El gigante forestal Canfor vendió su licencia para talar la cuarta área de suministro de madera más grande de Columbia Británica a dos Primeras Naciones el lunes.
Vendió su tenencia del Área de Suministro de Madera Mackenzie de aproximadamente 64.000 kilómetros cuadrados en el norte de Columbia Británica en partes iguales a la Banda Indígena del Lago McLeod y a la Nación Tsay Keh Dene.
“La compra por parte de nuestra nación de tenencia forestal adicional en la región es más que una transacción económica”, dijo el jefe de la banda indígena del lago McLeod, Harley Chingee, en un declaración“Es un paso fundamental en nuestro camino hacia la autodeterminación y el empoderamiento”.
La venta otorgará a cada nación la licencia para talar más de 430.000 metros cúbicos de madera cada año. Ambas naciones tienen operaciones forestales en la zona, que se encuentra al norte de Prince George. La Nación Tsay Keh Dene tiene un acuerdo para desarrollar una planta de energía de biomasa en Mackenzie, Columbia Británica, en asociación con Provectus Biofuels.
“Canfor se complace en haber alcanzado este acuerdo que ampliará la participación de las Naciones en la economía forestal y la gestión de los recursos forestales en la región”, dijo Stephen Mackie, vicepresidente ejecutivo de operaciones de Canfor en América del Norte, en un comunicado el lunes.
La empresa con sede en Columbia Británica estima que sus ganancias por la venta de la tenencia, combinada con la venta del aserradero Mackenzie, ascienden a aproximadamente $69 millones.
Joan Atkinson, alcaldesa del Distrito de Mackenzie, dijo a CBC News que la transferencia es un gran paso hacia la revitalización de la industria forestal local.
“Estoy muy feliz de ver que esto finalmente se ha hecho realidad”, dijo Atkinson.
El sector forestal en declive
Canfor detuvo las operaciones en el aserradero Mackenzie en julio de 2019. Ese mes, el cierre de tres aserraderos en el área significó aproximadamente El 10 por ciento de los residentes perdieron sus empleosSegún Atkinson, Canfor comenzó a enviar la madera cosechada en Mackenzie a aserraderos de otros distritos.
En 2022, Canfor vendió el aserradero Mackenzie a Peak Renewables, una empresa de producción de pellets de madera y biomasa.
Atkinson dice que la reciente transferencia de tenencia de la tierra podría proporcionar un impulso bienvenido a la industria forestal local.
“Es un gran paso que algunas naciones indígenas locales que tienen intereses en nuestra comunidad den un paso adelante, a diferencia de Canfor, que no ha demostrado ninguna lealtad hacia nosotros con la cantidad de empleos que se han perdido”, dijo.
Harry Nelson, investigador de políticas forestales de la Universidad de Columbia Británica, dijo a CBC News que la transferencia marca una tendencia por la cual las Primeras Naciones de Columbia Británica se hacen cargo de las tenencias forestales locales.
“Lo que podríamos estar viendo aquí es algo que no teníamos en el sector forestal desde hace mucho tiempo: una especie de visión paciente y de largo plazo y un enfoque en la sostenibilidad”, dijo.
“De alguna manera, la silvicultura podría volver a sus raíces originales y generar valor dentro de las comunidades locales”.
La transferencia es una de varias transferencias importantes de licencias forestales en Columbia Británica a las Primeras Naciones. Nelson señaló que Interfor, un gigante maderero con sede en Burnaby, Columbia Británica, ha firmado una serie de ventas de tenencias a las Primeras Naciones costeras de Columbia Británica, incluida una transferencia en diciembre de una licencia forestal a la Primera Nación Klahoose.
Pero este cambio hacia una forestación liderada por indígenas en Columbia Británica puede llegar demasiado tarde, dijo Nelson.
“Hemos pasado por un período en el que hemos estado cosechando mucho”, dijo. “Es posible que no quede mucho, por lo que los países pueden llegar a un punto en el que se verán obligados a quedarse con eso. Podría ser una situación económica complicada”.
El empleo en la industria maderera ha tenido una tendencia a la baja en toda la Columbia Británica durante décadas. El año pasado, Las cifras de Statistics Canada mostraron Columbia Británica había perdido más de 40.000 empleos en el sector forestal desde principios de la década de 1990.
Corporación maderera sufre cierres y pérdidas
La venta sigue a una serie de cierres de plantas y pérdidas operativas para Canfor.
La semana pasada, Canfor anunció que cerraría sus aserraderos en Vanderhoof y Fort St. John, Columbia Británica, antes de fin de año. El anuncio puso en peligro cientos de puestos de trabajo relacionados con la tala de árboles.
Durante la última década, Canfor ha cerró 10 de sus 13 molinos En BC Canfor tiene su sede en Vancouver y cuenta con amplias operaciones en el extranjero.
Los cierres se produjeron tras dos trimestres consecutivos de pérdidas operativas para Canfor. En 2023, la empresa registró una pérdida operativa de 532 millones de dólares.
En una declaración de la semana pasada, el director ejecutivo de Canfor, Don Kayne, dijo que Canfor ha perdido cientos de millones de dólares en sus operaciones en Columbia Británica en los últimos años.
