Cuando la Municipalidad Regional de Halifax cerró los campamentos de personas sin hogar en dos parques del centro a principios de este año, dijo que se necesitaría una remediación extensa porque las personas que vivían allí habían dañado los sitios y la contaminación se había extendido tan profundamente como el suelo en al menos uno de los lugares.
Pero una evaluación profesional que la ciudad recibió en abril sobre la condición de Victoria Park y Grand Parade no mostró ninguna contaminación del suelo que pudiera atribuirse a las personas que se refugiaron en esos sitios.
“Fue falso, fue incorrecto y no lo corrigieron”, dijo David Wallbridge, un residente de Halifax que trabaja cerca de Victoria Park.
El municipio cerró el sitios en Victoria Park y Grand Parade durante febrero y marzo, afirmando que la medida era necesaria porque la provincia tenía suficientes espacios de refugio para la gente y los campamentos ya no eran espacios saludables ni seguros.
En varios comunicados públicos se afirma que en los lugares se encontraron desechos humanos, parafernalia de drogas y basura. En referencia al parque Victoria, un comunicado afirma que la remediación “tomará varios meses debido al uso intensivo del lugar como campamento durante un período de tiempo relativamente largo”.
El comunicado no dijo en qué consistiría esa remediación, sólo que involucraría el suelo.
A principios de marzo, varios miembros del personal de parques y recreación repitieron la necesidad de remediar el suelo cuando Wallbridge preguntó más sobre los daños en Victoria Park.
“Dado el uso intensivo del parque durante el año pasado, gran parte del parque necesitará ser recubierto de césped debido al daño al suelo con varios contaminantes”, escribió la desarrolladora comunitaria Kate Moon en un correo electrónico, que Wallbridge compartió con CBC News.
En otro correo electrónico enviado a Wallbridge, Maggie MacDonald, directora ejecutiva de parques y recreación, escribió: “Es necesario volver a sembrar césped o sembrar con agua gran parte del parque Victoria debido a que la gente se refugia allí, en cantidades variables, desde hace más de dos años. Para ello, es necesario retirar la capa superior de tierra de la mayor parte del parque”.
En los últimos meses se han realizado trabajos de jardinería y ahora se puede ver tierra y césped nuevos a través de la valla.
Wallbridge finalmente recibió el informe del suelo la semana pasada después de presentar una solicitud de libertad de información.
El informe del 19 de abril de un ingeniero ambiental de Englobe Corp., con sede en Dartmouth, al departamento de parques sobre Victoria Park decía que, basándose en una prueba de suelo y observaciones visuales, “no identificaron ningún impacto en el parque atribuible al antiguo campamento de tiendas de campaña”.
“Desafortunadamente, realmente parece que eso tuvo el efecto de perpetuar el estereotipo de que las personas sin hogar que tuvieron que refugiarse aquí estaban de alguna manera sucias o contaminaban el área, y eso simplemente no era cierto en absoluto”, dijo Wallbridge.
El informe encontró niveles más altos de elementos como arsénico, plomo y manganeso en el suelo, pero dijo que son “típicos” del material encontrado en sitios de toda la península. El ingeniero dijo que HRM podría tomar medidas para proteger a los residentes de estos elementos.
El municipio dijo a CBC News que las pruebas de suelo en Grand Parade mostraron lo mismo.
El portavoz Ryan Nearing dijo en un correo electrónico esta semana que aún se requería una “remediación extensa” debido a la clara evidencia de parafernalia de drogas, desechos humanos, una infestación de roedores y daños extensos al césped.
Dijo que el personal municipal decidió cubrir completamente ambos sitios con tierra nueva y semillas “basándose en los resultados de las pruebas que mostraron contaminantes no relacionados con el campamento”.
Nearing no explicó por qué HRM no publicó las conclusiones del informe.
El municipio completó Trabajo similar en Meagher Park junto a Chebucto Road, que ha estado cerrada durante más de dos años desde que la ciudad cerró un campamento para personas sin hogar no designado allí. HRM no analizó el suelo en Meagher Park.
HRM dijo que el costo total de las obras en los tres sitios fue de $238,522. Victoria Park fue el más caro, con aproximadamente $172,680, seguido de Meagher Park con $31,577 y Grand Parade con $24,460.
Wallbridge dijo que se espera financiar algunas tareas de limpieza y que está bien aprovechar la oportunidad para mejorar los parques públicos, “pero deberían ser honestos” sobre por qué se estaba gastando una cantidad tan grande de dinero público.
Allie Higgins, que vive cerca de Victoria Park, dijo que pensaba que la cerca y los meses de trabajo se debían específicamente a los daños causados por el campamento de personas sin hogar.
Dijo que la decisión del municipio de no aclarar que los residentes del campamento no lo contaminaron “no es justa”.
“Creo que sólo querían que pareciera que habían hecho lo correcto al poner todo ese esfuerzo. Que pareciera que estaban ayudando, pero parece una fachada”, dijo Higgins.
Grand Parade ha reabierto sus puertas, pero HRM no ha dado detalles sobre cuándo Victoria Park o Meagher Park podrán ser utilizados nuevamente por el público.
