El defensor de los niños y jóvenes de Alberta está pidiendo a la provincia que recupere el apoyo a los jóvenes mayores de 22 años que han dejado de recibir atención del gobierno pero que aún necesitan apoyo financiero para realizar una transición exitosa a la edad adulta.
Llamando al cambio: Informe consolidado de revisiones de investigación analiza los casos de 48 niños y jóvenes. De ellos, 47 murieron y un joven resultó gravemente herido. Veintiséis casos involucraron a jóvenes que enfrentaban problemas de salud mental, uso de sustancias o ambos.
La defensora Terri Pelton descubrió que la mayoría de ellos no contaban con la ayuda adecuada para hacer la transición a la edad adulta.
“De los 26 jóvenes que tenían problemas de salud mental y/o uso de sustancias, 12 tenían entre 18 y 22 años”, se lee en el informe.
Pelton recomendó en el informe, publicado el miércoles, que el gobierno revise el Programa de Transición a la Edad Adulta.
Un antiguo programa brindaba apoyo a los adultos jóvenes hasta los 24 años. El programa actual, TAP, entró en vigor en 2020 y solo brinda apoyo financiero hasta los 22 años.
A diferencia de algunos de sus pares, los pupilos permanentes de la provincia no necesariamente tienen una familia en quien confiar si aún necesitan más apoyo cuando tienen veintitantos años, dijo Pelton. Quiere que la provincia aumente la edad de elegibilidad para recibir apoyo financiero y no financiero.
“El gobierno es su padre”, dijo Pelton en una entrevista con CBC.
“[They] no tienen el acceso que tienen la mayoría de los jóvenes de Alberta. Y realmente siento con mucha pasión que tenemos que hacer más por esos jóvenes adultos”.
Pelton dijo que el apoyo financiero debería continuar más allá de los 22 años, hasta los 24 o 26 años. Si bien a algunos jóvenes les va bien con las becas Advanced Futures disponibles por parte del gobierno, muchos otros necesitan apoyo continuo.
“Estoy realmente preocupado por aquellos que reciben apoyo, aquellos que luchan contra las adicciones y la salud mental y necesitan un poco de apoyo adicional para tener éxito”, dijo Pelton.
“Los adultos jóvenes que reciben apoyo son aquellos que tienen necesidades complejas y necesitan más apoyo. Y realmente me gustaría ver que esa área se fortalezca”.
Searle Turton, ministro de Servicios para la Infancia y la Familia de Alberta, no se comprometió a restablecer la edad de elegibilidad más allá de los 22 años y dijo que no se ha tomado ninguna decisión.
Dijo que el gobierno se ha centrado en tratar de preparar a los niños para el éxito aumentando el apoyo que reciben a una edad más temprana.
“Realmente hemos estado haciendo un esfuerzo consciente para invertir en etapas tempranas de la vida de los niños para que así sean un poco más resilientes cuando salgan del armario como adultos jóvenes”, dijo Turton en una entrevista.
“Pero nos damos cuenta de que siempre hay mejoras que podemos hacer en el sistema, y mantendremos esas conversaciones como ministerio”.
Algunos jóvenes dicen que tuvieron experiencias encontradas al dejar de recibir atención del gobierno.
Autumn Sampson, de 24 años, y TJ Thompson, de 21, dijeron que la información sobre los beneficios a los que podían acceder bajo el TAP no siempre se compartía con ellos y dependía del asistente social que se les asignara.
“Cuando realmente accedes a esos servicios, te encuentras con múltiples obstáculos y especialmente en el sentido de que nos ponen en la misma lista de espera que todos los demás”, dijo Sampson.
“Así que, en última instancia, no podemos acceder a los programas en un período de tiempo razonable”.
Thompson dijo que el gobierno necesita volver a analizar la edad límite de 22 años. Dijo que las personas deberían ser evaluadas periódicamente para garantizar que reciban el apoyo que necesitan.
“Todos somos diferentes. Todos tenemos valores diferentes y crecimos de manera diferente en la vida”, dijo Thompson.
“Una persona puede no estar en la misma situación a los 26 años que otra a los 20”.
Diana Batten, MLA de Calgary-Acadia, crítica del NDP para el cuidado infantil y los servicios para niños y familias, dijo que los casos descritos en el informe del defensor son “devastadores”.
Batten dijo que intentó plantear la cuestión de restablecer la edad para recibir apoyo financiero a 24 años a través de una moción a principios de la sesión de otoño. Los diputados del gobierno lo rechazaron.
“Al hablar con los propios jóvenes, sé que esto les cambia la vida”, dijo. “Cuando se hizo el cambio inicialmente, hubo consecuencias en la vida real. Fue terrible”.
Otras recomendaciones
Pelton hace cinco recomendaciones en su informe. Incluyen que el Ministerio de Salud Mental y Adicciones de Alberta publique públicamente la disponibilidad y los tiempos de espera para los programas de ayuda a niños y jóvenes.
El Ministro de Salud Mental y Adicciones, Dan Williams, dijo que los servicios de recuperación son proporcionados por organizaciones de terceros, por lo que los tiempos de espera no están disponibles.
Dijo que está interesado en ampliar los servicios de recuperación para los jóvenes y planea hablar con Pelton sobre eso.
Los niños y jóvenes cuyos casos se describen en el informe del defensor revelan vidas truncadas por sobredosis de drogas, suicidio o muerte accidental.
Un niño se suicidó a la edad de 11 años después de la muerte de su madre y sus hermanos mayores. El informe dice que “se vio profundamente afectado por estas pérdidas y no recibió apoyo oportuno ni continuo”.
Una joven que fue testigo del uso de sustancias y la violencia en su hogar sufrió una lesión cerebral traumática cuando tenía seis años. Ya no pudo recibir apoyo después de los 14 años.
Comenzó a consumir sustancias cuando su salud mental empeoró. Murió de una sobredosis de drogas a los 19 años, varios meses después de que la provincia detuviera a su hija.
Otras recomendaciones de Pelton instan al gobierno a coordinar mejor los servicios comunitarios ofrecidos por los ministerios que apoyan a niños y jóvenes, realizar revisiones anuales de esos servicios y facilitar que las familias naveguen por esos apoyos.
Si usted o alguien que conoce tiene dificultades, aquí es donde puede obtener ayuda:
