El héroe anónimo de las arcas del condado, el tesorero, está en juego en el condado de Porter este año. La actual tesorera, Michelle Clancy, no puede buscar la reelección este año debido a límites de mandato.
Su segundo jefe, Jim Albarrán, se postula como candidato republicano, mientras que la comisionada del condado de Porter, Laura Blaney, del distrito sur, se postula como candidato demócrata. El tesorero, junto con la junta de comisionados del condado, constituye la junta de finanzas del condado. El tesorero recauda todos los impuestos y evaluaciones y realiza inversiones a corto plazo para el condado.
Albarrán, quien nunca antes se postuló para un cargo público, dijo que sus nueve años en el cargo lo convierten en una elección obvia. “Bueno, lo he estado haciendo”, dijo. “Soy la siguiente persona con experiencia laboral en la oficina y, además, disfruto el trabajo”.
Le gusta hacer bromas sobre su salto de ministro en una vida anterior a recaudador de impuestos, pero dice con toda seriedad que sus habilidades de trabajo en el ministerio le sirven bien en la ventanilla del tesorero. “Como ministro, uno trata con gente, gente que a menudo tiene problemas. Tener un trato suave y poder tratar con la gente ayudó en este trabajo de recaudación de impuestos”, dijo Albarrán.
También está orgulloso de las importantes decisiones de inversión que ha liderado o en las que ha participado. Dijo que la oficina del tesorero generó 7,3 millones de dólares en intereses este año, de los cuales 5,9 millones de dólares van al fondo general.
Albarrán dijo que muchos de los condados más grandes emplean a alguien para manejar las inversiones, pero la oficina del tesorero aquí se encarga de las cosas internamente. “Tuvimos un buen año este año”, dijo. Dijo que su experiencia en contabilidad, específicamente contabilidad de fondos y análisis de programación, ha sido de gran utilidad para el condado.
Albarrán apuesta por la mejora de procesos. Ha intervenido en la decisión de reducir personal y ha trasladado algunos de los trabajos de la oficina a enero, cuando están menos ocupados “evitando la necesidad de hacer cálculos delante de los clientes en el acto”, lo que ayuda a reducir el error humano.
Hizo que se colocaran códigos de barras en las ventanas de los sobres para reducir el tiempo de respuesta del correo devuelto, lo que también condujo a listas de exenciones de viviendas para que la oficina del auditor las verificara. Y tiene muchas ideas sobre cómo seguir mejorando la oficina. Le gustaría trabajar para reducir las tarifas que paga el condado. “Nadie ve los honorarios”, dijo. “Se retiran antes de que se paguen nuestros intereses”.
También le gustaría estandarizar las direcciones de los billetes que se envían para ayudar a que lleguen más rápido, entre otras cosas que, según dice, su oponente no tendrá tiempo de llegar. “Ella no conoce los detalles de la oficina”, dijo sobre Blaney. “Le llevará tiempo. Empezando de nuevo con un nuevo tesorero, no van a seguir adelante”.
Blaney no está de acuerdo. Con sus casi 20 años en el gobierno del condado, seis como concejal del condado y los últimos 12 como comisionada del condado, más los últimos cinco como presidenta de la Fundación del Condado de Porter, el organismo responsable de administrar los casi 200 millones de dólares en ganancias de la venta de en el hospital, dijo que la conoce bien en cuanto a la administración de los fondos del condado.
“He construido relaciones”, dijo. “Si veo un problema que necesita una solución legislativa, tengo personas a las que puedo llamar y discutirlo”.
También tiene décadas de experiencia como propietaria de una pequeña empresa de la que se nutre.
“Creo que el servicio al cliente es muy importante”, dijo Blaney. “Cuando usted se presente a pagar sus impuestos, debe ser tratado con respeto, profesionalismo y amabilidad”.
Blaney, que tiene una licenciatura y una maestría de la Universidad Purdue, también está obteniendo su título de abogada en un programa de fin de semana en la Universidad Loyola. Dijo que su experiencia en la gestión de la Fundación del Condado de Porter sería invaluable ya que el tesorero es un miembro sin derecho a voto de esa junta.
Ese liderazgo es necesario para una oficina de tesorería bien administrada, afirmó.
“Como tesorero, usted está marcando la pauta”, dijo Blaney. “Usted dirige la oficina, mantiene motivado al personal y se asegura de que el público reciba el buen trato que debe recibir cuando entrega el dinero que tanto le costó ganar al gobierno del condado.
“Hay que construir relaciones para hacer las cosas y lo he estado haciendo durante los últimos 20 años”, dijo. “Es uno de esos tipos de puestos, si funciona sin problemas, nadie sabe que existes. Creo que tengo algo que ofrecer que puede aprovechar un buen cargo y mejorarlo”.
Shelley Jones es reportera independiente del Post-Tribune.
