Un retraso de 10 horas en un tren de Via Rail en Quebec durante el fin de semana largo está planteando preguntas sobre los derechos de los pasajeros de tren en Canadá (o la falta de ellos).
Los pasajeros de un tren que iba de Montreal a la ciudad de Quebec se quedaron varados porque se quedaron sin comida, agua y baños en buen estado cuando el tren se averió tras sufrir dos problemas mecánicos consecutivos. También se interrumpió la electricidad y el aire acondicionado por reparaciones.
En una entrevista, el director general de Via Rail, Mario Péloquin, pidió disculpas por “todos los inconvenientes ocasionados” y dijo que la compañía devolverá el dinero completo a los afectados.
Pero los viajeros dicen que el personal no manejó la situación adecuadamente y que la compensación por la terrible experiencia de 14 horas no alcanza lo que ellos creen que les corresponde.
La situación genera inquietud sobre los derechos de los pasajeros de trenes canadienses durante grandes retrasos. Para algunos, pone de relieve la necesidad de establecer protecciones regulatorias para estos viajeros, similares a las que se aplican a los pasajeros de avión.
No existen leyes sobre los derechos de los pasajeros que viajan en tren
A diferencia de los viajeros aéreos, no existen derechos de los pasajeros que protejan a los viajeros de tren en Canadá, lo que significa que los clientes de Via Rail cuyos viajes se ven interrumpidos solo tienen derecho a cualquier compensación o asistencia que la compañía decida brindarles.
Mientras tanto, desde 2019, los volantes están protegidos por un conjunto de reglas, a menudo denominadas Declaración de derechos de los pasajeros aéreosLas regulaciones requieren que las aerolíneas cumplan con ciertos estándares de tratamiento y compensación, incluyendo actualizaciones oportunas sobre el estado de los vuelos y hasta $1,000 por demoras de nueve horas o más dentro del control de la aerolínea.
En su sitio web, Via Rail dice que ofrece un crédito de viaje que representa el 50 por ciento del precio de la tarifa económica en caso de un retraso de entre una y cuatro horas, y el 100 por ciento en caso de un retraso de más de cuatro horas para viajes a lo largo del corredor Quebec-City-Windsor. lista compleja de medidas para circunstancias excepcionales.
En el caso del tren 622 del pasado fin de semana, en el que los pasajeros varados fueron transferidos a una locomotora diferente después de 10 horas, la corporación de la Corona ofreció un reembolso en efectivo equivalente al precio del boleto de ida de los pasajeros. También se proporcionó un crédito de viaje para un viaje futuro.
Los pasajeros dijeron a CBC News que la compensación que recibieron es demasiado pequeña para los inconvenientes que les causó la demora, incluidos los cruceros perdidos y las fiestas de cumpleaños. Pero dicen que el acceso restringido a las necesidades básicas y la comunicación inadecuada del personal solo agravaron su frustración y decepción.
Estas quejas han sido expresadas tiempo y tiempo – y tiempo – de nuevo.
Algunos pasajeros de Via Rail exigen respuestas y rendición de cuentas después de haber quedado varados en un tren de Montreal a la ciudad de Quebec el sábado durante 10 horas sin comida, agua ni acceso a baños.
“La gente está realmente frustrada y, honestamente, con toda razón”, dijo Terry Johnson, presidente de Transport Action Canada, un grupo de defensa del transporte.
Dice que cualquier cosa mecánica ocasionalmente presenta problemas; la pregunta es con qué rapidez y eficacia puede una empresa responder a ellos.
Necesitamos prioridad para los pasajeros
En el caso de demoras en la pista, que más se parecen a las que enfrentan los pasajeros de Via Rail, el Reglamento de Protección de Pasajeros Aéreos de Canadá (APPR) estipula que las aerolíneas deben proporcionar a los pasajeros alimentos y bebidas gratuitos en cantidades razonables, acceso a baños que funcionen, ventilación adecuada y control de temperatura y, con algunas excepciones, la posibilidad de desembarcar a las tres horas.
Taylor Bachrach, diputado del NDP y crítico de transporte, dice que legislar derechos similares para los pasajeros de tren debería ser una obviedad.
“Canadá merece una red ferroviaria de pasajeros eficaz y, para lograrlo, debemos garantizar que los pasajeros de tren sean tratados con el mismo nivel de respeto que los pasajeros de avión”, dijo en una entrevista.
