MINNEAPOLIS – Nick Bosa hizo una pausa a mitad de la oración, consciente de que algunos podrían interpretar sus palabras como un ataque a los New York Jets, a quienes los 49ers derrotaron 32-19 en el primer partido de la temporada el lunes.
Pero Bosa ya estaba concentrado en la siguiente tarea: la visita del domingo a los Minnesota Vikings, que en su debut ganaron 28-6 a los New York Giants.
“Esta semana estamos jugando (pausa) honestamente contra un mejor equipo. Parece que están jugando mejor al fútbol”, dijo Bosa. “La semana pasada nos salimos con la nuestra en algunas cosas. Tenemos que concentrarnos y no darnos palmaditas en la espalda”.
Una mayor dosis de realidad implica volver a jugar sin Christian McCaffrey. Los 49ers no lo tendrán en uniforme mientras buscan su primera victoria en Minnesota desde 1992, una sequía que abarca siete partidos. Además de eso, los Vikings tienen un récord de 6-2 en sus primeros partidos en casa contra los 49ers, y 6-2 en sus primeros partidos en casa en general desde que el US Bank Stadium abrió en 2016 con su canto de Gjallarhorn y Skol.
“A veces, los partidos mejor ejecutados se juegan fuera de casa en entornos locos porque hay que estar más atento a los pequeños detalles”, dijo Brock Purdy. “Así que hay pros y contras. Pero Minnesota es uno de esos lugares en los que hay que estar al tanto de todo o, de lo contrario, puedes quedar expuesto”.
A continuación, se enumeran cinco áreas que los 49ers no podrán ignorar el domingo en el US Bank Stadium:
1. EJECUTARLO OTRA VEZ
Los 49ers sin McCaffrey (o, si un partido los convenció, el ataque terrestre liderado por Jordan Mason) se encontrarán con un embotellamiento en la línea de golpeo aquí. El coordinador defensivo de los Vikings, Brian Flores, atacará y los 49ers tendrán que demostrar su eficacia contra eso, tanto en el pase como, especialmente, en la carrera.
Correr de manera tan dominante y frecuente como en el partido inaugural del lunes ayudará a silenciar uno de los escenarios más ruidosos de todos los deportes. La pelea de McCaffrey con el tendón de Aquiles pone la responsabilidad nuevamente sobre Jordan Mason, cuya repetición no tomará a nadie por sorpresa, no después de que sus 28 acarreos produjeron 147 yardas y un touchdown.
Mientras que Mason ha promediado unas sólidas 5.5 yardas por acarreo en 111 acarreos en su carrera, Deebo Samuel posee un promedio de 6.0 yardas en su carrera como corredor con otros jugadores y se espera que comparta la carga como el turno de ocho acarreos del lunes. Samuel se perdió la visita a Minnesota del año pasado debido a una lesión en el hombro; el tackle izquierdo Trent Williams también estaba fuera en ese momento, pero ambos están saludables para este partido.
El domingo, en el partido inaugural de los Vikings, permitieron apenas 74 yardas terrestres (3,5 por acarreo) y después otorgaron una extensión de contrato por dos años al tackle defensivo Harrison Phillips, un jugador de séptimo año de Stanford. En la visita del “Monday Night Football” de octubre pasado, los 49ers totalizaron apenas 60 yardas (3,0 por acarreo) y McCaffrey tuvo 45 yardas (15 acarreos) mientras jugaba con lesiones en el oblicuo y las costillas.
Por otro lado, la defensa de los 49ers no puede permitir que el versátil corredor de los Vikings, Aaron Jones, haga la diferencia; tuvo más de 100 yardas desde la línea de golpeo en sus últimos dos enfrentamientos con los 49ers mientras estaba en los Packers en los playoffs.
2. PURDY CONTRA DARNOLD
Purdy y Sam Darnold fueron los mariscales de campo número uno y dos de los 49ers la temporada pasada, y Darnold utilizó ese año como un puente exitoso hacia la posición de titular de los Vikings este año. Darnold seguramente puede recurrir a sus deberes en el equipo de exploración la temporada pasada contra la defensa titular de los 49ers, y viceversa. Además, el mariscal de campo número 3 de los 49ers, Josh Dobbs, pasó la última mitad de la temporada pasada con Minnesota, por lo que estos equipos se conocen bastante bien.
Después de un debut exitoso bajo el mando del coordinador defensivo debutante Nick Sorensen, los 49ers ahora necesitan obligar a Darnold a regresar a sus días previos a los 49ers y regresar como un mariscal de campo propenso a errores y a ver fantasmas (67 juegos en su carrera, 71 pérdidas de balón; 57 intercepciones, 14 balones sueltos perdidos).
“Las diferentes formas en que pueden disfrazar las coberturas causan ciertos problemas, obviamente de manera esquemática, pero para los ojos de un mariscal de campo”, dijo Darnold a los periodistas de los Vikings. “Si te enganchas demasiadas veces, también se te viene encima una buena presión de pase”.
