‘Un gran modelo a seguir’: oficiales de policía de Pittsburg se unen en apoyo de un ex policía que enfrenta una posible pena de prisión por fraude

OAKLAND — Ernesto Mejía-Orozco perdió su trabajo como oficial de policía de Pittsburg y pronto podría perder su libertad, pero no ha perdido el respeto de numerosos ex colegas agentes del orden que lo han apoyado con cartas de apoyo antes de su audiencia de sentencia federal.

Mejía-Orozco, oriundo de Pittsburg, se declaró culpable en junio pasado de los cargos de delito grave de fraude electrónico y conspiración criminal, relacionados con su participación en un plan para adquirir ilegalmente aumentos salariales mediante trampas en exámenes para obtener un título universitario. También enfrenta cargos pendientes de conspiración por delito menor en Contra Costa, alegando que él y otros oficiales de Pittsburg y Antioch anularon multas de tránsito a cambio de sobornos que incluían botellas de tequila.

Pero para 10 agentes de la ley de East Contra Costa —nueve de los cuales trabajaron con Mejía-Orozco en Pittsburg, y cuatro de los cuales son tenientes de la fuerza— Mejía-Orozco es “confiable” y un “gran modelo a seguir”, que “exudaba honestidad, compasión, integridad, lealtad y más”. Ya ha sido castigado con la pérdida de su trabajo, la dificultad para encontrar un nuevo empleo y la cobertura mediática de los escándalos policiales superpuestos que llevaron a cargos criminales contra 14 agentes de la ley en Pittsburg y Antioch, escribieron sus antiguos colegas al tribunal.

“En mi opinión, Ernesto se dejó llevar por el deseo de ser lo mejor que podía y cursar estudios superiores, algo que el departamento de policía para el que trabajaba valoraba mucho. En esta búsqueda de la perfección, Ernesto eligió mal y, sin duda, debería rendir cuentas por sus acciones”, escribió el teniente de policía de Pittsburg, Les Galer, en una carta de apoyo. Pero Galer añadió que Mejía-Orozco ya está “experimentando verdaderamente un tipo de encarcelamiento que, muy probablemente, lo acompañará por el resto de su vida”.

Mejía-Orozco fue uno de los seis ex policías de Pittsburg y Antioch acusados ​​de pagar a una mujer para que tomara cursos universitarios en su nombre, para que pudieran obtener títulos universitarios que en realidad no habían obtenido. El objetivo final era obtener aumentos salariales a través de un programa de incentivos para los oficiales que obtuvieran títulos universitarios y, al hacerlo, el grupo estafó colectivamente decenas de miles de dólares de las arcas de ambas ciudades, según los fiscales.

Otros oficiales se enfrentaron a una amplia gama de cargos, desde distribución de esteroides hasta posesión ilegal de armas, pasando por un caso de agresión y violación de los derechos civiles contra tres ex policías de Antioch. Al mismo tiempo, docenas de ex oficiales de Antioch se vieron implicados en un escándalo de mensajes de texto racistas y sexistas que se descubrió cuando el FBI confiscó los teléfonos de los oficiales.

El 17 de septiembre, Mejía-Orozco comparecerá ante el tribunal y será sentenciado por el juez de distrito estadounidense Jeffrey White, que tiene el poder de imponer desde libertad condicional hasta años de prisión federal. Los fiscales han pedido una pena de seis meses de prisión, mientras que la defensa sostiene que Mejía-Orozco ha aprendido la lección y que no se ganará nada enviándolo a prisión.

“(Mejía-Orozco) nunca ha intentado eludir la verdad ni poner excusas para su comportamiento”, escribió el detective de la policía de Pittsburg, Michael Creighton, en una carta de apoyo.

El supuesto cabecilla del complot, el ex oficial de policía de Pittsburgh Patrick Berhan, fue sentenciado por White a dos años y medio de prisión federal a principios de este mes. La entonces prometida de Berhan era la mujer que había tomado cursos universitarios, y White dijo que la traición de Berhan a su juramento como oficial de policía influyó en la sentencia de prisión, que excedió incluso la petición de los fiscales. Berhan no recibió el mismo apoyo de las fuerzas del orden que Mejía-Orozco.

Ambos oficiales regresaron dinero a la ciudad en el momento de sus renuncias en el verano de 2022con Berhan escribiendo un cheque de $25,000 y Mejía enviando $9,459 de vuelta.

Otro teniente de policía de Pittsburg, William Hatcher, calificó a su ex colega como un “mentor” y un “miembro diligente del equipo” que desafió las probabilidades al ingresar a la policía de su ciudad natal, después de crecer en un vecindario de Pittsburg infestado de pandillas.

“La historia de Ernesto hasta este punto de su vida es un ejemplo clásico de lo que nuestra sociedad y comunidad han pedido: un policía que fuera un reflejo de las personas a las que estaba llamado a servir. Ernesto era un ejemplo perfecto de ese policía, con imperfecciones incluidas”, escribió Hatcher.