Esta es la primera de dos historias sobre los esfuerzos para limpiar los desechos mineros en el norte de Quebec: una mirada al legado de la industria de prospección y la decisión de Quebec de regular la exploración.
Después de muchos, muchos años de pedirlo, finalmente está previsto limpiar la línea de trampas de John Rupert.
El anciano Whapmagoostui sabe que probablemente sea demasiado tarde para que él regrese a cazar allí, pero tal vez no para sus hijos, nietos y bisnietos.
“Debido a mi edad, es posible que no pueda regresar allí”, dijo Rupert, de 71 años, cuya zona de trampas, como se denomina a las zonas de caza tradicionales en el norte de Quebec, está a 60 kilómetros al sureste de la comunidad.
Es un lugar que conoce tan profundamente y tan bien que él y su padre solían viajar allí en la oscuridad, en una época anterior a las linternas.
“Tengo hermanos menores y nuestras familias, nuestros nietos, podrían ir allí. Quiero saber cuánto tiempo nos llevará volver a cazar en esa zona”, dijo.
La última vez que Rupert cazó en esa tierra fue en 2006, cuando se instaló allí un gran campamento de prospección. No está claro qué buscaban. Whapmagoostui es la única comunidad a la que se puede llegar en avión en el extremo norte del territorio Cree en Quebec.
Cuando el campamento fue abandonado dos años después, los buscadores dejaron atrás un desorden inimaginable: más de 300 barriles de combustible, 100 tanques de propano viejos, maquinaria pesada y 14 cabañas en ruinas, junto con refrigeradores viejos, aislamientos y otros equipos.
Según el gobierno de la Nación Cree, en la actualidad se estima que existen cerca de 500 sitios de exploración minera abandonados en el territorio de la bahía James de Eeyou Istchee. Eeyou Istchee es el nombre tradicional del territorio Cree.
“Me alegro de que [will be] “Finalmente hemos terminado con esa limpieza”, dijo Rupert, añadiendo que todavía tiene profundas preocupaciones sobre cuántas toxinas se han filtrado en el suelo y el agua allí y cuánto tiempo llevará recuperarse.
“Ya no es lo mismo. No puedo cazar allí. Hay combustible tóxico y basura en ese lago. Para mí era muy importante instalar mi cabaña allí, porque había muchos peces y otros mamíferos para alimentar a mi familia y también para mí”, dijo Rupert.
La última vez que John Rupert de Whapmagoostui cazó en su territorio tradicional fue en 2006, cuando se instaló allí un gran campamento de exploración.
La burocracia, la pandemia y los incendios forestales obstaculizaron el proceso
La limpieza de la línea de trampas de Rupert está programada para comenzar en octubre, pero se ha estado trabajando en ella durante muchos años, según la Gran Jefa Cree, Mandy Gull-Masty.
“Es un proceso bastante extenso debido al tamaño y la ubicación del sitio en sí… Es extremadamente remoto”, dijo Gull-Masty.
En 2018, los gobiernos de Quebec y Cree, junto con el gobierno regional de la Bahía James de Eeyou-Istchee y el Fonds Restor-Action Cri, un grupo de la industria minera comprometido a ayudar a limpiar sitios abandonados, firmaron un acuerdo de $11 millones para restaurar los sitios abandonados en el territorio.
Hubo que superar la burocracia, desafíos de recursos humanos, luego la pandemia de COVID-19 y, el año pasado, incendios forestales históricos hicieron imposible comenzar el trabajo de limpieza, dijo Gull-Masty.
“Se tardó mucho tiempo en poner en marcha el proceso”, dijo, y añadió que en junio pasado se capacitó a equipos locales para que colaboraran en la limpieza. En octubre, un equipo de limpieza llegará por aire para retirar todo lo que se pueda sacar de forma segura, quemar escombros y tomar muestras de suelo.
“No se trata simplemente de coger un barril, ponerlo en un remolque y enviarlo a algún sitio. Se trata de residuos peligrosos. Hay que tener muy en cuenta los protocolos vigentes”, afirmó Gull-Masty.
Después de la limpieza de otoño, se planea otro viaje para el próximo año a fines del invierno o principios de la primavera para sacar los escombros restantes de la tierra congelada, dijo Gull-Masty.
Según Gull-Masty, de los casi 500 yacimientos de exploración abandonados, se han limpiado hasta la fecha noventa y cinco, y algunos de ellos eran campamentos muy pequeños sin combustible ni otras toxinas que han sido recuperados por el bosque. Algunas empresas de prospección han limpiado algunos campamentos abandonados, afirmó Gull-Masty.
El pasado mes de mayo también entraron en vigor en Quebec nuevas normas que exigen a las empresas de exploración comunicarse mejor con las comunidades indígenas y obtener permisos para determinados trabajos, como la dinamización y la construcción de carreteras, entre otros.
Rupert se centró en la transferencia de conocimientos
Rupert, cazador, trampero y anciano, dice que obtiene aproximadamente el 80 por ciento de lo que su familia come de la tierra.
En este momento, está muy concentrado en asegurarse de que sus nietos aprendan a cazar como a él le enseñaron.
“Mis nietos están empezando a cazar, algunos de ellos. Somos una familia numerosa y quería que aprendieran lo que a mí me enseñó mi padre”, dijo Rupert.
Dice que ser cazador a tiempo completo le ha permitido sacar adelante a su familia, incluso cuando comprar comida en el supermercado era demasiado caro.
“Si no tienes trabajo aquí, es muy difícil para mí conseguir algo en la tienda… Para nosotros era más fácil conseguirlo de la tierra, lo que comemos para nuestras familias y para nosotros mismos”, dijo Rupert, añadiendo que en los años 1980 otro campamento (en este caso un campamento hidroeléctrico) instalado en su línea de trampas tardó 40 años en recuperarse de un derrame de combustible.
Rupert dice que realmente espera poder viajar con los equipos de limpieza en octubre y en la primavera para asegurarse de que todo se haga correctamente.
El martes, la segunda parte de esta serie analizará las nuevas normas vigentes desde mayo en Quebec y cómo están siendo recibidas por los funcionarios Cree.
