Anthony Soto de Warren es un hombre de pocas palabras.
El tackle defensivo senior de 6 pies y 235 libras habló la mayor parte de su discurso en el campo durante tres temporadas, un lapso de tiempo en el que creció inmensamente como jugador. A lo largo de todo, nunca hubo ninguna duda sobre el esfuerzo de Soto, y esa apariencia exterior animó a todos los que lo rodeaban.
“Fue un viaje divertido”, dijo. “Estar con mis hermanos lo disfruté mucho. Ha sido algo especial en mi corazón. No siempre salió como quería, pero siempre tuve la cabeza en alto y traté de tener buen ánimo”.
El espíritu de Soto fue evidente hasta que sonó el pitido final en su carrera de fútbol americano de preparación y en la temporada de los Blue Devils, en la victoria de York por 34-15 en los cuartos de final estatales de Clase 8A en Elmhurst el viernes por la noche. Soto todavía estaba disparando a través de los espacios y saliendo de la línea incluso después de que el marcador había inclinado decisivamente a los Dukes.
El mariscal de campo senior de York, Bruno Massel, fue demasiado para los Blue Devils (7-5), clasificados en el puesto 27. Anotó los cuatro touchdowns para los Dukes (10-2), clasificados en el puesto 14, incluidas carreras de 33 yardas y 66 yardas en los últimos 3:30 del primer cuarto.
Warren no entró en el tablero hasta el corredor junior Aarón Stewart anotó la primera de sus dos carreras de touchdown tardías con 4:08 restantes en el juego.
“Cuando jugamos bien, conocemos nuestras claves, no pensamos dos veces”, dijo Soto. “Cuando nos va mal en el campo, puedo mirar a mi alrededor y puedo ver en los ojos de los demás que están dudando y eso nos confunde. Hoy, el momento se volvió demasiado grande para la mayoría de las personas y cedieron bajo presión”.
La presión nunca abrumó a Soto, cuya firmeza es emblemática de su personalidad.
“Soy un tipo de persona con los pies en la tierra”, dijo. “Puedo ser un poco tonto y mostrar mis verdaderos colores con mis amigos. Pero con otras personas soy callado y no me gusta que me reconozcan. Realmente no me gusta ese tipo de atención”.
Soto no necesitó buscar atención para causar impacto ante los Diablos Azules.
“Él es realmente nuestra roca”, dijo el apoyador senior de Warren, Justice Humphreys. “No habla mucho, pero predica con el ejemplo. Todos se ponen detrás de él. Siempre está causando estragos en la línea ofensiva contraria y, además, siempre está ahí para ayudarte. Siempre me dice que mantenga la cabeza en alto”.
La barbilla de Soto se mantuvo en alto después de la derrota. Habló con total naturalidad sobre salir de su caparazón como senior para mejorar el equipo.
“Al principio, no quería asumir ese papel”, dijo Soto sobre convertirse en un líder vocal. “El año anterior, simplemente estaba haciendo lo mío y preocupándome por mí mismo porque había otros líderes en la sala. Este año tuve que dar un paso al frente como líder, salir de mi zona de confort y hacer algo a lo que no estaba acostumbrado”.
El esfuerzo de Soto fue notado y apreciado.
“Lo que ha sido impresionante de él este año es la forma en que se ha mostrado como líder”, dijo el entrenador de Warren, Bryan McNulty. “Está realmente desarrollado en eso. Y en defensa, realmente marcó la pauta para nuestro frente, siendo disruptivo y violento”.
Soto quería ayudar a sentar las bases para los jugadores más jóvenes.
“Hay muchos niños en las clases más jóvenes que bajan mucho la cabeza cuando sucede algo malo”, dijo. “Creo que lo mejor que pueden hacer es mantener la cabeza en alto y seguir adelante. No estoy tratando de convertirlos en mí, donde siempre tengo sonrisas. Sólo quiero que sean mejores y sean la mejor versión de sí mismos. Ese es el objetivo final”.
Soto pronto hará la transición a la lucha libre, un deporte en el que fue clasificado estatal Clase 3A en 215 libras la temporada pasada. Intentará hacer ruido en el estado en la división de peso pesado.
“Los entrenadores me dijeron que subiera de peso y lo llevé a otro nivel”, dijo Soto. “Comencé a comer tanto y perdí la cuenta”.
Soto irá a la sala de lucha libre sabiendo que dio todo lo que tenía a su carrera futbolística preparatoria. Pero no está listo para colgar los tacos.
“Disfruto jugando al fútbol y es algo que espero con ansias”, dijo. “No voy a dejar de hacerlo hasta que alguien me diga que ya no puedo”.
Steve Reaven es un reportero independiente.
