FRANKFORT, Kentucky, EE.UU. (AP) — Las autoridades creen que se encontró el cadáver de un hombre sospechoso de disparar y herir a cinco personas en una autopista interestatal de Kentucky.
El coronel Phillip “PJ” Burnett dijo que se cree que el cuerpo encontrado el miércoles es el de Joseph Couch, de Woodbine, Kentucky.
Burnett dijo que los accesorios encontrados con el cuerpo les llevaron a concluir que es él.
Las autoridades dicen que el cuerpo fue encontrado luego de una larga búsqueda en el terreno accidentado y montañoso del área del sureste de Kentucky donde ocurrió el ataque del 7 de septiembre.
Los investigadores estaban trabajando para identificar el cuerpo, dijo el agente de policía estatal Scottie Pennington en una publicación en las redes sociales. Estaba ubicado cerca de la salida de la Interestatal 75 cerca de London, una ciudad de aproximadamente 8.000 habitantes a unas 75 millas (120 kilómetros) al sur de Lexington.
Los tiroteos en la carretera pusieron en vilo a la zona rural, lo que obligó a algunas escuelas a cerrar y pasar a la enseñanza virtual durante varios días, mientras las autoridades advertían a los residentes de la zona que estuvieran atentos. Las escuelas reabrieron el martes con seguridad policial adicional en el condado donde ocurrió el tiroteo.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, calificó los tiroteos como un “acto de violencia y maldad”.
Una docena de vehículos fueron alcanzados por el tiroteo cuando el tirador disparó entre 20 y 30 tiros cerca de una salida de la autopista, creando una escena caótica. Las autoridades acudieron al lugar después de ser alertadas alrededor de las 5:30 p. m. Las cinco víctimas sobrevivieron al ataque, pero algunas sufrieron heridas graves.
Después de enviar el mensaje de texto en el que prometía “matar a mucha gente” antes del ataque, Couch envió otro en el que decía: “Me suicidaré después”, dicen los investigadores en la declaración jurada. El documento no describe la relación entre Couch y la mujer que recibió los mensajes de texto. Sin embargo, Couch y la mujer tienen un hijo juntos, pero nunca se casaron, según un abogado que manejó el acuerdo de custodia de la pareja y su hijo nacido en 2016.
Los investigadores encontraron el vehículo abandonado de Couch cerca de la escena del crimen y un arma semiautomática que los investigadores creen que se utilizó en el tiroteo. Se encontró una bolsa de lona estilo militar que tenía escrito a mano con rotulador la palabra “Couch” y también se encontró un teléfono que se cree que es de Couch, pero le habían quitado la batería.
Las autoridades dijeron que compró el arma AR-15 y alrededor de 1.000 rondas de municiones en una tienda de armas de Londres horas antes del tiroteo.
Couch tenía experiencia militar en la Reserva del Ejército. El Ejército de Estados Unidos afirmó que sirvió como ingeniero de combate entre 2013 y 2019. Era soldado raso cuando se fue y no tuvo despliegues.
La búsqueda se centró en una zona densamente arbolada a unos 13 kilómetros al norte de Londres, que un funcionario de la policía estatal describió como “caminar por una jungla”. Con la ayuda de helicópteros y drones, los equipos de búsqueda en el terreno se enfrentaron a acantilados, sumideros, cuevas, vías fluviales y maleza espesa.
Las autoridades dijeron que recibieron una gran cantidad de pistas del público y que dieron seguimiento a cada una de ellas. Cuando se suspendió la búsqueda terrestre por la noche, se desplegaron agentes especialmente entrenados en lugares estratégicos del bosque para evitar que el pistolero escapara de la zona.
El martes, las autoridades dijeron que estaban retirando a los buscadores del bosque para reforzar las patrullas en las comunidades cercanas con la esperanza de calmar los temores entre los residentes.
La policía recibió más de 400 pistas desde el tiroteo, la mayoría de las cuales apuntaban a zonas fuera del extenso bosque que era el foco de la búsqueda.