Bachrach dice que esto no sucederá hasta que los trenes de pasajeros tengan prioridad en las vías.
En Canadá, los trenes de pasajeros, que comparten vías con los trenes de mercancías, deben respetarlos y apartarse para dejarlos pasar. La empresa estatal solo posee el tres por ciento de las líneas ferroviarias que utiliza, lo que significa que está a merced de otros, incluida CN, que es una empresa privada.
Según Via Rail, los trenes de mercancías son el principal factor de retrasos. Su informe anual de 2023 muestra que solo el 59 por ciento de sus trenes llegaron a tiempo, una mejora del 2 por ciento con respecto al año anterior. Pero eso sigue siendo significativamente menos confiable en comparación con la década anterior, cuando el rendimiento puntual rondaba el 70 por ciento.
El año pasado, Bachrach presentó un proyecto de ley de iniciativa privada llamado Ley de prioridad para los pasajeros de ferrocarril que buscaba dar prioridad a los trenes de pasajeros en vías compartidas en Canadá, una legislación que ha existido durante décadas para las vías estadounidenses, pero que es No siempre se sigue.
“Necesitamos una mejor infraestructura para los trenes de pasajeros, necesitamos prioridad para los pasajeros… y necesitamos alguna legislación y regulaciones que protejan los derechos de los pasajeros de ferrocarril”, dijo.
Péloquin también pidió a Ottawa el año pasado que otorgara a los trenes de pasajeros el derecho de paso formal en las vías. Agregó que lo ideal sería que la medida se aplicara De la mano con una carta de derechos de los pasajeros comparable al que está actualmente en vigor para los viajeros aéreos, para garantizar que los clientes reciban una compensación por los largos retrasos.
CBC News se puso en contacto con Via Rail para preguntar si Péloquin todavía apoyaba esta idea, pero no obtuvo respuesta a pesar de múltiples intentos.
Europa como «patrón oro»
Gábor Lukács, presidente del grupo de defensa de los derechos de los pasajeros aéreos, dice que Canadá debería mirar más allá de América del Norte y aprender de las leyes internacionales de derechos de los pasajeros.
“Lo que Canadá necesitaría, tanto en viajes aéreos como en ferrocarriles, es adoptar el estándar de oro de la Unión Europea”, dijo, describiendo los actuales derechos ferroviarios como “el salvaje oeste” para los canadienses.
Bajo Normativa europea sobre los derechos de los pasajeros de ferrocarrilLos pasajeros de tren tienen varios derechos, incluido el derecho a reembolsos o planes de viaje alternativos si hay un retraso de más de 60 minutos. Los pasajeros también tienen más derechos si pierden una conexión, así como disposiciones para alojamiento y comida cuando un viaje no puede continuar el mismo día.
Una norma introducida en 2023 también otorga el derecho a la auto-organización de un nuevo trayecto. Si transcurren más de 100 minutos sin que se resuelva un retraso o cancelación, los pasajeros pueden organizar un viaje alternativo por su cuenta y el transportista está obligado a cubrir un coste razonable.
Lukács afirma que una carta de derechos de los pasajeros de tren sólo será posible si existe voluntad política, pero dice que espera un resultado mejor para los pasajeros de tren que el establecido para los pasajeros de avión.
“Ciertamente no querría que la misma gente que escribió un libro inferior… [air] “El régimen de protección de los pasajeros en Canadá no debería redactarse en un régimen de protección de los pasajeros de ferrocarril inferior, porque eso no sería más que una cortina de humo”, dijo.
El ministro pide a Via Rail que mejore
CBC News preguntó a la oficina del Ministro Federal de Transporte, Pablo Rodríguez, por qué los pasajeros de tren no tienen estas protecciones en Canadá y si se está considerando un proyecto de ley para mejorar el rendimiento de los trenes de pasajeros retrasados.
El Ministerio no respondió a esas preguntas.
En un comunicado emitido el martes, un portavoz del ministro dijo que Rodríguez se reunió con ejecutivos de Via Rail y pidió a la compañía que proporcionara un informe independiente sobre lo que sucedió con el retraso de 10 horas en Quebec.
Para garantizar que no vuelva a suceder, también se solicitó a Via Rail que mejorara la capacitación de sus empleados y revisara sus procedimientos de asistencia en caso de averías. Esto incluye mantener mejor informados a los pasajeros y asegurarse de que tengan acceso a servicios básicos y otras opciones para llegar a su destino rápidamente si hay un retraso prolongado.