Purdy dijo lo mismo sobre la defensa de los Vikings, que es una “fiesta de ilusiones”. Se ganó el elogio del entrenador Kyle Shanahan después del debut del lunes: “No cometió ningún error y realizó varias jugadas con el balón”. Purdy cometió dos errores críticos en Minnesota en octubre pasado, lanzando un par de intercepciones en los últimos seis minutos. Después de un vertiginoso vuelo de regreso a casa, Purdy entró en el protocolo de conmociones cerebrales de la NFL, aunque nadie indicó que sufriera síntomas durante ese intento de remontada en el último cuarto.
3. KITTLE SE UNE AL CLUB DE LOS 100
El partido número 100 de la temporada regular de la carrera de George Kittle se llevará a cabo ante unos 30 miembros de su familia en el Medio Oeste de Estados Unidos, su ciudad natal, casi 31 años después de que nació en Madison, Wisconsin, al lado. Necesita seis recepciones para alcanzar las 470 de todos los tiempos y superar a Rob Gronkowski como el quinto ala cerrada con más recepciones en los primeros 100 partidos.
Ninguno de los cinco que están por delante de él tuvo una recepción en cada uno de sus primeros 100 juegos como Kittle puede hacerlo; también tiene una recepción en los 12 juegos de playoffs. Su contraparte de los Chiefs, Travis Kelce (No. 1, 531 recepciones), tiene una racha de recepciones de 159 juegos consecutivos (más 22 juegos de playoffs) desde que fue blanqueado en su único juego como novato; Gronkowski tuvo una recepción en cada uno de sus primeros 80 juegos.
Las habilidades de recepción de Kittle son importantes para aliviar la presión del juego terrestre (ver: la repetición de Mason) y también para permitir que Brandon Aiyuk encuentre su ritmo después de un comienzo poco productivo. “Me encanta jugar partidos de fútbol americano en el Medio Oeste, porque todos allí aman mucho el fútbol americano”, dijo Kittle. “Puedes sentir la energía de la ciudad durante toda la semana. Cada vez que he jugado allí, me lo he pasado genial. Los fanáticos están ahí, son ruidosos, tienen un gran equipo”.
4. WARD CONTRA JEFFERSON
Charvarius Ward registró una intercepción en solo tres jugadas durante la visita de la temporada pasada, y casi consiguió otra pero en cambio permitió un touchdown en un blitz mal planificado y con todo justo antes del medio tiempo.
Ward disfrutó de su primera temporada en el Pro Bowl y sus cinco intercepciones fueron como visitante. Si sumamos todo eso, debería sentirse sumamente confiado para un tenso enfrentamiento con Justin Jefferson, posiblemente el mejor receptor abierto de la NFL y el mejor pagado en términos financieros.
Pero los 49ers no se verán obligados a asignar estrictamente a Ward a Jefferson. Deommodore Lenoir también quiere algo de acción, diciendo: “Esto es algo que he estado esperando, jugar contra los mejores. Quieres poner tu juego contra los mejores para ver cómo te va”.
Los Vikings no contarán con el receptor abierto Jordan Addison ni con el ala cerrada TJ Hockenson, por lo que sacar a Jefferson es tan importante como lo fue ajustar la cobertura contra Garrett Wilson de los Jets (seis recepciones el lunes en 11 intentos, 60 yardas). Los safeties Ji’Ayir Brown y George Odum también deben mantener sus ojos en busca de intercepciones en busca de un pase desviado de Darnold.
5. BOSA-FLOYD, EPISODIO II
Leonard Floyd consiguió la única captura de los 49ers contra Aaron Rodgers y Bosa golpeó al quarterback en dos ocasiones, pero ese dúo tiene una prueba más difícil en esta repetición. El tackle izquierdo Christian Darrisaw está entre los mejores de la NFL. El tackle derecho Brian O’Neill es titular en su séptimo año, pero es cuestionable debido a una lesión en el codo, por lo que David Quessenberry, producto de San Jose State, podría estar de guardia.
Informe de exploración de Bosa sobre Darrisaw: “Tiene un centro de gravedad bajo y es atlético, por lo que es difícil darle potencia. Es lo suficientemente atlético como para superarte. Si consigue poner las manos en su lugar, puede reemplazarlas y superarte”.
Bosa no solo se enfrentó a los Vikings la temporada pasada (un golpe al quarterback, ninguna captura), sino que ganó experiencia contra sus tackles en las prácticas conjuntas de 2022 en Minnesota. Floyd no tiene capturas en sus últimos cinco juegos contra los Vikings.
Bosa ha aportado más variedad a sus ataques al quarterback esta temporada, y aunque el lunes por la noche pareció veloz, también se encontró en una carrera de reversa: “Fue un movimiento fallido, pero lo acepto. Lo presioné”. Bosa jugó 48 de 51 jugadas, la mayoría entre los titulares de la línea defensiva que incluyeron a Floyd (34) y los tackles defensivos Maliek Collins (37) y Javon Hargrave (32).
