OAKLAND — Pocas figuras públicas de esta ciudad parecen representar sus complejidades políticas mejor que LeRonne Armstrong, el exjefe de policía ahora postulando para el concejo municipal.
Armstrong fue sin contemplaciones Despedido de su trabajo como jefe de policía de Oakland en febrero de 2023 por un escándalo explosivo en asuntos internos. Ha negó haber cometido irregularidades y es demandando al alcalde Sheng Thao y la ciudad por despido injustificado.
Más recientemente, fue vinculado a una controversia separada que involucra a un policía problemático que llevó a un tribunal federal la semana pasada a ordenar nuevos cambios en el proceso de asuntos internos del departamento.
Y el ex jefe se ha ganado su cuota de oponentes simplemente por asociarse con Sam Singer, un consultor de relaciones públicas etiquetado en los círculos políticos del Área de la Bahía como un enemigo jurado de los progresistas.
Pero más allá de todas las disputas públicas, Armstrong también es el prospecto de más alto perfil. Sucede a Rebecca Kaplan en el escaño “general” del Concejo Municipal, que, a diferencia de los otros siete miembros del concejo, representa a toda la ciudad y no a un distrito individual.
Originario de raza negra, de Oakland, tiene demostrado ser popular y ampliamente respetado en la comunidad, y su promesa de renovar el enfoque de la ciudad en una policía sólida marca un cambio respecto de los esfuerzos anteriores de los líderes de la ciudad para repensar cómo se podría lograr la seguridad pública.
Aún así, hay otros nueve candidatos que esperan desviar la atención de Armstrong antes de las exitosas elecciones del 5 de noviembre, donde cinco contiendas por el Consejo Municipal y un intento de destituir a Thao podrían cambiar por completo el panorama político de Oakland:
- Rowena Brown, miembro del personal de la asambleísta Mia Bonta y ex asistente del Concejo Municipal;
- Shawn Danino, un planificador de viviendas empleado por la ciudad de San José;
- Kanitha Matoury, copropietaria de la tienda Howden Market, justo al oeste del lago Merritt;
- Fabian Robinson, pastor del Centro Cristiano Palabra Milagrosa local;
- Mindy Ruth Pechenuk, admiradora republicana del expresidente Donald Trump;
- Nancy Sidebotham, una candidata perpetua a un cargo público que nunca ha ganado;
- Selika Thomas, una costurera radicada en East Oakland;
- Cristina “Tina” Tostado, miembro de la junta directiva de la Comisión de la Biblioteca de Oakland;
- Charlene Wang, ex funcionaria del Departamento de Transporte de Estados Unidos.
No está claro quién podría surgir como la mayor amenaza para Armstrong; una posible oponente progresista, Tonya Love, fue… descalificado para correr después de que intentó pasar de la carrera general a competir por un escaño en el Distrito 7.
Armstrong ha prometido aumentar la dotación policial de Oakland en varios cientos de puestos, aunque reconoce que esto puede llevar varios años en una ciudad con problemas de liquidez.
Para llegar a ese punto, dice, puede ser necesario recortar el pago de horas extras a los policías y obligar a los programas alternativos de respuesta que no sean de emergencia, como el programa MACRO, a depender de subvenciones externas en lugar de dinero de la ciudad. MACRO tiene como objetivo alejar las llamadas al 911 no violentas y que no sean de emergencia de la policía a un equipo de respuesta móvil.
Múltiples controversias han mantenido al OPD bajo supervisión federal dos décadas después de una serie de casos de brutalidad, pero Armstrong no cree que el departamento esté fundamentalmente roto; más bien, dice, es tan defectuoso como cualquier otra institución formada por personas.
“Si tienes mil casos y uno de ellos genera un problema, eso no significa que haya un problema sistémico”, dijo Armstrong.
Para noviembre, un rival importante para Armstrong podría ser Rowena Brown, miembro del personal de la asambleísta Mia Bonta que anteriormente trabajó en la oficina del ex concejal Loren Taylor.
Brown, quien creció en Richmond y se graduó de Mills College, dijo que ayudó a la oficina del legislador estatal a redactar el Proyecto de Ley de la Asamblea 2851, que establecería nuevos requisitos para monitorear Impactos en la calidad del aire en instalaciones de trituración de metales, como Reciclaje Radius en West Oakland.
Sus planes para Oakland difieren de los de Armstrong en aspectos clave: quiere aumentar la financiación pública de MACRO para que los trabajadores desarmados del programa puedan reemplazar a la policía en más llamadas al 911 que no sean de emergencia las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Actualmente, el programa cubre sólo una parte del día.
“No creo que resolver el crimen sea una solución única”, dijo Brown, quien formó parte del grupo de trabajo de la ciudad para la Reimaginación de la Seguridad Pública, creado en 2020 tras el asesinato de George Floyd en Minneapolis. Se opone al intento de destituir al alcalde Thao.
Armstrong podría encontrar un impulso en votos de Kanitha Matoury, una copropietario del mercado local Howden ¿Quién está discutiendo un alianza de votación por orden de preferencia con el ex jefe.
Matoury, un inmigrante camboyano cuyos padres fueron activistas de derechos humanos perseguidos, también es propietario de Spice Monkey, un restaurante cerrado temporalmente al lado del mercado.
Su campaña es relativamente ligera en cuanto a políticas, pero se centra de manera similar en promover a la policía y con anécdotas personales que otros dueños de negocios pueden encontrar identificables: la tienda de Matoury ha sido robada varias veces en los últimos meses, dijo.
Tres residentes de Oakland que llevan mucho tiempo en el lugar y que tienen poca experiencia política son el pastor Fabian Robinson, la comisionada de la biblioteca local Cristina Tostado y la costurera Selika Thomas. Ambos comparten la opinión de que la seguridad pública en Oakland ha empeorado notablemente. Thomas, oriunda del este de Oakland, quiere que se modifiquen las leyes de privacidad de la ciudad para añadir más cámaras de vigilancia.
Un par de candidatos, Charlene Wang y Shawn Danino, cuentan con mucha más experiencia política que sus pares, pero también son novatos en el complejo escenario político de Oakland.
Wang creció en Albany y trabajó para la campaña de 2016 de Hillary Clinton, la campaña de 2020 del presidente Joe Biden y bajo el secretario de Transporte, Pete Buttigieg.
Aunque recién comenzó a vivir en Oakland a principios del año pasado, Wang destacó su ayuda para conseguir una subvención federal para estudiar los impactos de Desmantelamiento de la Interestatal 980la autopista cuya construcción en la década de 1980 atravesó barrios predominantemente negros en West Oakland. Su vigorosa campaña ha recaudado $65,000 en contribuciones.
Mientras trabajaba como especialista en políticas de California, Danino revisó el elemento de vivienda de Oakland (un modelo para el desarrollo futuro) y dirigió los planes para densificar el vecindario de Rockridge con 5.000 nuevas viviendas.
Danino tiene una lista completa de planes de políticas, incluyendo semanas laborales de cuatro días para los empleados de la ciudad siguiendo el modelo de Alameda, pero su campaña hasta ahora ha atraído poca atención.
Completando la lista hay dos candidatos marginales: Mindy Ruth Pechenuk, una declarada partidaria de Trump y acólita del fallecido líder político de extrema derecha Lyndon LaRouche; y Nancy Sidebotham, quien se postuló para el consejo en numerosas ocasiones pero nunca hizo mella en los resultados electorales.
Shomik Mukherjee es un reportero que cubre Oakland. Llámelo o envíele un mensaje de texto al 510-905-5495 o envíele un correo electrónico a shomik@bayareanewsgroup.com.
