A los trabajadores de Ontario se les deben decenas de millones de dólares en salarios impagos que el gobierno provincial aún debe cobrar a los empleadores, según registros internos del gobierno.
Los registros, obtenidos por CBC Toronto a través de una solicitud de libertad de información, brindan una instantánea de la prevalencia del robo de salarios en Ontario, que los defensores de los trabajadores dicen que es un problema importante.
Los registros muestran que hay alrededor de $60 millones en salarios impagos que el gobierno provincial aún debe cobrar a los empleadores, entre el año fiscal 2017-2018 y julio de 2024.
Las cifras incluyen órdenes de la Junta de Relaciones Laborales de Ontario y avisos de infracción, que pueden incluir sanciones por infracciones como no mantener la nómina adecuada.
Si el Ministerio de Trabajo ordena a un empleador que pague salarios y este no cumple dentro de los 30 días, el caso se remite al Ministerio de Finanzas para su cobro.
Los registros muestran que, desde el año fiscal 2017-2018, en promedio, se ha pagado menos del 30 por ciento de ese dinero.
Las cifras son decepcionantes, pero no sorprendentes, afirma una organización de derechos de los trabajadores y un abogado laboralista.
Piden al gobierno provincial que tome medidas más estrictas contra los empleadores que no cumplan con las órdenes de pago, con la esperanza de enviar un mensaje de que el robo de salarios se está tomando en serio en Ontario y que los empleadores tendrán que rendir cuentas.
“Siento que el sistema está realmente roto en este momento”, dijo Deena Ladd, directora ejecutiva del Centro de Acción de los Trabajadores en Toronto.
Sharaf Sultan, un abogado laboralista que se especializa en expedientes de inmigración relacionados con el lugar de trabajo, dice que el robo de salarios debe abordarse en Ontario.
“Creo que es un gran tema, pero creo que… hasta cierto punto, al menos hasta ahora, ha sido un tema relativamente olvidado”, dijo.
Robo de salario entre las principales denuncias: centro de acción
El portavoz del Ministerio de Finanzas, Scott Blodgett, dice que el gobierno ha logrado “avances significativos” para reforzar su aplicación y ha introducido sanciones más duras para quienes violen la Ley de Normas Laborales (ESA).
“El Ministerio de Finanzas hace todo lo posible para recuperar las cantidades adeudadas a los demandantes en virtud de la Ley de Normas Laborales”, dijo en un comunicado.
Según Ladd, el robo de salario generalmente se refiere a cuando un empleador retiene las ganancias adeudadas, no proporciona pago de vacaciones y feriados, hace deducciones salariales ilegales, clasifica erróneamente a los empleados y otras violaciones.
Cinco años después de haber sido acusado de no cumplir con las disposiciones del Ministerio de Trabajo de Ontario, el empresario de Toronto Anchuan Jiang se enfrenta a nuevas denuncias de robo de salarios y órdenes de pagar a sus empleados. Sarah MacMillan de CBC analiza la Ley de Normas Laborales de la provincia y dónde necesita mejorar.
Si un trabajador cree que se le deben salarios, tiene dos años para presentar una reclamación a la ESA ante el Ministerio de Trabajo, que investigará.
Ladd dice que el robo de salarios es una de las principales quejas que escucha el Centro de Acción de los Trabajadores, y que a menudo proviene de empleados que están clasificados erróneamente como contratistas, cuando en realidad son empleados.
Ella dice que es más frecuente en trabajos temporales, conducción de camiones, limpieza, construcción y atención médica y entre trabajadores con estatus migratorio precario.
“Las cifras son asombrosas… en términos de la cantidad de quejas por robo de salarios con las que nos enfrentamos a diario”, dijo Ladd. “Es realmente terrible”.
‘La punta del iceberg’
El número de órdenes de pago de salarios emitidas por el Ministerio de Trabajo ha disminuido en general en los últimos seis años, de poco más de 5.000 órdenes en 2018 y 2019 a alrededor de 2.100 en 2022 y 2.300 en 2023, según los registros del gobierno.
También muestran que había 22.270 órdenes de pago de salarios pendientes, desde el año fiscal 2017-2018 hasta julio de 2024.
Cuando las órdenes se remiten al Ministerio de Finanzas después de 30 días de impago, los documentos muestran que solo el 41 por ciento, en promedio, se pagó en su totalidad entre 2017 y julio de 2024.
Ladd dice que cree que las cifras son sólo la “punta del iceberg”.
“Muchos de los trabajadores con los que trabajamos ni siquiera presentan quejas porque simplemente no ven el sentido”, dijo.
Ladd dice que le gustaría que el gobierno realizara inspecciones más proactivas y amplias.
Por ejemplo, si el ministerio recibe una queja de un trabajador, a Ladd le gustaría ver una investigación a mayor escala en el lugar de trabajo para descubrir si otros empleados también son víctimas de robo de salario.
“Pero el sistema ahora se basa en que cada trabajador presente una queja”, dijo.
“A lo largo del proceso encontramos un gran número de infractores reincidentes y, al final del día, hay muy poco elemento disuasivo para los empleadores que infringen la ley”.
Cambio cultural
Sultan, el abogado laboralista, dice que cree que el ministerio no hace cumplir la ley, probablemente debido a la falta de recursos.
“Desafortunadamente, creo que existe un entendimiento de que el ministerio no es tan duro como debería ser y que se puede retrasar [paying wages] con pocas o ninguna consecuencia”, afirmó.
Dice que el ministerio tiene herramientas adecuadas para hacer cumplir la ley, pero cuestiona la voluntad de utilizar medidas más punitivas.
“Creo que es necesario un cambio cultural que permita comprender la gravedad del robo de salarios”, afirmó Sultan.
“Creo que eso probablemente se logrará a través de una aplicación más estricta, particularmente en casos más importantes, y para demostrar a los empleadores que existen graves consecuencias asociadas”.
El gobierno aumentó las penas
Blodgett, del Ministerio de Finanzas, dice que el gobierno ha mejorado las herramientas de aplicación de la ley y recientemente aumentó la multa máxima para un individuo condenado por violar la ESA de 50.000 dólares a 100.000 dólares, la más alta del país.
Blodgett dice que si los empleadores no pagan sus pedidos, se emiten cartas y se realizan llamadas de seguimiento. Si aún hay incumplimiento, el ministerio puede registrar y hacer cumplir órdenes de embargo y venta, imponer embargos sobre propiedades y embargar cuentas bancarias.
“Los esfuerzos del ministerio han dado como resultado una recuperación de aproximadamente 105,4 millones de dólares en salarios y otro dinero adeudado a los empleados durante los últimos cinco años fiscales y ha completado un total de 1.025 inspecciones durante el último año fiscal”, dijo.
Un empleador que no haya cumplido una orden de pago de salarios puede ser procesado en virtud de la Ley de Delitos Provinciales y, de ser declarado culpable, podría enfrentarse a multas y penas de cárcel de hasta un año.
Para que las leyes funcionen eficazmente contra el robo de salarios, Ladd dice que el gobierno debe imponer sanciones más severas cuando sea apropiado.
“Es un derecho básico que nos paguen al final del día y si eso es un gran problema en este momento en nuestro mercado laboral, entonces creo que debería ser motivo de preocupación para muchos de nosotros”, dijo.
