló que su partido ha estado pidiendo un programa universal de desayuno y almuerzo escolar durante años.
“Este ha sido un tema recurrente para nosotros”, dijo Coon, explicando que un gobierno verde pagaría su programa recortando los subsidios a las grandes corporaciones forestales.
Holt dijo que $9 millones de su costo proyectado serían para el programa de desayuno y $18 millones serían para los almuerzos.
La líder liberal se comprometió a presentar presupuestos equilibrados todos los años si gana las elecciones del 21 de octubre.
Dijo que no le preocupaba que el déficit de 27,6 millones de dólares que el gobierno conservador progresista proyecta para este año fiscal haría que el programa fuera inasequible.
Cuatro presupuestos consecutivos de PC subestimaron las cifras de ingresos y terminaron con superávits mayores a los esperados, dijo, prediciendo que lo mismo sucederá este año.
“No confiamos en sus cifras”, dijo.
