El arte de estirar los fideos con las manos no es fácil de dominar. Hay que ser rápido, preciso y cuidadoso, todo al mismo tiempo. Es una técnica que puede llevar años aprender, y es algo que Weijie Wang ha pasado los últimos 30 años perfeccionándose.
Como chef de Bowl of Heaven, los fideos hechos a mano de Wang son la pieza central de las sopas de fideos hechos a mano de Lanzhou del restaurante, que cuentan con un caldo fragante, carne de res cocinada a fuego lento y hierbas frescas, junto con los fideos.
Bowl of Heaven abrió en julio de 2024 y es propiedad de Thomas Yang, Helen He y su hijo Eric Yang. Ubicado en 118 21st Street East, en el edificio del centro que antes albergaba a Lululemon, la familia realizó amplias renovaciones en el espacio antes de abrir el restaurante, lo que llevó un año completo.
Thomas es oriundo de la provincia china de Xinjiang, que se encuentra en el noroeste del país y es vecina de la provincia de Gansu, donde se encuentra la capital, Lanzhou. Creció comiendo sopas tradicionales de fideos hechos a mano de Lanzhou.
“Está muy acostumbrado a este tipo de comida desde que era un niño”, dijo Eric, traduciendo para su padre.
La familia llegó a Saskatoon en diferentes momentos: Thomas en 2008, Eric en 2011 y Helen en 2013. Abrieron Bowl of Heaven para mostrar platos tradicionales de Lanzhou y le pusieron un nombre que refleja su amor por la cocina. Su chef, Wang, también es de Lanzhou.
“Cuando sea [Thomas] “Cuando escucha algo que está asociado con la palabra cielo, se imagina que es lo mejor, ¿verdad?”, dijo Eric. “Así que quiere traer un poco del cielo a la tierra, quiere mostrarle al mundo lo divina que puede ser nuestra sopa”.
El resultado final es verdaderamente divino, y la sopa de fideos con carne característica del restaurante está increíblemente bien equilibrada, aderezada con hierbas frescas para darle un toque extra de sabor. Los fideos se preparan aproximadamente un minuto antes de que se sirva la sopa, por lo que el resultado final es un plato muy fresco y abundante.
¿Qué hay en un fideo?
La técnica de estirar los fideos a mano significa que los fideos se hacen completamente a mano y desde cero. Sin embargo, el proceso comienza mucho antes de estirar los fideos, con la masa, que tiene que ser la adecuada. Las proporciones entre agua y harina tienen que ser perfectas, y la masa puede tardar entre tres y cuatro horas en reposar.
“Luego nuestro chef comenzará a probar la masa”, dijo Eric. “La pellizcará y la estirará para ver qué tan viscosa es y qué tan elástica es, y una vez que sienta que la masa está lista, comenzará a estirarla”.
Los fideos se pueden estirar en una variedad de anchos y formas, todos determinados mediante diversas técnicas. Bowl of Heaven ofrece seis opciones de fideos para las sopas exclusivas del restaurante, que incluyen un fideo clásico, un fideo fino y plano, un fideo grueso y plano, y más. Tanto la forma como el grosor influyen en el sabor de los fideos.
“Cuanto más finos sean, menos viscosos y elásticos serán, y cuanto más anchos y gruesos sean, más masticables y pastosos serán. En Lanzhou es bien sabido que cuanto más finos sean, más rápido se deben comer, porque cuanto más tiempo se dejen reposar, con el tiempo perderán su forma y textura, en comparación con si fueran más redondos y gruesos”, dijo Eric.
Cada vez que se estira la masa tirando de ella, la cantidad de fideos se duplica, de modo que a través del proceso de tracción, los fideos continúan multiplicándose hasta alcanzar el número deseado.
Se preparan por encargo en cuestión de segundos. Wang tarda menos de 30 segundos en preparar los fideos para un plato de sopa, que luego se cocinan frescos y se añaden al plato.
La cocina de Lanzhou en el centro del menú
La sopa de fideos con carne de res, que es la especialidad de la casa, lleva carne de res cocida a fuego lento en un caldo con especias. El caldo se elabora con carne y huesos, generalmente de res, pero a veces también de bisonte. Los fideos son, por supuesto, una parte esencial, y luego el plato se cubre con cilantro fresco, brotes de ajo, puerros y rábano blanco.
Ningún plato de sopa está completo sin aceite de chile, y Bowl of Heaven elabora su propio aceite de chile.
“Este no es un aceite de chile cualquiera que se vende en las tiendas”, dijo Eric. “Muchos ingredientes se envían directamente desde China, como el [chili] Es un proceso genial ver a nuestro chef preparando el aceite de chile en esta olla gigante”.
Además de las sopas de fideos características del restaurante, ofrece otros platos inspirados en Lanzhou, como costillas de cordero fritas, brochetas de carne y platos de verduras, como una ensalada de pepino machacado. El menú de bebidas también incluye té verde y té de burbujas.
Eric señala que la familia espera ampliar el menú en el futuro agregando más opciones que muestren platos de la región noroeste de China.
“[Thomas] quiere incorporar algunas de sus otras comidas favoritas al menú, para que más personas puedan disfrutarlas y él pueda compartir lo que ama”.
