Nichole Neubauer se siente aliviada al ver aparecer toda la vegetación en su granja en el sureste de Alberta.
Justo en las afueras de Medicine Hat, en el corazón de una región que atravesó condiciones de sequía extrema el año pasado, agricultores y ganaderos como Neubauer han estado nerviosos ante la posibilidad de otra temporada difícil.
Pero la primavera trajo mucha más humedad de lo esperado, y Medicine Hat experimentó el tercer mes de mayo más lluvioso registrado.
Para Neubauer, el momento era perfecto. Terminó de sembrar sus acres de tierras secas justo antes de que llegaran lluvias importantes, ayudando a los cultivos de cereales que está cultivando este año y reponiendo los pastos estresados donde pasta el ganado.
“Todo se absorbió, entró directamente en la zona de crecimiento y los resultados fueron astronómicos”, dijo Neubauer.
“Ciertamente, todavía no estamos fuera de peligro con las sequías. La lluvia siempre, siempre será bienvenida en esta región. Simplemente hay mucho más optimismo en esta época de este año que en años anteriores”.
Desde el verano de 2023, gran parte del sureste y centro-este de Alberta ha estado constantemente bajo una mancha carmesí oscura en el mapa de seguimiento de sequías codificado por colores.
Esto indica las peores condiciones de sequía en el Monitor canadiense de sequía sistema de clasificación, con un área de sequía “excepcional” -la peor clasificación de cinco categorías posibles- rodeada por porciones más grandes de sequía “extrema” y “severa”.
Pero durante el último mes, el rojo intenso que ilustra lo peor de la sequía en el sur de Alberta se ha borrado, según Agriculture and Agri-Food Canada.
“Este es probablemente uno de los mejores escenarios que podríamos haber esperado”, afirmó el especialista en agroclima Trevor Hadwen.
Al 31 de mayo, las condiciones de sequía habían mejorado en dos o incluso tres grados en la mayoría de las principales regiones agrícolas de Alberta. Es muy raro ver ese tipo de cambio en tan solo un mes, dijo Hadwen.
Pero eso no significa que la sequía ya no sea un problema. Gran parte del centro y sur de Alberta sigue sufriendo una sequía de moderada a grave, pero eso supone una mejora notable con respecto al tipo de condiciones secas que persistieron durante el invierno.
Aun así, dijo Hadwen, el suministro de agua para los distritos de riego del sur sigue siendo una preocupación este verano. Y los déficits de humedad del suelo a largo plazo debidos a varios años de sequía agravada no se pueden resolver en un mes de lluvia.
“No esperamos que esos déficits se recuperen de la noche a la mañana. Así que hemos logrado avances realmente buenos en términos de esos déficits a largo plazo, pero todavía estamos en una situación vulnerable”.
Los problemas de sequía empeoran en la región de Peace River
A pesar del cambio en la mayor parte del sur, el norte de Alberta no ha visto el mismo tipo de alivio.
La región noroeste del río Peace no recibió precipitaciones significativas el mes pasado, según Agriculture and Agri-Food Canada. Las peores condiciones de sequía de la provincia se concentran ahora allí, con áreas crecientes de sequía extrema y excepcional.
Gary These, un ranchero que dirige una operación de cría de vacas justo al norte de la ciudad de Peace River, dijo que es obvio en su pasto.
“Deberíamos centrarnos en los pastos que llegan hasta la mitad de la pantorrilla, y la mayoría probablemente llega hasta los tobillos”, dijo a CBC News.
Estos ya vendieron la mayoría de los animales de un año en su rebaño de alrededor de 200 cabezas de ganado, sabiendo que estaría en una situación difícil para producir suficiente alimento.
“Hemos cogido un par de lluvias para que no esté tan seco como antes”, dijo. “Pero tendremos suerte de mantener todo junto aquí”.
Un invierno prácticamente sin nieve en la región significa que no había nada que se derritiera y se convirtiera en escorrentía en la primavera, y estos dijeron que los niveles de los ríos son notablemente bajos.
“Si no llega agua del río para llenar los embalses, será difícil para todos, no sólo para los agricultores”.
Incluso en el sur, las precipitaciones han sido esporádicas en algunas zonas. Stephen Vandervalk, vicepresidente de la Asociación Canadiense de Productores de Trigo de Alberta, dijo que muchos productores todavía están ansiosos.
Su granja cerca de Fort Macleod no ha recibido el tipo de lluvia prolongada y sostenida que él consideraría un buen “destructor de sequías”, y sin más humedad para fines de junio, estará aún más preocupado.
“No quiero ser ese disco rayado, ese agricultor estereotipado que se queja de la lluvia. Pero quiero decir, los números no mienten: siete de cada ocho años recibimos un seguro de cosecha porque no estamos cultivando lo suficiente para cubrir los gastos”. él dijo.
Con asignaciones de agua limitadas en los distritos de riego del sur de Alberta este verano, Vandervalk dijo que todavía queda un largo camino por recorrer, mientras los agricultores esperan ver los resultados de la siembra.
“Definitivamente todavía no estamos ni cerca de salir del peligro”.
