El receptor abierto senior de Valparaíso, Austen MacKenzie, finalmente midió la distancia en la jugada de conversión de dos puntos.
Me tomó un tiempo conectar con el mariscal de campo junior Kellen Hosek.
“Oh, Dios mío”, dijo MacKenzie. “Hemos estado practicando toda la semana y he estado lanzándole un pase demasiado largo cada vez que lo hemos hecho. Así que cuando recibo el balón, pienso: ‘Esta vez no voy a lanzarle un pase demasiado largo'”.
“Traté de lanzarla lo más corta posible y casi la lancé demasiado corta, pero él pudo regresar, agarrar la pelota y lanzarse”.
Finalmente Hosek logró calmar sus manos.
“Cuando ordenamos la jugada, comencé a temblar así”, dijo, haciendo un gesto. “Pero la ejecutamos tantas veces en la práctica que, una vez que encendí el balón, me puse en ese estado”.
Ese dúo se combinó para la conversión decisiva de dos puntos cuando los Vikings se recuperaron para una victoria de 22-21 en tiempo extra contra Chesterton en un juego de la Conferencia Atlética de Duneland en Valparaíso el viernes por la noche.
La jugada fue esencialmente “especial de Filadelfia”. Hosek le entregó el balón al corredor senior Thomas Burda que corría hacia la izquierda, Burda le lanzó a MacKenzie en el end-around que venía hacia la derecha y MacKenzie le lanzó a Hosek, que estaba desmarcado.
MacKenzie atrapó un pase de touchdown de 8 yardas de Hosek en la primera posesión del tiempo extra para Valparaiso (4-1, 3-0) y terminó con tres recepciones para 74 yardas. Esa anotación se produjo después de que el corredor junior Andrew Goveia anotara en una carrera de 10 yardas para Chesterton (3-2, 1-2).
Goveia tuvo un gran partido para los Trojans, que jugaron sin el mariscal de campo senior Brady McCormack, quien sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior que lo puso fin a la temporada contra LaPorte una semana antes. Goveia corrió para 251 yardas y dos touchdowns en 41 acarreos.
“Es uno de los partidos más agotadores, pero nos preparamos para ello, así que estoy bien”, dijo Goveia.
Especialmente considerando el desempeño de Goveia, el entrenador de Valparaíso, Bill Marshall, no dudó en buscar la conversión de dos puntos en tiempo extra.
“Realmente se redujo a que no habíamos detenido la carrera en todo el día, excepto quizás en la primera serie”, dijo Marshall. “Nos aplastaron. Realmente tenían un buen plan de juego terrestre contra nosotros. Así que simplemente se redujo a que necesitábamos poner el balón en la zona de anotación, y necesitábamos ir por dos para ganar porque habrían continuado y continuado y ellos obteniendo una gran cantidad de yardas contra nosotros.
“Todo el mérito es de Chesterton. Tuvimos suerte de hacer algunas cosas en los últimos segundos”.
De hecho, los Vikings, clasificados en el puesto número 1 en la encuesta de entrenadores estatales de la Clase 5A, perdían 14-6 en los últimos minutos. Pero Burda anotó en una carrera de touchdown de 5 yardas con 1:48 por jugarse en el cuarto cuarto, y agregó la conversión.
“Todos sabíamos que las piezas encajarían en algún momento”, dijo MacKenzie.
Después de dos goles de campo del estudiante de tercer año de Valparaíso Trevor Faughnder, los Trojans tomaron una ventaja de 7-6 con un pase de touchdown de 23 yardas del estudiante de último año CJ Pérez, que pasó de receptor abierto a mariscal de campo en lugar de McCormack, al receptor abierto de tercer año Gus Wisch con 5:15 restantes en el tercer cuarto. Chesterton amplió la ventaja a 14-6 con la carrera de touchdown de 10 yardas de Goveia con 10:35 restantes en el cuarto.
“Simplemente mantuvimos nuestras esperanzas al margen”, dijo Hosek. “Tenemos fe en nuestro equipo. Nunca nos echamos atrás, y eso es lo que nos ayudó a ganar”.
Los Vikings han ganado 12 partidos consecutivos en la serie de rivalidad contra los Trojans. Este parecía improbable en las últimas etapas.
“La determinación de este grupo”, dijo Marshall. “Estamos luchando con algunas lesiones. Hemos estado enfermos. Todo el mundo está experimentando esas cosas. Pero encontrar la voluntad de ganar, de ganar de la manera en que lo hicimos, te dice todo lo que necesitas saber sobre estos chicos. Es divertido de ver.
“Los desafiamos. Los presionamos. Somos duros con ellos. Pero ellos saben por qué. Es el amor que se tienen entre ellos y con el personal”.
La victoria de Valparaíso prepara el terreno para un partido contra Crown Point de Craig Buzea (5-0, 3-0) por la posesión exclusiva del primer lugar en el DAC.
“Tienen un gran programa”, dijo Marshall. “Hacen las cosas de la manera correcta y han tenido éxito de manera constante desde que el entrenador Buz y su equipo llegaron allí”.
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