A horcajadas sobre los andamios de una histórica iglesia de Boston, el conservador de murales Gianfranco Pocobene está trabajando para descubrir ocho ángeles que estuvieron ocultos bajo capas de pintura durante más de un siglo.
Los ángeles pintados, con caras redondas y alas infantiles, alguna vez estuvieron entre las características definitorias de la Old North Church cuando fueron pintados alrededor de 1730. Pero los funcionarios de la iglesia, un lugar fundamental de la Guerra Revolucionaria, pintaron sobre los ángeles en 1912 con gruesas pinturas. capas de pintura blanca, parte de una austera renovación que los restauradores están tratando de revertir.
¿Qué hay debajo de la pintura?
“Cuando miramos el proyecto por primera vez hace seis meses, no teníamos idea de lo que había aquí”, dijo Pocobene mientras la iglesia, el edificio más antiguo de Boston, se preparaba para retirar los andamios a principios de este mes para revelar ocho de los 20 edificios pintados. -sobre ángeles.
“Realmente ha sido toda una revelación encontrar estas obras de arte históricas y realmente interesantes en las paredes de la iglesia que nadie ha visto en nuestra vida”, continuó. “El solo hecho de ser parte de un proyecto en el que estamos revelando algo de la América colonial es realmente extraordinario”.
Una parada popular para los turistas que visitan el North End de Boston, la Old North Church es mejor conocida por dos linternas colgó de su campanario la noche del viaje de Paul Revere en 1775 para advertir sobre la aproximación del ejército británico. Revere también era un campanero adolescente en la congregación. En 1860, Henry Wadsworth Longfellow escribió “Paul Revere’s Ride”, mencionando la iglesia e introduciendo la frase “uno por tierra y dos por mar”.
Devolviendo la iglesia a sus raíces
Pero a medida que se acerca el 250 aniversario del viaje de Revere en abril, los funcionarios de la iglesia también quieren llamar la atención sobre sus inicios en 1723 y su identidad, tanto como un faro de libertad como también sus conexiones con la trata de esclavos: muchos de sus primeros feligreses se beneficiaron de ello. esclavitud. La iglesia fue construida para albergar a la creciente comunidad anglicana colonial de Boston y su interior era mucho más colorido y dinámico de lo que los visitantes ven hoy.
“Durante gran parte de la historia de la iglesia, las personas que venían a la iglesia habrían visto esos ángeles, habrían visto el colorido interior”, dijo Emily Spence, directora asociada de educación de Old North Illuminated, que opera la iglesia como un sitio histórico.
“La combinación de colores era una parte importante de la identidad de las personas que adoraban aquí como miembros de la congregación de una iglesia de la Iglesia de Inglaterra”, dijo, y agregó que los interiores habrían diferenciado a la iglesia de los puritanos que dominaban Boston en ese momento. .
Spence dijo que la exploración comenzó en septiembre con esfuerzos para restaurar la piedra arenisca y los ángeles de color verde azulado: ocho se completaron este mes y otros ocho en la primavera. Fueron hechas para que parecieran esculturas de piedra y aún no está claro por qué fueron pintadas.
Dando vida a los ángeles
Los investigadores sabían por el registro histórico que los ángeles estaban en las paredes y todavía tienen una copia de un contrato firmado con John Gibbs, un miembro de la congregación que los pintó. Un estudio de pintura completado en 2017 confirmó su presencia, pero su estado no estaba claro.
Corrine Long, conservadora de pinturas que trabaja con Pocobene, dijo que uno de los desafíos fue quitar siete capas de pintura sin dañar a los ángeles. Primero, el equipo aplicó un gel solvente para suavizar las capas de pintura y luego lo eliminó manualmente con un raspador de plástico. Después de eso, limpiaron los ángeles con hisopos de algodón antes de retocarlos para eliminar cualquier signo de daño.
Una vez que Pocobene y Long comenzaron a quitar la pintura, supieron que habían descubierto algo especial.
“Todos tienen su propio carácter, no son copias”, dijo Pocobene, que tiene su propio estudio en Lawrence, Massachusetts. “El artista John Gibbs los pintó individualmente y todos están en diferentes poses, lo que les da un tipo de patrón rítmico realmente maravilloso en la superficie de la iglesia”.
Para Long, una de las partes más satisfactorias del proyecto fue devolver partes de la iglesia a lo que los fundadores habían pretendido y a lo que los turistas deberían ver.
“Cada vez que entro en un edificio con historia, me sorprende estar rodeada de pinturas o de las decoraciones que estaban allí originalmente”, dijo. “Cuando se vuelve a pintar para que sea blanco, le quita algo de esa majestuosidad y algo de esa historia”.
Un día reciente, la iglesia estaba prácticamente vacía a excepción de los conservadores. Pero dos turistas, Sean Dixon y Sarah Jardine de California, sí entraron. Caminaron por los pasillos y contemplaron los andamios. Fue difícil ver a los ángeles a través de todo el acero, pero lo que vieron los inspiró.
“Me sorprendió un poco cuando lo vi por primera vez”, dijo Dixon, gerente de cuentas de San Francisco. “Se ve realmente genial y estoy muy emocionado de ver la imagen completa una vez que bajen los andamios”.
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