NUEVA YORK — Ismael “El Mayo” Zambada, un poderoso líder del cártel de Sinaloa de México, se declaró inocente el viernes en un caso de narcotráfico en Estados Unidos que lo acusa de participar en complots de asesinato y ordenar torturas.
Al participar en una audiencia judicial a través de un intérprete de español, Zambada respondió con un sí o un no a las preguntas habituales de un magistrado sobre si entendía varios documentos y procedimientos. Cuando se le preguntó cómo se sentía, Zambada dijo: “Bien, bien”.
Sus abogados presentaron una declaración de no culpabilidad en su nombre.
Fuera del tribunal, el abogado de Zambada, Frank Pérez, dijo que su cliente no estaba contemplando llegar a un acuerdo con el gobierno y que el abogado espera que el caso llegue a juicio.
“Es un caso complejo”, dijo.
Buscado por las fuerzas del orden estadounidenses durante más de dos décadas, Zambada está bajo custodia estadounidense desde el 25 de julio, cuando aterrizó en un avión privado en un aeropuerto a las afueras de El Paso, Texas, en compañía de otro líder del cártel prófugo, Joaquín Guzmán López, según autoridades federales.
Zambada dijo más tarde en una carta que fue secuestrado en México y llevado a Estados Unidos por Guzmán López, hijo del cofundador del cártel de Sinaloa, Joaquín “El Chapo” Guzmán, actualmente encarcelado.
El abogado de Zambada no dio más detalles sobre esas afirmaciones el viernes.
El magistrado estadounidense James Cho ordenó que Zambada permaneciera detenido hasta el juicio. Sus abogados no pidieron libertad bajo fianza y los fiscales estadounidenses pidieron al juez que lo detuviera.
“Fue uno de los capos del narcotráfico más poderosos del mundo, si no el más poderoso”, afirmó el fiscal federal adjunto Francisco Navarro. “Fue cofundador del cártel de Sinaloa y estuvo en la cima del mundo del narcotráfico durante décadas”.
Zambada, de 76 años, usó una silla de ruedas en una comparecencia ante un tribunal en Texas el mes pasado, y los alguaciles estadounidenses lo sostuvieron el viernes mientras ingresaba a un tribunal federal en Brooklyn. Pareció aceptar ayuda para levantarse de una silla después de la breve audiencia, luego salió caminando lentamente pero sin ayuda.
Pérez dijo después del juicio el viernes que Zambada estaba saludable y “de buen ánimo”.
Los dibujantes se encontraban en la pequeña sala del tribunal, pero los demás periodistas sólo podían observar a través de un circuito cerrado de video debido a la escasez de asientos.
En el tribunal y en una carta anterior al juez, los fiscales dijeron que Zambada presidía una vasta y violenta operación, con un arsenal de armas de uso militar, una fuerza de seguridad privada que era casi como un ejército y un cuerpo de “sicarios” que llevaban a cabo asesinatos, secuestros y torturas.
Su sangriento mandato incluyó ordenar el asesinato, hace apenas unos meses, de su propio sobrino, dijeron los fiscales.
“Una celda en una cárcel de Estados Unidos es lo único que evitará que el acusado cometa más delitos”, afirmó Navarro.
Zambada también se declaró inocente de los cargos en una comparecencia judicial anterior en Texas. Su próxima comparecencia judicial está prevista para el 31 de octubre.
Según autoridades, Zambada y “El Chapo” Guzmán construyeron El cártel de Sinaloa de un sindicato regional a un enorme fabricante y contrabandista de cocaína, heroína y otras drogas ilícitas a Estados Unidos. La Administración de Control de Drogas de Estados Unidos ha descrito la derrota del cártel como una de las principales prioridades operativas de la agencia.
Se ha considerado a Zambada como el estratega y negociador del grupo y una figura menos llamativa que Guzmán. Zambada nunca había estado tras las rejas hasta su arresto en julio.
“Ha llegado el día de su ajuste de cuentas en un tribunal estadounidense, y se hará justicia”, declaró el viernes el fiscal federal de Brooklyn, Breon Peace, en un comunicado.
El arresto de Zambada ha desatado enfrentamientos en México entre facciones rivales del cártel de Sinaloa. Los tiroteos han matado a varias personas. Las escuelas en empresas de Culiacán, la capital de Sinaloa, han cerrado en medio de los combates. Se cree que los enfrentamientos son entre facciones leales a Zambada y las lideradas por otros hijos de “El Chapo” Guzmán, quien fue declarado culpable de cargos de drogas y conspiración y sentenciado a cadena perpetua en Estados Unidos en 2019.
No está claro por qué Guzmán López se entregó a las autoridades estadounidenses y llevó a Zambada con él. Guzmán López está a la espera de juicio por una acusación separada de tráfico de drogas. En chicagodonde tiene se declaró inocente.
El periodista de video de Associated Press David R. Martin contribuyó a este informe.
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