Al menos 63 personas han muerto en el este de España después de que inundaciones repentinas arrasaran automóviles, convirtieran calles de pueblos en ríos e interrumpieran líneas ferroviarias y carreteras en el peor desastre natural que haya azotado a la nación europea en los últimos tiempos.
Los servicios de emergencia de la Comunitat Valenciana oriental confirmaron el miércoles un número de muertos de 62 personas. La Delegación del Gobierno central en Castilla La Mancha añadió que una mujer de 88 años fue encontrada muerta en la ciudad de Cuenca.
Las tormentas del martes provocaron inundaciones en una amplia franja del sur y este de España, que se extiende desde Málaga hasta Valencia. Lluvias de agua de color barro hicieron rodar vehículos por las calles a gran velocidad, mientras en el agua se arremolinaban trozos de madera junto con artículos domésticos. La policía y los servicios de rescate utilizaron helicópteros para sacar a las personas de sus casas y botes neumáticos para llegar a los conductores atrapados en los techos de los automóviles.
El primer ministro español, Pedro Sánchez, dijo que decenas de ciudades habían quedado inundadas.
“Para quienes buscan a sus seres queridos, toda España siente su dolor”, dijo Sánchez en un discurso televisado. “Nuestra prioridad es ayudarles. Estamos poniendo todos los recursos necesarios para que podamos recuperarnos de esta tragedia”.
Ayuda militar en respuesta a desastres
Las autoridades informaron de varias personas desaparecidas el martes por la noche, pero a la mañana siguiente se produjo el impactante anuncio de que se habían encontrado decenas de muertos.
“Ayer fue el peor día de mi vida”, dijo a la emisora nacional RTVE Ricardo Gabaldón, alcalde de Utiel, un pueblo de Valencia. El alcalde dijo que varias personas seguían desaparecidas en su localidad.
“Estábamos atrapados como ratas. Coches y contenedores de basura corrían por las calles. El agua subía hasta tres metros”, dijo.
Más de 1.000 soldados de las unidades de respuesta de emergencia de España fueron desplegados en las zonas devastadas. Los servicios de rescate también se dirigieron hacia el este desde otras partes de España. El gobierno central de España creó un comité de crisis para ayudar a coordinar los esfuerzos de rescate.
Una pareja de ancianos fue rescatada del piso superior de su casa por una unidad militar utilizando una topadora, con tres soldados acompañándolos en la enorme pala. Los informes de televisión mostraron videos filmados por residentes aterrorizados que documentaban cómo las aguas inundaban las plantas bajas de los apartamentos, cómo los arroyos se desbordaban y los puentes cedían.
España ha experimentado tormentas otoñales similares en los últimos años. Nada, sin embargo, comparado con la devastación de los últimos dos días.
El número de muertos podría aumentar, ya que otras regiones aún no han reportado víctimas y los esfuerzos de búsqueda continúan en áreas de difícil acceso. En el pueblo de Letur, en la vecina región de Castilla La Mancha, el alcalde Sergio Marín Sánchez dijo que seis personas estaban desaparecidas.
España todavía se está recuperando de una grave sequía y continúa registrando temperaturas récord en los últimos años. Los científicos dicen que el aumento de los episodios de clima extremo probablemente esté relacionado con el cambio climático.
“Todo es un desastre total”
Las tormentas desataron una extraña granizada que abrió agujeros en las ventanillas de los automóviles y en los invernaderos, así como un tornado rara vez visto.
Además, un tren de alta velocidad con casi 300 personas a bordo descarriló cerca de Málaga, aunque las autoridades ferroviarias dijeron que nadie resultó herido. El servicio de tren de alta velocidad entre Valencia ciudad y Madrid quedó interrumpido, al igual que varias líneas de cercanías.
Carlos Mazón, presidente de la Comunidad Valenciana, instó a la gente a quedarse en casa, ya que viajar por carretera ya es difícil debido a la caída de árboles y los vehículos destrozados.
“El barrio está destruido, todos los coches están uno encima del otro, está literalmente destrozado”, dijo por teléfono Christian Viena, propietario de un bar en el pueblo valenciano de Barrio de la Torre. “Todo está en ruinas, todo está listo para ser tirado. El barro tiene casi 30 centímetros de profundidad”.
Ubicada al sur de Barcelona en la costa mediterránea, Valencia es un destino turístico conocido por sus playas, huertos de cítricos y como el hogar del plato de arroz de paella de España.
Como algunas otras zonas de España, Valencia tiene gargantas y pequeños cauces de ríos que pasan gran parte del año completamente secos pero que se llenan rápidamente de agua cuando llueve. Muchos de ellos pasan por zonas pobladas. La lluvia había amainado en Valencia a última hora de la mañana del miércoles.
Se pronosticaron más tormentas hasta el jueves, según el servicio meteorológico nacional de España.
