Un residente de Kentville, Nueva Escocia, que estaba preocupado de que los planes de la ciudad para una futura carretera de conexión para apoyar la construcción de nuevas viviendas darían como resultado la destrucción del bosque antiguo en su propiedad, tiene la esperanza de que la carretera pueda ser desviada.
Cuando era niño, Ron Cousins pasaba sus días jugando en el bosque de su familia, en las afueras de la ciudad; cuando era adulto, cortaba árboles selectivamente del bosque.
Con el tiempo, dijo que llegó a reconocer que el bosque era especial, especialmente el bosque en el extremo más alejado de la propiedad de 10,5 hectáreas, con sus imponentes robles y enormes abedules amarillos.
“Esto realmente no tiene precio”, dijo Cousins.
El año pasado, la ciudad de Kentville le dijo a Cousins que necesitaba casi media hectárea de tierra en ese borde de su propiedad para expandir un camino de servicio existente y convertirlo en una carretera de conexión para un nuevo desarrollo, y que expropiaría la tierra si fuera necesario.
Pero después de meses de campaña por parte de Cousins y sus defensores (asistiendo a reuniones del consejo, contactando a políticos y lanzando peticiones), la ciudad está considerando otras rutas, un cambio que Cousins espera que signifique una protección permanente para el bosque.
“Dijeron que era la única manera de evitarlo”, dijo. “Estaban decididos a recortarlo y yo quiero salvarlo. Si tenemos que aceptar una expropiación, no aceptaré ningún dinero por ello, ya sea una cantidad grande o pequeña, no la aceptaré”.
“Nunca venderé el bosque”
La familia de Cousins ha sido propietaria de la tierra en School Street durante ocho décadas. Cuando Cousins, de 77 años, cuidaba a su madre antes de que muriera, dijo que ella le preguntó qué pensaba hacer con la propiedad; él le dijo que tenía la intención de conservar el bosque.
“Dije que si tuviera que hacerlo vendería la casa, pero nunca vendería el bosque”, afirmó. “Definitivamente no quiero desprenderme de él”.
Pero el año pasado, Cousins escuchó que la ciudad planeaba abrir el terreno adyacente a su propiedad para desarrollo residencial y comercial, y notó que el camino propuesto parecía atravesar su terreno.
Luego, en mayo de 2023, recibió una carta del director de ingeniería y obras públicas de Kentville en la que se indicaba que la ciudad estaba planeando construir una carretera de conexión sobre una parte de la propiedad. Si bien la intención de la ciudad era llegar a “arreglos mutuamente aceptables”, decía la carta, el terreno sería expropiado con una compensación, si fuera necesario.
Durante meses, Cousins intentó obtener una respuesta del pueblo sobre sus planes.
Recientemente, el terreno del lado opuesto del camino de servicio que bordea el bosque antiguo de la propiedad de Cousins se puso a la venta. Cuando propuso que la ciudad comprara ese terreno como ruta alternativa, dijo que no recibió respuesta.
Varios árboles en su propiedad tienen cientos de años, dijo, incluyendo una cicuta que tiene al menos 218 años y un abedul amarillo que, según los naturalistas, puede ser el más grande de la provincia.
“Puede que necesitemos casas, pero también tenemos que ayudar a proteger el medio ambiente”.
John Burka, secretario de la Sociedad de Naturalistas de Blomidon, dijo que talar el bosque no tenía sentido dados los objetivos ambientales del área.
“La ley establece que el 20 por ciento del condado de Kings debe estar protegido para el año 2030, y nosotros sólo estamos cerca del 14 por ciento”, dijo. “Creemos que cualquier destrucción de bosque que no sea necesaria debe ser analizada”.
No hay ninguna razón por la cual la futura carretera de conexión no pueda rodear la propiedad de Cousins, dijo.
“Sólo lo hacen por conveniencia”.
Preocupaciones por posibles inundaciones
Para algunos residentes de Kentville, un plan que implicaría la eliminación de árboles en el bosque, que se encuentra cuesta arriba de la ciudad, en un momento en que la zona está experimentando crecientes inundaciones, es una preocupación.
El bosque absorbe agua de forma natural, dijo Garry Randall, vecino de Cousins, quien también ha estado abogando contra la expropiación de la tierra.
Randall dijo que ya ve un aumento de inundaciones en su casa, que está cuesta abajo del bosque, después de que se construyó el primer camino de servicio a lo largo de la propiedad de Cousins.
“Una vez que limpien esto, debería mudarme. [of Kentville]”Para ser honesto contigo, antes de que me inunden, si yo fuera ese tipo de persona”, dijo Randall.
Un funcionario municipal dijo que la carretera era “crítica”
El director administrativo de Kentville, Jeff Lawrence, rechazó una solicitud inicial de entrevista, pero dijo en un comunicado que la carretera “es una pieza fundamental de infraestructura que es clave para abrir cientos de hectáreas de tierra para viviendas y desarrollo dentro de la ciudad de Kentville”.
El comunicado también decía que la carretera es una pieza de infraestructura que dirigirá las aguas pluviales a las áreas de gestión, y que las preocupaciones sobre las aguas pluviales y la crisis de la vivienda han hecho que sea más importante completar la carretera.
Sin embargo, el comunicado señala que el consejo municipal local está al tanto del apego de la familia Cousins al terreno y está revisando y considerando “todas las vías razonables y económicamente viables” para la carretera.
Luego, en agosto, Cousins dice que recibió una llamada de la firma de consultoría inmobiliaria Turner Drake para evaluar su terreno para la venta. En la siguiente reunión del consejo, Cousins se puso de pie y dijo que no vendería su terreno bajo ninguna circunstancia.
Poco después, el consejo dio instrucciones a la ciudad para que buscara una ruta diferente para la carretera que no requiriera expropiar tierras.
El CAO Jeff Lawrence no respondió a la solicitud de CBC para una entrevista de seguimiento.
Cousins y sus aliados todavía esperan la confirmación, pero tienen esperanzas.
Aun así, Randall dice que la experiencia ha sido estresante. “Todas las mañanas [when] Me despierto, pienso en qué [we can] “hacer para mejorar la posición de Ron.”
Pero Randall dice que la experiencia es un testimonio del hecho de que los ciudadanos comunes pueden defender lo que es importante para ellos y participar en la política local.
“El pequeño bosque de Ron no es sólo… un pequeño trozo de tierra. Es único. Y algún día puede que salga a la luz el verdadero valor de lo que es, incluso más de lo que nos damos cuenta”.
Cousins dijo que no descansará hasta que se confirme la ruta alternativa, y no sólo para su beneficio.
En su testamento, Cousins, que no tiene hijos, dejó la propiedad a su sobrina, con instrucciones de que la entregara a un fideicomiso natural.
“He visto a mucha gente decir: ‘Me encantaría tener tu bosque'”, dijo Cousins. “Lo tendrían para poder venderlo y ganar algo de dinero, y [my niece] No es así y yo no soy así. No quiero el dinero.”
Cueste lo que cueste, dice que está decidido a salvar los árboles. “No me rendiría, nunca”, dice. “No se pueden reemplazar”.
