El gobierno federal ha prometido 76 millones de dólares para apoyar 50 proyectos que restaurarán las vías fluviales y las zonas costeras de los Grandes Lagos que se han visto afectadas por la contaminación. Los proyectos también evitarán la proliferación de algas tóxicas y molestas, reducirán la liberación de sustancias químicas nocivas y apoyarán la ciencia comunitaria.
Más de 18 millones de dólares se destinarán a iniciativas en el área de Windsor-Essex, específicamente:
- La Autoridad de Conservación de la Región de Essex (ERCA) recibirá $15,988,715 para cuatro proyectos.
- La Universidad de Windsor recibirá $1,590,000 para dos proyectos.
- Flowers Canada recibirá $887.000 para un proyecto.
Es una de las subvenciones más grandes jamás recibida del gobierno federal, dijo Tim Byrne, director ejecutivo de ERCA.
Uno de los proyectos de la autoridad de conservación implica restaurar y proteger los hábitats de humedales en el área de preocupación del río Detroit y recrear un humedal histórico de aguas abiertas en el extremo sur de Fighting Island, según un comunicado de prensa emitido el viernes por el gobierno federal.
“Esa característica del río Detroit es un hábitat de reproducción importante”, dijo Byrne.
“El impacto que tienen sobre ella los organismos acuáticos y los peces es inmensurable, por lo que se trata de una tarea importante”.
El Instituto de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos investigará lo que el profesor Christopher Weisener llamó “anomalías de nutrientes” alrededor de la cuenca hidrográfica de Leamington en el condado de Essex.
Los investigadores no están seguros de dónde provienen los nutrientes, dijo Weisener, aunque podría estar relacionado con las operaciones de invernadero o la escorrentía de los cultivos.
“La idea es [do] “Algunas campañas de muestreo selectivo y rastreo a lo largo del año – más de cuatro años”, dijo, “y comenzar a llenar los vacíos de dónde provienen estos nutrientes e identificar las fuentes y luego identificar, brindar las mejores prácticas de gestión para abordarlas”.
Algunos miembros de la comunidad rural y agrícola del condado de Essex anhelan información sobre cómo sus acciones impactan el medio ambiente, dijo Byrne, cuya organización también trabajará para reducir las cargas de nutrientes que ingresan al lago Erie.
“Tenemos que ayudar con algunas de esas cosas”, dijo.
“Tenemos que ayudar a la gente con información sobre cómo retener mejor los fertilizantes y el suelo en los campos, cómo interrumpir mejor el movimiento del suelo por el viento y luego prevenir que se produzca la erosión laminar”.
La autoridad de conservación también puede intervenir proporcionando mejores prácticas de gestión, como fomentar cultivos de cobertura adicionales y promover el uso de presas de contención (o pequeñas presas a lo largo de zanjas de drenaje, cunetas o vías fluviales) para combatir la erosión al reducir la velocidad del flujo de agua, añadió.
“Podemos convertir los sistemas de drenaje antiguos en sistemas de irrigación”, dijo Byrne, “reduciendo así el impacto de la escorrentía y fomentando la retención de agua en esos sistemas de drenaje para facilitar los períodos de sequía que estamos viendo ahora con el impacto del cambio climático”.
“Los Grandes Lagos son el ecosistema de agua dulce más grande del mundo”, afirmó Terry Duguid, secretario parlamentario del primer ministro y asesor especial sobre agua.
“Uno de cada cuatro canadienses obtiene su agua potable de los Grandes Lagos. Por eso, debemos proteger este importantísimo ecosistema para obtener todos los beneficios que nos aporta”.
La huella agrícola y manufacturera del área de Windsor-Essex ejerce una presión increíble sobre los Grandes Lagos, añadió el diputado de Windsor-Tecumseh, Irek Kusmierczyk.
“Se trata de ayudar a la Madre Naturaleza”, dijo.
“Se trata de equilibrar el medio ambiente y la economía”.
