Esta historia es una colaboración entre el Fundación para el Periodismo de Investigación y CBC Vancouver
Una empresa química de Ontario dice que “debería haber sido más transparente” a la hora de financiar una campaña anónima en línea contra una planta de cloro en North Vancouver.
La Fundación de Periodismo de Investigación (IJF) y CBC Vancouver revelaron el miércoles que K2 Pure Solutions financió silenciosamente Keep North Vancouver Safe, un sitio web y una campaña publicitaria que presionaban contra los esfuerzos de Chemtrade Logistics Inc. de seguir produciendo cloro en North Vancouver.
Más tarde ese día, K2 emitió Una declaración En su sitio web, se disculpaban “si nuestra falta de transparencia ha generado desconfianza”. Antes del martes, el sitio web de Keep North Vancouver Safe no identificaba a ningún financiador y en Facebook se lo describía únicamente como una “organización de conservación ambiental”.
El cofundador de K2, David Cynamon, dijo el jueves en una entrevista que asumía la responsabilidad del error.
“No hay grises allí. Es blanco y negro. Esto fue mal hecho y ejecutado”, dijo Cynamon, ex propietario de los Toronto Argonauts.
Pero defendió el énfasis de la campaña, que planteó cuestiones sobre la seguridad de la producción de cloro en North Vancouver.
“La percepción de nuestra ejecución no debería cubrir el verdadero problema subyacente y el buen trabajo que hemos realizado”, dijo Cynamon.
Desde julio, Keep North Vancouver Safe ha comprado anuncios en Facebook e Instagram por un valor de casi 20.000 dólares, según la biblioteca Meta Ad, algunos de los cuales sugieren que un derrame de cloro es inminente en la planta de larga data de Chemtrade en North Vancouver.
El sitio web alentó a los lectores a comunicarse con los concejales y legisladores locales, instándolos a oponerse al intento de Chemtrade de renovar un acuerdo que le permitiría seguir produciendo cloro en el sitio más allá de 2030, cuando un pacto en su contrato de arrendamiento con la Autoridad Portuaria de Vancouver Fraser le exigiría que dejara de hacerlo.
En una declaración escrita, el vicepresidente de Chemtrade, Alan Robinson, dijo que el cloro producido en esa planta se utiliza para purificar el agua potable en el oeste de Estados Unidos y Canadá.
Una campaña de lobby en línea dirigida a una planta química de North Vancouver está financiada en secreto por uno de los rivales de esa empresa, según reveló una investigación de CBC News y la Investigative Journalism Foundation. Los concejales del Distrito de North Vancouver han recibido cientos de correos electrónicos de cuentas que dicen ser residentes locales que están preocupados por un posible derrame de cloro, pero como informa Jon Hernandez, la campaña ha sido rastreada hasta una empresa de lobby con sede en Toronto y uno de los competidores directos de Chemtrade.
“Chemtrade ha sido transparente tanto con el gobierno como con el público durante todo el proceso mientras continuamos interactuando con la Autoridad del Puerto de Vancouver Fraser con respecto a una posible extensión del contrato de arrendamiento”, dijo Robinson.
Anteriormente, había declarado a la IJF y a la CBC que consideraba a K2 una empresa competidora. Los informes trimestrales de Chemtrade también identifican a K2 como un “competidor clave”.
Pero Cynamon dijo que sus motivaciones no eran financieras y que las dos compañías no son competidoras. Dijo que K2 promueve un proceso diferente de purificación de agua sin transportar cloro por ferrocarril, lo que, según Cynamon, es innecesariamente peligroso. K2 ha hecho lobby contra la práctica de transportar cloro por ferrocarril a través de América del Norte, dijo Cynamon.
“No nos importa nuestro mercado. Nos preocupa la seguridad de las personas”, dijo Cynamon.
Cynamon afirmó que K2 contrató a la firma de relaciones públicas Crestview Strategies, con sede en Toronto, para que presionara a los funcionarios electos del Distrito de North Vancouver. El consultor senior de Crestview, Jason Craik, dijo en un correo electrónico enviado el miércoles que muchos de esos mensajes a los concejales del distrito fueron ignorados.
Cynamon dijo que Crestview luego recomendó lanzar la campaña en línea.
Resultó polémico entre los funcionarios electos, algunos de los cuales recibieron cientos de correos electrónicos a través del sitio web.
“Supongo que es frustrante para el público saber que hay grupos que intentan ocultar quién financia sus campañas. Nos ayuda a todos tener una información completa sobre quiénes están presionando a nuestras comunidades”, dijo el alcalde del Distrito de North Vancouver, Mike Little.
Little dijo que también duda que toda la correspondencia que recibió fuera realmente de residentes del distrito.
“Los correos electrónicos que llegaban al distrito eran, ¿cómo decirlo?, poco naturales”, dijo Little. Dijo que contenían estructuras de oraciones extrañas y “guiones por todos lados”.
La concejala Catherine Pope dijo que procesó parte de ese texto a través de un software que lo identificó como generado por inteligencia artificial.
Catherine Pope habla sobre una colaboración reciente entre la Fundación de Periodismo de Investigación y CBC Vancouver, que reveló que K2 Pure Solutions invirtió miles de dólares en un esfuerzo por detener la producción de cloro en una planta dirigida por su rival.
La oficina de la legisladora de North Vancouver-Seymour, Susie Chant, dijo anteriormente que creen que muchos correos electrónicos en realidad no provenían de residentes del distrito, aunque no han dicho cómo llegaron a esa conclusión.
Cynamon dijo que Crestview le había informado que los correos electrónicos eran legítimos y que estaba contactando a los remitentes para confirmarlo. Argumentó que los políticos estaban sorprendidos por la cantidad de gente que se preocupa por el tema y dijo que K2 y Crestview nunca fabricarían intencionalmente ningún mensaje.
“He entrevistado a mi estratega. He conseguido que me confirme y me garantice que no se ha hecho absolutamente nada incorrecto ni diferente ni creado a través de la tecnología, por lo que estos correos electrónicos no serían 100 por ciento auténticos por parte de los residentes que los escribieron”, dijo Cynamon.
El mes pasado, la IJF envió un correo electrónico a través de su sitio web bajo un nombre falso. Dos semanas después, la IJF recibió la confirmación de que el correo electrónico se había enviado a la oficina del alcalde, a pesar de que la IJF utilizó un código postal que no pertenece al Distrito de North Vancouver. Little confirmó que había recibido ese correo electrónico.
Cynamon dijo que tiene la intención de continuar la campaña con el nombre de K2 adjunto.
“Les vamos a decir a todos quiénes somos exactamente. No vamos a huir de esto”, dijo Cynamon.
Pero algunos concejales dicen que ahora les resulta difícil confiar en la empresa.
“Creo que siempre es bueno que la gente pida disculpas, pero creo que todavía tienen trabajo por hacer”, dijo la consejera Lisa Muri sobre la disculpa de K2. Dijo que era una falacia por parte de K2 acusar a Chemtrade de ejercer presión en secreto cuando eso fue exactamente lo que hizo.
Y Pope dijo que no le da mucha importancia a los correos electrónicos del sitio web, que según ella promueve mensajes “alarmistas” en torno al contrato de arrendamiento de Chemtrade.
Dijo que los correos electrónicos resaltan un problema mayor sobre cómo los funcionarios electos pueden distinguir de dónde provienen los mensajes.
“Esto hace que sea más difícil para nosotros, los políticos, determinar qué es una preocupación legítima de un residente y qué es falsa”, dijo Pope.
